Я опускаю глаза. Щеки заливает легкий румянец, но не от смущения. Мне стыдно, нестерпимо стыдно за свои подозрения насчет Якуба, который вместо обвинений и укора сказал простое и незатейливое "спасибо". А я в нем сомневался, в своем лучшем друге... Боялся его.
Слов для ответа, как и смелости для того, чтобы взглянуть ему в глаза, не хватило.
Терзаемый этими мыслями, я безропотно взял стопку в руки. Резкий запах, ударивший в нос при неосторожном вздохе, вернул меня в реальный мир. Водка? Да еще и с таким тостом...
На голодный желудок, трезвенник. Не вывернет?
"Так ведь за упокой".
Прохладное стекло холодит пальцы. Пить или не пить? Слова Якуба дали пару спасительных мгновений на раздумья.
- Не мы все это начали, - возразил я, стискивая в руках стеклянный стаканчик практически до хруста. - Они первыми нанесли удар, тут либо дерись, либо подыхай, и без разницы, люди, не люди... В бою милосердию нет места. Кого ты пощадил, встанет и ударит в спину - не тебе, так тому, кто сражается рядом. Это еще хуже. Нет, щадить нельзя. Теперь я это знаю.
Это прозвучало жестко, сухо и жестоко. Настолько, что я и сам немного испугался своей мрачной уверенности и поспешил смягчить сказанное - или же просто оправдаться:
- Ты ведь там тоже был! Мы ничего не предпринимали, пока эти маги не сделали что-то со Златой. Она ждала их для разговора, а они напали! Она...
На ум пришли немногочисленные разговоры со Златой, ее взгляд, насмешливо-снисходительный, но какой-то добрый, и в глазах защипало. Времени не хватило, да. Или желания.
- Она была хорошим человеком, - глухо закончил я и, задержав дыхание, залпом проглотил содержимое стопки. Зря. По горлу потек не кипяток, огонь, и судорожный кашель только мешал ему стечь наконец вниз. Из глаз брызнули слезы. Едва успев поставить рюмку на стол, я согнулся пополам, не в силах сделать столь необходимый вдох. С каждым мгновением удушья нарастала неконтролируемая, дикая паника, ведь мое знакомство с алкоголем закончилось на распитии банки пива на троих за гаражами после школы. И такой реакции тогда не было! Что делать? Как вдохнуть?!