13 декабря 2012 г., 23:45
г. Новосибирск, двор дома Ариадны Лезвие прошло в паре сантиметров от щеки, срезав длинную прядь. Чёрные локоны дождём осыпались на искрящийся в лунном свете снег.
— Мои волосы! — вскрикнула Ариадна, вмиг забыв о поединке.
Секундное замешательство стоило ей дорогого — через мгновение девушка уже лежала навзничь, а Астарот возвышался над поверженной ученицей, приставив конец клинка к ямочке на шее.
— Кто бы мог подумать, что у льда такие удивительные режущие свойства, правда?
Он иронично улыбнулся.
— Вы мне волосы отрезали! — продолжала возмущаться Ада. — На самом видном месте!
Ей было ужасно обидно: густая, тяжёлая копна непослушных волос составляла предмет её особой гордости, и она потратила не один год, чтобы отрастить их до середины спины.
А ещё сегодня был её день рождения. Хорош же подарочек ей преподнёс покровитель! Явился и с порога пригласил на танец. Для справки: танец у Астарота — это не вальсировать в красивом платье под звуки Штрауса, а выгнать на мороз в одной тонкой рубашке и без предупреждения завязать поединок на мечах. Вот приспичило ему урок фехтования преподать именно этим вечером! Между прочим, у неё сегодня юбилей, 20 лет. Мог бы и отложить на денёк.
— А ты предпочитаешь, чтобы я отрезал тебе пальцы или… — острый конец лезвия скользнул с шеи и устремился вниз, остановившись на уровне груди, — …ещё более ценные и эстетически важные части тела?
— Нет! — огрызнулась Ада.
Астарот лукаво усмехнулся, наслаждаясь гневной реакцией ученицы. Но уже в следующую секунду глаза его сделались холодны, а лицо серьёзно.
— В реальной схватке это уже стоило бы тебе жизни. Если ты будешь думать о таких мелочах, то погибнешь в первом же бою.
— Может, я вообще не хочу драться? — фыркнула Ада.
— Придётся.
Покровитель отвёл оружие.
— Уворот ещё требует шлифовки, но в целом неплох, — вынес он вердикт. — Ты обладаешь природной гибкостью, она тебя и спасает.
Воткнув меч в снег и давая Аде минутную передышку, Астарот заполнил паузу мини-лекцией:
— Однако сражение на мечах — это не только оборона. Это и наступление.
В первую очередь это наступление, — повторил он с нажимом. — Красивый, изящный танец, всегда оканчивающийся смертью одного из двоих. В поединке ты должна забрать жизнь врага. Иначе какой в нём смысл? Поднимайся. Продолжим.
***
— Неплохо. Очень неплохо.
Астарот одобрительно кивнул, внимательно рассматривая порез и стирая с плеча выступившую алую каплю. Несмотря на похвалу, Ада виновато опустила глаза. Ей удалось достать его, и сейчас — при виде порванной рубашки и выступившего на белой ткани кровавого пятна — стало совестно. То есть, конечно, она знала, что покровитель бессмертен и физического вреда в полном смысле этого слова причинить она ему не может. А всё же было неожиданно увидеть у него настоящую, правдоподобную рану. Скорее всего, это был психологический аспект в методике тренировки.
— Кстати.
Астарот шагнул навстречу, держа свой меч на вытянутой руке.
— Теперь он твой. Используй его достойно моего имени. С днём рождения, Арьен.
***
Позже покровитель рассказал ей историю этого оружия. Это была флисса, меч племени кабилов, живущих в Марокко. Однолезвийный клинок, украшенный гравированным зигзагообразным орнаментом в виде молний. Навершие венчал глаз животного.
— Жители Северной Африки верят, что завистник, взглянув на другого человека и его имущество, может его сглазить. Изображение же глаз животных на рукояти оружия поможет этого избежать. Так что своего рода это оберег, — пояснил Астарот.
Излишне говорить, глаз какого животного украшал навершие меча Ады. Тонкое узкое лезвие, напоминающее изящный изгиб движений змеи. Острый конец, подобный её смертоносному жалу. Лёгкий, быстрый, неумолимый, как её беспощадный яд. Повелитель Змей даже и в таких мелочах оставался верен своему стилю.