Перед пробуждением сон уже не так крепок, и сознание сквозь дымку дрёмы улавливает звуки жизни внешнего мира. Аду разбудил сладковатый цветочный запах, нет-нет да и подразнивающий ноздри ненавязчивым шлейфом. А ещё на кухне что-то позвякивало и пахло чем-то вкусненьким.
Спящая перевернулась на спину, зевнула, сладко потянувшись, и нехотя открыла глаза. Чтобы обнаружить на постели рядом с ней букет насыщенно-красных роз, перевязанных ленточкой в тон лепесткам. Девушка замерла, удивлённо рассматривая подарок и гадая, кто бы это мог его оставить. Впрочем, вариантов было немного. Неужели Герман? Но Вейц не отличался склонностью к сантиментам, и Ада не помнила, чтобы на её памяти он когда-либо оказывал кому-то подобные знаки внимания.
Виски саднило нещадно — количество выпитого прошлой ночью всё же давало о себе знать. И надо же как своевременно — на тумбочке оказался стакан с таблеткой алка-зельтцера!
— Спасибо, Гера… — пробормотала девушка, сгребя таблетку и смакуя каждый глоток воды.
Сушняк жуткий. Уговорив стакан почти залпом, меченая пододвинулась к букету и робко, будто опасалась, что стебли сейчас обратятся в клубок ядовитых змей, протянула руку. Она любила розы — этих капризных, прихотливых и хрупких цветочных королев. Любила их аромат, заполняющий сад ранним утром и в вечерние сумерки. Любила качаться на качелях в своём маленьком райском уголке и наслаждаться их незатейливой, скромной, лишённой вычурности красотой.
Приятно удивил, змеёныш, что тут скажешь. Наверное, ему всё-таки что-то надо от неё — вот и подлизывается. Мысль о том, что приятель таким образом решил извиниться, не желала укладываться в голове — гордый до заносчивости Вейц сроду ни у кого не просил прощения. Хотя сегодня утром было дело… Перед тем, как он решил порукоприкладствовать.
С порога кухни Аде открылось зрелище ещё более удивительное. Герман, всё в той же рубашке с засученными рукавами и почему-то босиком, стоял у плиты, вооружившись деревянной лопаткой, и что-то увлечённо готовил.
— Доброе утро. Как спалось? — заметив девушку, поинтересовался он, не отрываясь от процесса.
— Ты готовишь?.. — обронила Ада первую пришедшую на ум мысль, продолжая заворожённо рассматривать босые ступни мужчины.
Никогда раньше она не видела его расхаживающим вот так по-простому, без костюма и начищенных ботинок, по-домашнему расхристанным. Во время их встреч Герман всякий раз представал одетым с иголочки, и Ада настолько привыкла к этому опрятному, безупречному образу, что сейчас не могла избавиться от внезапно нахлынувшего ощущения уюта — расслабленного и лишённого суеты.
— Я подумал, что ты проголодаешься, когда проснёшься. Будь у меня больше времени, сообразил бы что-то поизысканней. А так придётся довольствоваться скромными креветками в сливочно-чесночном соусе и салатом со шпинатом. Ты же ешь шпинат?
От такой рекламы у Ады в животе забурчало — сейчас она была готова слопать хоть сырую, нечищеную картошку. А здесь — такой деликатес!
— Нет, ты не понял.
Ты готовишь.— И что здесь удивительного? — улыбнулся Вейц. — Большинство живых людей обладает этим навыком.
— Да просто на моей памяти ты или по ресторанам ходил, или меня гонял по всей округе тебе за бешамелями, — проворчала девушка, по приглашающему жесту шеф-повара усаживаясь за стол.
— Если я так делаю, это не значит, что не умею готовить сам, — пожал плечами Герман.
— Люди твоего достатка вполне могут позволить себе кухарку и навсегда забыть о бытовых проблемах. Не думал о таком варианте?
Ада скинула тапочки и уселась по-турецки — одна из её любимых поз даже во время трапезы.
— Не люблю посторонних на моей территории, — пояснил Герман. — Мне хватает домработницы, приходящей 2 раза в неделю делать уборку в моё отсутствие. Повариха… можешь считать это профдеформацией химика, но пищевые вопросы я не поручу никому.
Поставив перед Адой дымящуюся тарелку, мужчина уселся напротив с такой же.
— А-а, боишься, тебе цианистого калия в супчик подложат, — подтрунила девушка, не слишком-то рассчитывая на пространный ответ.
— С нашей «профессией», змейка, надо быть ко всему готовым 24 на 7. Так что да, такого исхода я не исключаю тоже, — без тени шутливости отозвался меченый.
— А что же ты у меня столуешься безо всякой боязни? — продолжала допытываться Ада. — Не боишься, что я тебя на тот свет отправлю?
— Не-а.
Положив на колени тканевую салфетку, Вейц уже уплетал за обе щёки. И глядя на него Аде подумалось, что, наверное, с тех пор, как он покинул её дом после ссоры, у него во рту маковой росинки не было… Нехорошо вышло.
— По каким-то причинам, змейка, мы друг друга убить не можем. И хоть временами я тебя раздражаю — как и ты меня — отравить меня или каким-то ещё способом умертвить, у тебя не поднимется рука. Как и у меня на тебя.
Гурман обмакнул в соус очередную креветку и, глянув на хозяйку дома, заметил:
— Но вообще я удивляюсь, как ты можешь быть так беспечна — и до сих пор жива. У тебя даже простейшей охранной системы не имеется. По крайней мере, я не нашёл.
— Да-а, видать, тяжела и сурова жизнь в Екатеринбурге, если ты такой дёрганый… — протянула Ада.
— Зато я нашёл двух сомнительных типов, хозяйничающих будто у себя дома, — не обращая внимания на подколку, продолжал Вейц.
— Это не сомнительные типы, а Сергей с Денисом. Не извольте беспокоиться, Ваше паранойшество.
— Сергей Кравец и Денис Якуб. Да, я уже в курсе.
Мужчина отпил чаю, глянув на собеседницу так, будто хотел сказать: «От того, что у этих типов есть имена, они не становятся менее сомнительными».
— И я сама их пригласила. Что, уже нельзя устроить дружеские посиделки?
Ада потихоньку начала выпускать колючки. Ей не нравились допросы и нравоучения. Особенно, когда эти два жанра сочетались вместе. Особенно, когда их автором выступал язвительный братец. В такие моменты Герман становился невыносим.
— Милая сестра, о каких друзьях ты говоришь? — иронично вздохнул Вейц.
Конечно, он имел в виду, что у меченых не бывает подобных отношений — все их знакомства и контакты сводились к контрактным обязательствам и взаимным долгам. Или не взаимным.
— Погоди, а откуда ты знаешь их фамилии? — запоздало спохватилась Ада.
— После того, как ты выставила меня из домена, я посетил некоего Николая Михайловича Струвинского. Знакома с таким?
— Лично нет. Но наслышана. Вампир старой школы, довольно уважаемая на Изнанке персона. А что?
Хоть отношения с представителями мира Ночи у Богословской были далеки от безоблачных, всё же сейчас в её голосе прозвучало то самое уважение.
— Николай Михайлович поведал мне много познавательного, в частности, о славных деяниях твоих добрых приятелей, — пояснил муж чина.
— Ты точно уверена, что стоит водить знакомство с такими людьми?
— В нашем мире нет святых, Гер, — возразила девушка. — Что ты как ханжа пуританская, в самом деле.
— Допустим. Однако я сейчас о другом, змейка.
— Говори прямо уже, — не выдержала иносказаний и долгих предисловий Ада. — И так голова с бодуна трещит, а тут ещё твои витиеватости!
— Я говорю о том, что ты слишком легковерна и неразборчива в связях и поспешно записываешь в друзья тех, кто ими в действительности не является, — переформулировал Вейц.
— Боюсь, «неразборчива в связях» — это про другую степь, — попыталась отшутиться девушка.
Но не тут-то было — змеёныш прицепился как банный лист, и его настойчивости мог бы позавидовать самый дотошный следователь.
— Как давно ты с ними знакома?
— С Дэном года два уже, — протянула Ада, припоминая. — Он меня тогда от упыря спас. Хорошо, гад, присосался. И если б не Дэн, я бы тут сейчас перед тобой не сидела. А Сергея вторую неделею знаю, мы соседи по «доменам», — хмыкнула она. — Ну, ты же знаешь эти замуты оборотней с территорией? Он очень трепетно к своим границам относится. А тут мой дом так некстати выстроен.
На слове «оборотней» бизнесмен заметно поморщился. К волкам он относился пренебрежительно, считая чем-то средним между блохастым генератором проблем и безмозглой машиной для убийств.
— Две недели — срок, безусловно, солидный и достаточный для того, чтобы узнать человека, — сыронизировал он, продолжая допытываться: — Вас связывают только дружеские отношения?
— Это ты сейчас так ненавязчиво пытаешься выяснить, с кем я сплю что ли? — приподняла бровь Ада. — По-моему, ты опять наглеешь, Вейц. Я же к тебе в штаны не лезу!
— Вообще-то уже залезла прошлой ночью. И без моего, позволю заметить, спроса, — не дрогнув ни одним мускулом, отрезал тот.
Девушка осеклась и, покраснев, отвела глаза. А Герман, наколов на вилку креветку, как ни в чём ни бывало продолжал:
— Сейчас я спрашивал про иное. Взаимные долги.
— Как же ты бесишь, — огрызнулась Богословская.
— Порой это взаимно, — парировал мужчина. — Так что насчёт долгов?
— Дэну я сама должна. С Сергеем сложнее… Там Повелителю долг.
— Открытый, — с интонацией констатации уточнил бизнесмен.
— Открытый, — эхом повторила Ада и вдруг вспыхнула. — Да что такое-то! Говори уже, к чему клонишь!
— Я просто собираю информацию для анализа, змейка. В том числе для тебя, — и бровью не повёл меченый. — По правде сказать, насчёт Дениса у меня исчезли всякие подозрения, как только он на моих глазах совершил достойный поступок.
— Достойный поступок? — переспросила девушка.
— Да. Причём дважды, — кивнул Вейц. — Он защищал тебя ценой своего здоровья. А может быть и жизни. И сделал этот выбор не раздумывая.
— Похоже, всё самое интересное я проспала…
Богословская озадаченно почесала в затылке.
— Это случилось во время утреннего инцидента в ванной. В то время, как я пытался привести тебя в чувства, Денис, очевидно, принял меня за твоего мучителя. Вторгся в дом, воспользовался беспомощным состоянием хозяйки… Ну и далее по списку додумал.
— И теперь он сильно зол на тебя, парень, — вставила девушка, вспомнив, каких «комплиментов» на дорожку удостоился бизнесмен из уст охотника.
— Досадное недоразумение, — согласился Герман. — Но я уверен, мы всё уладим. А вот поведение твоего второго
друга, — на этом слове мужчина поджал губы, — вызвало у меня вопросы. Много вопросов.
— Это Сергея что ли? А с ним-то вы чего не поделили?
— Трусливый, двуличный лицемер твой Сергей, — последовала ёмкая характеристика.
Удивлённо округлившиеся глаза Ады были ему ответом, и Герман решил распространиться:
— Любитель тихих шагов и подлых атак.
— Он на тебя напал?!
— Поначалу даже не пытался. Оставался сторонним наблюдателем и комментатором. Честное слово, попкорна только не хватало. Но с этой ролью успешно справлялась чашка чая. Когда появился Якуб и он оказался в большинстве, тогда и решил погеройствовать с тыла.
— Ну, он, наверное, тебя за Повелителя принял. Вот и не стал лезть.
— Если бы он принял меня за шефа, то обращался бы иначе, — возразил Герман. — Кстати насчёт шефа. Ты говорила, у них какие-то совместные дела?
— Типа того. Его тут на днях ФСБ жёстко прессануло… Сергея, — начала рассказывать Ада, но мужчина перебил:
— То самое ФСБ, которое подпольное, по Изнанке специализируется?
— Да. Но откуда ты…
— Пока неважно, — отмахнулся меченый. — Прессануло по какому поводу?
— Да учудил он, конечно… — вздохнула Ада. — К ним в штаб вломился с одним товарищем. Родича спасать пришёл. Ну и порешил там нескольких… Задрал насмерть. Эти взъерепенились, объявили усиление. С камер сняли его физию, ориентировки сделали. Теперь он в федеральном розыске, короче.
— Так вот кто осиное гнездо разворошил и подложил свинью всей Изнанке.
Герман побарабанил пальцами по столешнице и поднял на собеседницу ожидающий взгляд, побуждая продолжить рассказ.
— Ну и вот. Прибегает он после этого ко мне, весь такой на нервах, и прямо к Повелителю сразу на личную аудиенцию просится. Я говорю, может, это... остыть маленько и попозже? На горячую голову можно же что угодно подписать. Нет, говорит, это срочно и надо вотпрямщас. А это среда была как раз, вечер. И Повелитель-то у меня уже сидел. Короче, Серый у Повелителя попросил сменить ему внешность в волчьей форме. Чтоб фэбсов со следа сбить.
— А шеф что?
— Что-что. Сменил, конечно. Ему-то такое раз плюнуть, дело пяти минут, — улыбнулась девушка. — Я своими глазами видела, очень красиво получилось. Второго такого волка в Новосибе не сыскать теперь.
— Ага. А во дворе у тебя он отсиживается и чаёк попивает — это, конечно, потому что подругу подставлять не хочет и чекистов на хвосте привести, — паранойя Вейца и не думала униматься.
— Гер, не вибрируй ты. Сам хлеще чекиста перестраховываешься, — хохотнула девушка. — Везде тебе слежка и прослушка в кустах мерещится.
Но мужчина и не думал шутить.
— Дорогая сестра, тебе не приходила в голову мысль о том, что когда тебя заметут за соучастие, то выручать твою очаровательную попку из камеры — это последнее, о чём задумается господин Кравец? Если вообще задумается.
— Герман! — повысила хозяйка дома голос, сверкнув глазами. — Если кто-то тебе не нравится, это не даёт тебе права клеветать! А тем более указывать мне, с кем общаться, а с кем нет.
— Я знаю лишь то, что не следует ждать ничего хорошего от того, кто любит подкрадываться со спины, — спокойно парировал бизнесмен.
— Всё это — не факты, а всего лишь твои домыслы на основе личной неприязни. Хватит уже наговаривать на человека, — отрезала Ада, начиная терять терпение.