— Ты ведь хочешь разорвать с ним отношения. Или я ошибаюсь?
— Он никогда меня не отпустит, Вова... — проговорила Ада, уставившись невидящим взором в пространство перед собой. — Мои требования — пустой звук, мои желания — ничего не значат и не берутся в расчёт. Разве вещь имеет право голоса и способна что-то желать?
Она невесело усмехнулась, скривив губы в сардонической улыбке.
Всё чаще в сознание Ариадны наведывалась с визитом мысль, что дело не в бабушке и её действиях. Все сильнее закрадывалось подозрение, что не слабохарактерность Любови Никитишны сыграла с ней злую шутку, заставив передать долг далее по наследству. Будучи сильной ведуньей, если бы она служила Астароту со всем усердием, он бы не захотел расставаться с таким эффективным слугой. Если бы работала из-под палки — всегда можно отказать ей в свободе, сославшись на неисполнение условий договора. Неважно, что выбрала бабушка. Неважно, что выберет сама Ариадна. Результат один.
— Он никогда меня не отпустит…
Девушка устало прикрыла глаза и замолчала.
Ненадолго. Расписываться в собственном бессилье было неприятно. Ада не привыкла демонстрировать свои слабости перед другими, пусть даже друзьями. А потому уже в следующую секунду, сделав над собой усилие, она заговорила как ни в чём ни бывало:
— Демон в Академгородке? Пф! Врут всё твои слухи. Нет там никакого демона.
Она подошла к зеркалу и продолжала, поправляя волосы и прихорашиваясь на дорожку.
— Я всего лишь полудемон. Это как в мифологии Древней Греции, если помнишь, были полубоги, рождённые от союза бессмертного бога и смертного человека. Такова примерно и моя природа. С той лишь разницей, что свою силу я получила не через рождение, а при непосредственном контакте с инфернальной сущностью. Но результат один. Вон и прибор твой меня идентифицирует как адского представителя.
Кажется, показания аппарата Владимира её нисколько не удивили. В самом деле, а какого результата можно было ожидать? Скорее, Ада удивилась бы, если бы стрелка показала что-то иное.
— Магам — ни красным, ни чёрным, ни белым, ни каким либо ещё — я дорогу не переходила. Так с чего бы мне их опасаться? Или они априори экстремистски настроены ко всем, кто не входит в их сообщество?
Оторвавшись от созерцания своего отражения, Ариадна коротко глянула через плечо на Волкова.
— Ну что же. В таком случае у меня для них плохие новости, — она беззаботно пожала плечами, вновь вернувшись к своему занятию. — Кто к нам с мечом придёт, Володя…
Она не договорила. Смысл и так был понятен: любого агрессора, вторгшегося на её территорию, ждёт смерть. Ариадне было не впервой убивать.
— А вот это напрасно. Сам я с ним никакими обязательствами себя связывать не собираюсь.
— С демонами лучше договариваться на берегу, уточнять все условия заранее, если есть такая возможность. Упоминание твоего имени не делает тебя его должником. Зато в какой-то мере даёт шанс тебя обезопасить. Это важно для меня.
Разговор вдруг зашёл о кроплении святой водой.
— Это ещё зачем?
Ариадна резко развернулась на каблуках и вопросительно, испытующе воззрилась на Владимира. По нахмурившимся бровям явственно читалось, что подобные эксперименты не вызывают у неё одобрения.
— Времена концлагерей с опытами на живых людях, кажется, минули 70 лет назад, — холодно процедила девушка, сложив руки на груди. — Или я ошибаюсь?
Стоило больших волевых усилий, чтобы не вспылить и сдержаться. И будь на месте Владимира кто-то другой, ему бы не поздоровилось за такую дерзость.
***
Всю обратную дорогу домой Ариадна молчала, устроившись на заднем сиденье и погрузившись в полудремотное состояние. «Мерседес» под управлением трезвого мага мягко держал дорогу, отсчитывая километр за километром, баюкал, покачиваясь на неровностях и шурша резиной о покрытие. Ехать не менее часа, а то и все полтора, учитывая пробки в конце рабочего дня. За это время коньячный хмель уже успеет выветриться из головы. Укрощать демона на нетрезвую голову — недопустимая беспечность.
А ещё, закрыв глаза, можно подумать о чём-то своём.
«Володя сказал, что Хорс Даждьбог дарует знания… Что он — Свет. Ученье — Свет, а неученье — Тьма, так он сказал… Но Астарот тоже дарует знания, учит наукам… При этом он — демон, воплощение Тьмы… Значит ли это, что есть знание «тёмное» и «светлое»?.. Можно ли говорить о таком разделении?.. Многие демоны были когда-то ангелами, самим Светом… А своё проклятие и изгнание в Ад получили за независимость и желание передать это знание смертным… Разве можно так жестоко наказывать за стремление узнать больше, узреть истину и щедро поделиться ею с другими?.. Что это за справедливый Бог такой, который хочет держать своих любимых детей во тьме неведения?.. А ещё титул Астарота — «Ваша Светлость»… Светлость… Светлость… Свет»
Противоречивые мысли роились в голове, маня, завлекая в царство Морфея. И Ариадна наконец сдалась на милость владыки сна, проваливаясь в глубокую, спасительную дрёму.