Просмотр сообщения в игре «[PbtA] Легенды Новосибирска»

22:58


Астарот вальяжно протянул руку, приглашающим жестом указуя Аде занять прежнее место.

— Наш гость прервал нас на самом интересном месте, — сказал демон, усаживаясь в своё кресло.
— Вы хотели обсудить какую-то важную тему, помимо моего отчёта за прошедшую неделю, — отозвалась Ада, давая понять, что прекрасно помнит, на чём они остановились.
— Именно, — кивнул Герцог. — Верность, Арьен. Я хотел бы поговорить о верности.
— У Вас есть сомнения в моей преданности Вам?.. — напряглась девушка.
— Ну что ты, — пугающе улыбнулся тот. — Конечно же, нет.

Какая-то чёрная тень скользнула в сторону Ариадны, и от бокового зрения меченой не укрылось это движение. Ещё секунда — и девушка пронзительно вскрикнула, стрелой взлетев на спинку дивана и поджав под себя ноги. Её расширившиеся от испуга глаза застыли на той части ковра, которая примыкала к подножию кресла покровителя. И неспроста — через пару мгновений напряжённого ожидания из-за подушки для сидения показалась плоская чешуйчатая голова с раздвоенным языком и круглыми жёлтыми глазами.


Тварь недобро уставилась прямо на Аду (а могут ли вообще змеи смотреть по-доброму?). Она будто обладала интеллектом и сейчас осознанно гипнотизировала свою жертву. Смотря в эти недвижные, немигающие, остекленевшие глаза — страшась их и в то же время не в силах оторваться — девушка впала в состояние какого-то транса. Только вызван он был не сеансом психоаналитического гипноза, а парализующим ужасом. Тело будто налилось свинцом изнутри. А про то, что нужно дышать, казалось, Ада вообще забыла.

— З-з-зм-м… — только и смогла выдавить из себя она, чувствуя, как спину защекотали капельки холодного пота.
— Змея, — подтвердил Астарот без единой эмоции. — Ophiophagus hannah. Она же королевская кобра. Она же гамадриад. Самый крупный представитель из пресмыкающихся семейства Аспидов. Яд весьма богат на компоненты — насчитывает целых пять.

Демон поднялся, сделав еле заметный жест ладонью — и кобра перестала приближаться, замерла, зависла в воздухе, приняв охранно-оборонительную стойку. Но это была не отмена наказания. Лишь пауза для прочтения обзорной лекции и знакомства жертвы с избранным орудием казни. Только вот за что? Что она сделала не так? Сознание Ады лихорадило от отчаянного перебора версий и поиска единственно верной. Или же её решили наказать по совокупности мелких проступков?

Астарот меж тем прошёлся по комнате, сложив руки на груди. Всё равно что профессор, увлечённый изложением материала лекции.

— Первый компонент — гиалуронидаза. Вызывает повреждение капилляров и приводит к мелким кровоизлияниям в местах, где сосуды не выдерживают и рвутся. Фосфолипаза вызывает гибель красных кровяных телец, резко повышает свёртываемость крови. Как следствие — тромбы и закупорка сосудов. Холинэстераза снижает чувствительность и проводимость нервных импульсов. Нейротоксин рушит работу нервной системы и результирует в паралич и отказ многих внутренних органов, в частности — лёгких. И, наконец, финальный аккорд в симфонии жизни жертвы — кардиотоксин. Неминуемая остановка сердца.

Герцог лучезарно улыбнулся и, остановившись напротив Ады, картинно помахал рукой на прощанье. В только что произнесённых словах — жестоких, звучавших как приговор — он находил какое-то упоение, особую поэзию.

— Летальная доза для человека — 7 мл. Смерть наступает в течение четверти часа. Но только не для тебя, Арьен. В твоём случае, с учётом не совсем человеческой природы и выносливости, когда-то милостиво дарованной мной…

Он ненадолго задумался, делая подсчёты в уме.

— Пожалуй, полчаса ты продержишься. Возможно, дольше. Но конкретно для данной ситуации бонус это, прямо скажем, сомнительный — мучительная смерть, длящаяся в два раза медленней. Тот случай, когда простым, слабым человеком быть гораздо лучше, не так ли?

Ада не отвечала, переводя ошалелый взгляд то на покровителя, то на змею. Дыхание судорожными толчками вырывалось из груди.

— Ответь что-нибудь, Арьен. В конце концов, это невежливо молчать.

Мизинец левой руки мужчины чуть заметно шевельнулся — кобра тут же «оттаяла» и медленно качнулась в сторону указанной цели. Ада моментально отпрянула, перескочив на самый край спинки.

— Повелитель! — голос её был полон отчаяния.
— Не советую делать резких движений вблизи такой опасной змеи, — даже не посмотрев в сторону Ады, отпустил совет Астарот. — Она может воспринять это как акт агрессии и атаковать первой, на упреждение. У змей не очень хорошее зрение, но всё же они не любят, когда мельтешат у них перед носом.

Этот издевательский комментарий тоже был частью его жестокой игры: дать жертве иллюзию надежды, что её действия и поведение способны на что-то повлиять, бросить соломинку с «барского плеча» в виде пусть крохотного, но всё же шанса на спасение. Но Ада не питала пустых надежд. Она прекрасно понимала, что кобра полностью подконтрольна демону, а Повелитель Змей просто растягивает приятный момент мести. Только вот…

— За что?! — вскинула она на покровителя отчаянный, непонимающий взгляд.
— Разве я мог оставить своего любимого служителя без подарка за то, что она сделала? — ухмыльнулся Астарот.
— Да что?! Что я сделала?! — исступлённо крикнула Ада.

Тело уже вовсю колотила крупная дрожь. Змей девушка боялась до ужаса, с самого детства, и сейчас демон умело манипулировал её фобией, материализовав самый страшный кошмар.

— О, мне стóит озвучить весь список твоих славных деяний? — изогнул бровь Герцог. — Изволь. Мои служители, которых я отправлял тебе на помощь, дважды — дважды, — это слово он произнёс с нажимом, — сообщали мне, что ты откладываешь планы по благоустройству моего домена в угоду твоему знакомому. Владимир Волков, кажется?

Конечно, Астарот наверняка знал, как зовут чародея, у него была отменная память. Но та нарочитая небрежность, с которой было брошено это имя, красноречиво свидетельствовала, какого мнения придерживается демон о жреце Велеса.

— По первому звонку ты срываешься с места и летишь исполнять его просьбы. Всё бы ничего, и я бы даже простил тебе эту маленькую слабость, если бы при этом ты не жертвовала моими интересами.
— Неправда, — прошептала Ада. — Я никогда…
— Неужели? — холодно возразил Астарот, не дав договорить. — Позволь тебе напомнить. Не далее как позавчера ты сообщила мне, что после нашей встречи намерена заняться сюрпризом, который, как выяснилось чуть позднее, был связан с подбором помещения для «центрального офиса» моего домена. А также его обустройством. И что же? Ты осуществила своё намерение? Нет.

Тёмные глаза Герцога сверкнули гневом. На какую-то долю секунды. Астарот по-прежнему прекрасно владел собой.

— Вместо этого ты ринулась на выручку своему чародею, совершенно наплевав на уже данное мне слово. Чем же, позволь спросить, я заслужил подобное пренебрежение?
— Повелитель… — попыталась возразить Ада, но демон грубо прервал её:
— Я не давал тебе слова! Хватит с меня твоей красивой лжи, довольно!

Словно телепатически уловив настроение хозяина, змея раздула капюшон и свирепо зашипела. Терпение — и терпимость — Астарота явно были на исходе.

— Ты открыто игнорируешь мои распоряжения. Что я велел в прошлую среду? Начинать подбор кандидатов для силовых миссий, потому что грядёт война. Но выданное клеймо не было использовано тобой ни разу за неделю! Ты занята чем угодно, но только не выполнением основного поручения.

Интонация его сделалась сухой, чеканной. Как у кредитного специалиста, перечисляющего список задолженностей недобросовестного плательщика.

— Не столь давно — в пятницу, если быть точнее — ты подарила уже упомянутому чародею прядь своих волос. Хотя я ясно дал понять, что не одобряю подобного. Как я должен трактовать этот жест, м? Как акт неповиновения? Неуважение? Тревожный сигнал твоего будущего демарша? Или бунт против меня?
— Никогда!

Глаза девушки вспыхнули болезненным огнём возмущения. Да, она допустила оплошности, но она не Иуда!

— Да ну-у? — ехидно протянул покровитель, угрожающе сощурившись.
— Повелитель, я…
— Замолчи! Не желаю больше слышать твоего голоса.

Кобра меж тем продолжала наступление: теперь она раскачивалась у подлокотника дивана, в непосредственной близости от «островка безопасности», на котором ютилась девушка.

— Ты оскорбила и унизила меня, Ариадна. Ты называешь меня Повелителем — и при этом ставишь в один ряд с каким-то ничтожным смертным. Самым заурядным слугой своих господ, каких полно. Рабом. Я что, по-твоему, раб, или когда-то был им?! С кем ты смеешь равнять меня! Меня!

Его голос прогремел, как раскат грома, так, что в посудном шкафу гостиной зазвенел хрусталь.

Тишина... Слышно лишь мерное тиканье ходиков и прерывистое дыхание загнанной в угол, запуганной до полусмерти девушки. Потребовалось некоторое время, прежде чем Астарот смог продолжить, уже более спокойно:

— Своим пренебрежительным поступком ты показала, что моё слово не значит для тебя ни-че-го. А за достойным, красивым обращением «Повелитель» не скрывается ничего, кроме коварства и лести, намерения усыпить мою бдительность.
— Нет! Неправда!
— Ещё слово — и я сверну тебе шею, дрянь, — яростно прошипел демон.

И его шипенье слилось с шипеньем змеи, единодушной со своим хозяином.

— Ты ни в чём никогда не нуждалась. У тебя было всё, чего только можно пожелать. Миллионы смертных могут лишь мечтать о таком — а у тебя это всё было. По моему искреннему желанию. Я дарил бескорыстно, ничего не прося взамен. Мне было достаточно видеть в твоих глазах радость. И немного благодарности. Но ты не ценила. Никогда не ценила. Ты бессовестно пользовалась моей добротой и всё принимала как должное.
— Нет, это не так…
— Я сказал, закрой рот!

Почему, почему он всё перековеркал и понял не так, как есть на самом деле! Подбородок девушки задрожал, поперёк горла встал комок подступающих слёз. Ещё немного — и она разрыдается. От этого жалкого зрелища Астарот лишь досадливо поморщился.

— Я думал, ты иная — среди миллионов этих серых ничтожеств. А ты такая же ничтожная посредственность. Могла бы стать госпожой, Избранной — но выбрала безродного раба. Весь мир лежал бы у твоих ног — но ты предпочла сама ползать и пресмыкаться. Какая мерзость.

Лицо мужчины и впрямь исказила гримаса гадливости, будто он только что проглотил слизняка.

— Ты предпочла меня плебею. А всё потому, что такова твоя природа — рабское мышление, рабская психология. Значит, и обращаться с тобой нужно, как с рабыней — тебе же это так нравится!

Каждое слово демона было словно гвоздь, вколачиваемый в крышку гроба. Ада уже не пыталась возражать и сопротивляться. Только молча, умоляюще смотрела на Герцога, и горько-солёные ручьи бежали по её мертвенно-бледным щекам. Но слёзы — это мощное оружие, разящее наповал даже самого стойкого мужчину — казалось, лишь подстегнули ярость Астарота.

— Даже сейчас ты распускаешь сопли по этому проклятому фокуснику! — резко подступив к девушке, зарычал он.

Аду вдруг подбросило в воздух и швырнуло вниз, буквально припечатав к спинке дивана. От испуга и боли тщетно подавляемые рыдания только усилились и обрели звук — теперь девушка всхлипывала в голос, сотрясаясь всем телом, как осиновый лист.

— Имей решимость хотя бы смерть принять достойно, а не киснуть, как половая тряпка! — рявкнул вконец взбешённый Астарот.
— Можешь убить меня прямо сейчас, — давясь слезами, пролепетала Ада. — Но я плачу не из-за Владимира. А потому что ты мне не веришь… Я не предавала. Никогда не предавала, но ты не веришь…

Герцог изменился в лице и резко отвернулся. Вся решимость на мгновение покинула его: очевидно, он не ожидал такого бесхитростного признания.

Астарот никогда не испытывал трудностей с наказанием провинившихся служителей, наказанием в том числе физическим. Бывало, что он даже казнил, сурово карая за серьёзные проступки. Но всякий раз, когда дело касалось Ады, перед его мысленным взором вставала пятилетняя девочка с пронзительными синими глазами, протягивающая ему конфету. И главнокомандующий армией в 40 легионов, могущественный владыка Преисподней из раза в раз капитулировал перед этой несокрушимой силой — добротой, открытостью и неумением притворяться. Ада была иной, всегда отличалась от остальных.

Всё изменила прядь волос. Она принадлежала не ему — это был подарок другому. Посмевшему осквернить его сокровище. Присвоить его часть себе!

Это решение далось Астароту с большим трудом. Он долго думал, отсрочивал, надеялся, уговаривал себя, что слишком торопится, находил тысячи причин не приводить приговор в исполнение. Ещё день, ещё один лишний день, который ничего не решит… Он не помнил, сколько раз повторялся этот цикл агонии, сбился со счёта. Но сейчас пришла пора положить этому конец.

Когда Герцог повернулся, лицо его напоминало безжизненную маску. Голос зазвучал негромко, но твёрдо:

— Я в последний раз проявлю великодушие и дам тебе возможность выбрать: либо ты умрёшь сейчас, подле меня, как мой любимый служитель, либо будешь умирать каждый отпущенный тебе день, без меня, будучи нелюбимой игрушкой нового хозяина. Я продам тебя Асмодею.

Он задумался ненадолго.

— А лучше отдам даром. У моего коллеги особые вкусы, и он неравнодушен к милым девичьим личикам. Думаю, тебе это прекрасно известно. Так что он славно с тобой позабавится. Да ещё и услугу мне задолжает. Если ты так верна мне, как уверяла на словах только что, у тебя есть последний шанс доказать это на деле.

Ада подняла на мужчину сухие глаза. Она больше не плакала.

— Если я задам один вопрос, Вы ответите?
— Если сочту возможным, — уклончиво отозвался демон.
— Куда я попаду после смерти?
— Согласно контракту, подписанному твоей бабкой, после смерти тела твоя душа отправится в принадлежащий мне домен моего родного измерения и будет находиться у меня в услужении.
— Хорошо.

Она вдруг улыбнулась. Спокойно, счастливо, жутко. А потом резко выбросила вперёд руку.