Время бесценно своей всеобъемлимостью, всепроникновенностью и незаменимостью. Всегда. Для младших и старших рас. Для властелинов мира, претендующих на обладание самой актуальной информацией. Для их высокородных конкурентов, за подобные сведения готовых на всё. Для повстанцев всех мастей, сделавших ставку на терпение и тайну. Для чужаков-диверсантов, провидцами своими обречённых действовать вслепую, но слишком сильных, яростных и небезразличных для того, чтобы смириться с ролью рядовых исполнителей чужих планов. Да, особенно для них. Во всех остальных видах ресурсов они безнадёжно проигрывают всем, но в гонке за время... у них есть шанс разобраться в ситуации и выбрать по-настоящему стоящую цель, ту цель, которая оправдает всё - и смерть Сверкающей Пики, и яд насмешки Цегораха, бегущий по венам рискового Паука Варпа, и раны Скорпиона, Ястреба и Дракона, и боль выжегшего собственное нутро Мстителя, и тупиковая замкнутость Тёмного Жнеца, и и риск аристократки-Баньши, всю душу вложившей в своё детище-восьмёрку... У воинов Аспектов может быть мало сил, влияния, инструментов... но у них есть время, потому что время есть у всех. Оно бесценно.
Первая грань будущего приняла решение оправдать своё гордое название, и не могло быть иначе, и глупцами назовут тех провидцов, кто считали, что познали грядущее в своём трансе, мудрецами же прослывут те, кто скромно молчал, упорно всматриваясь в туман сновидений и надеясь увидеть разгоняющее его пламя. Пламя Азура. Пламя-из-Света.
Густая тень пала на веки медитаторов, рваный луч озарил тропку среди остроконечных скал. Зрячие и слепцы сменили друг друга на посту, с которого до перелома в судьбе одного человеческого мира - и взором достать, и рывком достигнуть. От этого зависит будущее, маленькое, слабое и очень конкретное. То будущее, что воины Аспектов не пожелали отдавать на предрешение иным силам-участницам в борьбе за судьбу Альберагда-I.
Время так же и бессмысленно само по себе. Его практически невозможно сохранить и очень сложно предсказать, и вот и среди старшей расы появились те, кто посчитали, что обнаружили новый эффективный способ истекающее время потратить. Сохранят другие - мастера-археологи и искусные певцы кости, те, кто в ответе за изучение и создание артефактов. Предсказать тоже есть кому - мастера-провидцы всегда на страже своего народа. Настал черёд тех, кто временем должен овладеть, с того и возобновится борьба за людскую планету и за сам статус Первой грани будущего, а при невероятном усердии - с того начнётся восхождение Эльдар к превосходству.
Сперва этот контроль даётся лишь в близких пределах: понять задачи и расставить приоритеты, определить фронты угроз и обозначить сферы противостояния им, направить воителей и разведчиков по линиям наивероятного успеха. Придёт момент отнять инициативу и у врагов, и тогда время изменит свой поток. Но этот момент ещё не настал.
Владеть временем - значит успевать больше, надрываться до края и каждый раз сохранять силы для решающего боя там, где каждая самая мелкая стычка должна выбивать по камню из вражеской стены уверенности в победе. Понять, что пока ты действуешь, противник не дремлет - мало, это лишь вступление в лигу равных, предавших забвению часы досуга, на верность присягнувших делу. Достигнуть пика осознания и открыть для себя не только тождество времени и усилий, но и потенциал синергии лучей, проходящих через призму-грань - вот новая ступень для познания сути времени и для подчинения его себе. Этот огонь могуществен, если возгорается из искр-душ, только воспылавшие в праведном гневе ли, в искреннем стремлении ли - способны на такое. У воинов Аспектов Первой грани будущего получилось.
Зачин? Несправедливость.
Корни неверного отношения - неразглашённый план провидцев.
У столкнувшихся с разнообразием ликов врага диверсантов не оставалось иного выбора: или исполнить долг с честью малыми шансами на выживание, или превзойти рамки негласных ограничений и докопаться до дна-внутри-тумана.
И обнаружить, что первое - и было планом провидцев.
***
Три дня на познание скрытого в гигантском городе - не такой уж малый срок, если учесть наличие уже собранных зацепок. Есть люди - будут и слова, а есть слова - проявятся и места, где тайное может стать явным.
Допросы, слежки, подслушивания, похищения и вновь допросы - на новый цикл.
Есть контакт с Равенством - доверчивый Кайлюс, сам того не ведая, приведёт к другим членам своей группировки, те - к известной из вершин руководства, к "Углю"-Лерксону и Пирсу Джеронимо. Что-то удастся подслушать в естественном непринуждённом разговоре, что-то придётся выбить вместе с зубами или вырвать вместе с кусками сознания потом. Где-то удастся прокрасться, где-то придётся пустить в ход кинжал, разрезая кокон, за которым правда. Это ещё самая лёгкая часть.
Есть пленный Исполнитель, ослабленный и ничего не понимающий, расколоть такого отнюдь несложно, только знает он так мало. На теле такие же шрамы, что и у боевиков, участвовавших в ограблении банка. Лир поможет, расскажет об очевидном недавнем хирургическом вмешательстве. Каждому, кто мог быть убит на полевой операции и исследован - вырезали определённые внутренние органы. Слишком определённые - механикус долго думает, вытирая окровавленные руки, но так и не может сказать, чего именно не достаёт скончавшемуся в процессе допроса пленнику. С его человеческой анатомией всё в порядке. Эти шрамы... эти притуплённые чем-то эмоции... эти старательно подготовленные к смерти люди. Живые руки-"пропуска". Живая мина в портфеле Организатора. У Эльдар есть метки на карте, есть следующие звенья уходящей в туман цепи, но перед тем, как шагнуть за порог неизвестности - нужно понять, с чем предстоит иметь дело. Определить необходимость превентивного удара. И это самая сложная часть.
Манёвры, манёвры, манёвры - кружение вокруг да около всё равно не даёт приблизиться к сути: ячейки Организации слишком автономны и независимы, невольно складывается ощущение, будто каждый член её знает всё и ничего сразу.
Можно под видом согласования будущей атаки на Турель ПВО наведаться в один из офисов Общества Домов Милосердия, но ничто не даст повода усомниться в незамутнённой интригами чистоте заведения - улыбчивые люди с пустыми глазами, сугубо рабочая документация сети приютов, и даже глаз Дракона не может найти потаённые комнаты.
Можно прокрасться тёмной ночью и в саму штаб-квартиру Организации, но и там одно по одному: молчаливое усердие привычно оставшихся на сверхурочную работников и бессмысленное содержание их на удивление редких разговоров, прозрачная документация и разве что странные, покрытые пылью, явно редко использующиеся спуски в подвалы. Там пусто. Широкие бетонные коробки, способные вместить сотни людей, оказывается, они есть под каждым офисом О.Д.М.
А что под ними? Недостроенная и наполовину неиспользующаяся сеть подземных железнодорожных коммуникаций, место, где почему-то живёт часть тех детей, за светлое будущее которых должны бороться слуги в карточных домиках.
За порогом неизвестности - новая тьма, спираль погружения в глубины мрака, о котором шепчет всё разведанное старательными диверсантами. Тайна Организации - не на поверхности мира, а на дне его. Там, где Эльдар не раз уже чувствовали на себе чужие взгляды. Там, где временным союзникам покуда позволялось перемещаться.
Осталось решиться на спуск.
***
Пока требующие тонкости и гибкости задания решаются одними, другие не сидят сложа руки, не смея терпеть заразу Хаоса. Один культ уже был разгромлен и обнажил свою жалкую слабость лишь зарождающегося потенциала разрушения. Другие культы в конце концов показывают себя такими же недостойными противниками.
Вот тайный клуб запрещённых смертельных боёв, где собаками травят сдавшихся на милость победителя бойцов, а одержавшие верх в честной схватке ритуально отрывают проигравшему голову. Сюда по запаху насилия ведёт путь из других клубов, совсем окраинных и ещё не таких жестоких, где не находящие выхода для накапливаемой ярости люди сперва тупо глазеют на остервенело избивающих друг друга незнакомцев - лишь для того, чтобы, оголив торс и выступив в центр ринга, рано или поздно присоединиться к уводящему от забот повседневности действу. Здесь витает дух раздражения, терзаемый злосчастно энергией упоения удовлетворением сокровенных желаний. Здесь финансовый стимул в виде призовых фондов присутствует лишь на втором плане, являясь простой данью специфике Альберагда-I. Эльдар не находят тут выхода в мир интриг, но пролить кровь Монкх-Кей, не нашедших в своём отчаянии лучшего пути, кроме как неосознанное почитание Кхорна - честь для воина Биэль-Тан. После шумной ночи на пепелище тёмной арены найдут немало растерзанных тел, а в тайниках её подвалов - схроны черепов, но нигде не будет главного трофея неведомых налётчиков, потому что гигантский, в полтора человеческих роста, труп рогатого чемпиона Бога Ярости, Гнева и Агрессии будет расплавлен и предан забвению. Адептус-Арбитрес хватит и всего остального, а прощать продажу последних крох души нельзя.
Вот ничем не примечательная фирма по уборке и переработке бытовых и производственных отходов, скромные офисы с сонливыми работниками и грязные мусоровозы с угрюмыми толстыми водителями. Именно они в ответе за засорённость целых кварталов самых бедствующих районов Санта-Иллиды - Эльдар насмотрелись на неубранные пластиковые оранжевые мешки в начале своей миссии, но не ведали, что они к тому моменту пролежали там далеко не первый день, и продолжают лежать до сих пор. Однако, любые протестующие жители, судебные инспекции и просто набравшие номер телефона на пожелтевшей странице - тонут в пучинах бюрократических уловок... и в чём-то ещё. Что-то ослабляющее, расхолаживающее и разочаровывающее в нужде протеста выходит из работников фирмы вместе с их дыханием и мыслями, и вот уже грустные сетования на ещё хуже работающие муниципальные службы не кажутся никому такими надуманными. Энергия пассивного разложения. Философия ежедневного становления хламом. Мусорщики задыхающегося от перенаселения и не справляющегося с переработкой отходов города оказались уязвимей всего к отупляющей боли безнадёжности. И нашли своё пристанище в расширяющихся уже при их же участии владениях Нургла. Если одни могут оплатить вывоз мусора, а другие нет - и потому поставлены перед коварным выбором: предоставить места под ширящиеся свалки именно в своём квартале или самим бороться с оранжевыми мешками на каждом переулке, то выход большинства будет очевиден. А так как бедных подавляющее большинство, то рано или поздно город, а затем и мир - закончился бы гигантским порталом-входом для гниющих заживо сил Хаоса. Однако, и тут ни время, ни усилия, ни лишённые натиска замыслы - не на стороне хаоситов. Эти точно так же как и свои коллеги-кхорниты только начинали свой путь к разложению. Гигантский костёр на месте автопарка мусоровозов и штаб-квартиры загноившейся фирмы не решит столичных проблем с мусором, но победа над ним - и в руках других компаний, равно как и на плечах муниципальных служб... если только у них будет время решиться на настоящую борьбу. Шанс на это им предоставлен неизвестными, уничтожившими одного из их конкурентов. Расследование инцидента наверняка приведёт властные органы к ирреальной скверне, и то станет подарком Эльдар, себе забравших одну только жизнь жирного чемпиона Бога Отчаяния, Апатии и Разложения, и стёрших эту жизнь вместе с памятью о ней в порошок. Ничто Извне не смеет накручивать депрессивные настроения масс на катушку своего могущества.
Вот сообщество подпольных букмекеров и брокеров, делающих ставки на всё подряд и со всего урывая момент прибыли, назойливой рекламой дешёвого пути обогощения завлекающие всё больше и больше людей в свою встающую на ноги сетевую организацию... в результате: люди уже оказывают услуги по консультациям, посреднечеству и займу сами себе, высвобождая дикую энергию любопытства вышестоящих в иерархии перепутанных рангов. Там, наверху - женившиеся на бессонице люди с трясущимися от азартного возбуждения пальцами заняты только тем, чтобы узнавать больше и больше сведений; сперва о единственном доступном и кажущемся исключительно важным: о торговых Домах мира, об их планах, о закупках и продажах и о чём ещё только не сможет сказать инсайдерская информация, а затем и дальше, и глубже. Эти не остановились бы ни перед чем, потому что им всего было мало, а дух открытий настолько вскружил им голову, что любопытство внутри них раскормилось до размеров монстра и сорвалось с цепи. Финансово-коммерческие ньюансы Альберагда-I, помноженные на суровый диктат Империума... всё это ограничивало в поиске знаний, отнимало время тяжёлой работой и требовательным послушанием, но в конце концов самые лихие духом и обозлённые несправедливостью мира прошли по кривому пути хитрого изменения дальше одного из пределов - и были вознаграждены Тзинчем. Теперь им не страшны узы бедности - через подпольные торги информацией, через игру на бирже, сильно урезанной, но сохранившей всё же некий простор для махинаций - эти взбудораженные нездоровым синим пламенем люди научились менять воздух на цифры, вернули себе давно утраченное тёмное искусство. Нет угрозы бедности - есть возможности для утоления любопытства, есть какая-то надежда, приторно-обманчивая надежда на то, что появившиеся вместе с лихорадкой бессонницы силы помогут обрести все необходимые для улучшения жизни и общества знания. Благие намерения привели нескольких брокеров и букмекеров в тёмные аллеи, на встречу с многообещающими контактёрами, пожелавшими продать информацию слывшего абсолютно неподкупным и замкнутым внутри себя Общества Домов Милосердия. Благие намерения изошли кровью там же, а диверсанты старшей расы в течении одной ночи смогли выйти через дюжину младших и средних тзинчитов на центр обработки информации безымянного на словах, но очень реального культа знаний. Взрыв, разметавший пентхаус одного из высотных зданий Западного Делового Района недолго будет фигурировать в инфосводках подпольного сообщества, стремительно распадающегося на осколки недоверия. Эту тайну преподнести властям Альберагда-I в понятном виде не смогли даже воины Аспектов - бой с магом-чемпионом Бога Изменения, Познания и Надежды был слишком тяжёл. И всё же его полупрозрачное тело больше никогда не послужит вместилищем мятежному, алчному до запретных знаний и жадному до построения миражных пирамид духу.
Мир Альберагда-I раскрылся чужакам с новой стороны, показал глубину подавленности своего населения, масштабы его мирного прозябания и привычки к нему же. Общий милитаристский настрой Империума Человека здесь пасует перед множественной коренной бюрократией мира, его вязкими торгашескими обычаями и перед неорганизованностью людей по формам деятельности. Непродуманные социальные лифты, дополнительно ограниченные жёсткими законами Империума - привели к тому, что слишком многие здесь оказались предоставленными самим себе в тех крохах свободного времени, что давали возможность задуматься о текущем, но не предоставляли системных решений для дальнейшего улучшения своего статуса. Неловкий синтез привыкшей к самообновлению экономической модели с абсолютной религиозностью породил кадавра, при котором хищные маркетологи даже идеи служению Императору превратили в воду для своей мельницы, организовав спрос для имперского паломничества на рукотворные святыни в честь героев-иномирян, никогда не слышавших про Альберагд-I. Приток дешёвой рабочей силы в лице паломников (большинство из которых оставалось, поражённое продуманностью ловушки) позволил властьимущим развить импульс производства и провернуть определённые внешнемировые проекты, дал повод задуматься о дальнейшем возвышении в рамках новой системы, но социальные проблемы только усугубил. То, что даже очень относительно свободный рынок может настолько исказить изначальный смысл жёсткой вертикали власти и послушания - вряд ли приходило в голову коллективного Губернатора планеты. Он был занят другим, он не слышал немых страданий народа, который жил много лучше чем на иных мирах-ульях, мирах смерти или угодивших в зону боевых действий планетах, но по-своему всё же гораздо-гораздо хуже.
Странным теперь могло показаться лишь то, что у Хаоса заняло столько времени оформление нужды людей в выходе из кризиса - во влечение к скрытому внутри и за гранью. Видимо, бюрократия Альберагда-I сказала своё слово даже здесь.
***
Чего же хотели добиться вырвавшиеся на вершину расслоённого общества, ради чего заключили пакты и союзы враждовавшие всю историю мира Великие Дома, чем смог объединить их Губернатор планеты? Вся торговая аристократия прекрасно чувствует себя даже в таких полурыночных условиях, напротив, для неё обязательства перед Империумом - инструмент по контролю масс, но и не только.
Для познания того, что Империум, сам того не ведая, был использован элитой Альберагда-I в целях своего возвышения - понадобились десятки обрывков информации из фактов высказываний тех или иных местных союзников и помощников Эльдар, из документов, захваченных хозяйственной Баньши в архивных структурриях, разгромленных при нападении на кортеж Дома Ирцикор, из почерпнутого механикусом-Лиром в электронных недрах знаний Контроль-точек.
Принуждённые некогда к Согласию, обложенные суровыми налогами Администратума и поставленные под наблюдение Адептус-Арбитрес, без битвы уступившие сильному Империуму Великие Дома сего мира не долго сокрушались новым ограничениям. Они поняли, что и внутри этой системы существует возможность роста, возможность изменений... Цивилизованный мир не обязан вечность быть таковым, ведь если постараться, проявить усердие (на костях безропотных, конечно) и начать торговлю с внешними мирами поверх выплаты Имперского налога, если продать бывшие при Альберагде-I до Согласия космические корабли выгодно для Имперского Флота, если обзавестись соответствующими связями... Стать более крупным игроком на игровом поле, имя которому: вся галактика. Стать одним из крупнейших игроков. Стать миром-кузней, приняв благославление Омниссии и возвысившись над подавляющим большинством даже более древних миров Империума. Вместо выплаты унизительного налога примитивной продукцией легкопромышленного комплекса - достойное снабжение нуждающихся благословенными сложными механизмами.
А для этого нужно всего-то разумно распорядиться наследием Эры Тёмных Технологий - уже встреченными Эльдар небоскрёбами-Туррисами.
Увиденное на объекте Икс-13 сполна подтвердило все подобные догадки - этот самый маленький из Туррисов уже был пожертвован "покупателям"-Адептус-Механикус с Орлисион-II, родины Лира. Красные робы везде и всюду, десятки и сотни серво-черепов, непрекращающиеся псалмы в честь обретения утраченных некогда технологий. Пришлые механикусы и местные аристократы вместе превратили древнее строение в зону археологических раскопок, стремясь познать скрытое в пластали не только изнутри, но и снаружи. Нет, это нисколько не было похоже на варварский акт мародёрства, напротив - именно торжественность и неспешность бессчётных церемоний обеспечила диверсантам столь нужное прикрытие, и они смогли в подробностях рассмотреть творящееся вокруг и внутри Турриса№13.
Понять замысел элиты Альберагда-I.
...Породниться с элитой важного техно-мира Империума, переоборудовать простые мануфактуры в достойные заводы, сделать из планеты храм технологий и принять Бога-Машину в него - таковы цели Высших Домов и Губернатора, и именно с этой целью они постепенно и очень дозированно раскрывали своё сокровенное наследие, не забывая про конкретику условий и предложений. Орлисион-II с радостью вступил в торг, вызвавшись ликвидировать малограмотность в технических молитвах у местного населения, согласившись на поставку средств производства и предоставление священных лицензий на изготовление многих и многих блаженных образов Омнисиии, будь то глайдеры, спидеры, грави-байки или даже нечто большее. Конечно, не сразу, а в перспективе, Конечно, не за даром, а в обмен на возвращение в лоно техно-церкви утерянных технологий прошлого. Так постепенно пошлый торг перешёл в нечто гораздо высшее, почти сакральное, оторванное от материальности выгоды, но сохранившее её хищный дух. Сердца элиты Альберагда-I действительно полностью открылись благославлению Омниссии, но что это были за сердца...
***
Такие стремления, даже в самых аккуратных и засекреченных формах - не могли не встретить сопротивления со стороны всесведующего Империума. Более масштабная картина такова, что лёгкопромышленная продукция мира находит надёжное применение в более сложных отраслях десятков других планет в не одной, а нескольких логистических цепях. Нужно было быть зазнавшимися амбициозными торгашами, чтобы не понимать своей важности и той степени доверия, что было оказано Альберагду-I при Согласии.
И всё же все преимущества оказались на стороне мира, посмевшего бросить Империуму пускай и не военного характера, но всё же вызов. Туррисы оставались неприкосновенными владениями Высших Домов - согласно нескольким особым пунктам договоров того же Согласия. Налоги исправно уплачивались, торговля наращивала обороты, а население росло. В таких условиях прямое и недвусмысленное вмешательство Администратума и попытки присвоить миру статус "улья в начальной стадии" вместо "кузни" оказались малоэффективными, ведь не подающий абсолютно никаких поводов для агрессивного взыскания возмещения Альберагд-I продолжал упорно и тихо гнуть свою линию, уклоняясь от конфликта с Империумом не только отменной дипломатией, но и путём повышения норм налоговых поставок продукции. Время определённо работало на тех, кто не побоялся попробовать по факту стать тем победителем, которого уже поздно будет судить тогда, когда Адептус-Механикус опубликуют достижения по возврату архео-технологий и упомянут о заслугах в этом деле руководства одной амбициозной планеты.
Тогда в целях сохранения глобального, в рамках целого сегментума, плана по производству - было решено саботировать вырывающееся из всех графиков и схем развитие Албьерагда-I через разжигание пламени народного протеста снизу, изнутри имевших веские претензии к власти масс. Если повода к смещению руководства мира не представляется - его можно создать. В этом направлении и начала работу новооснованная ячейка Имперской Инквизиции...
Всё это под угрозой смерти и при некотором словесном и телепатическом воздействии рассказали диверсантам-Эльдар Лерксон и Джеронимо, одни из лидеров террористической группировки "Равенство".
Оно и есть Инквизиция - её неуклюжее, но упорное "дочернее предприятие", если говорить языком местных коммерсантов, к которому воины Аспектов уже вполне привыкли.
Деньги, оружие, припасы и обучение - всё было организовано извне, в тайне от рядовых боевиков, с целью компрометации власти с последующим навязыванием сверху смены курса развития планеты. Готовое к бунту население практично использовали в борьбе с перешедшей все рамки элитой, аккуратно подтолкнули к краю мясорубки антитеррористических войн и спихнули в вихрь мечущихся в кровавой пляске лезвий. Если таков стиль провокатора-Инквизитора, то что будет из себя представлять завтрашнее нападение на теле-центр? Это ведь к нему повстанцы приготовили захваченную в Аргентум Глобулус документацию о продаже Турриса№13 иномирянам. Это ведь для подстраховки грабителей банка наведались туда так своевременно двое аколитов Инквизиции, в чью задачу входило обезвредить верхушку банка и дополнительно допросить их кое о чём, в то время как террористы "Равенства" добывали нужную Инквизитору документацию там, внизу.
Завтра из телецентра однозначно грянет что-то посильнее обличительной речи одного только "Равенства"...
Это будет акция, сопоставимая масштабом с тем, что замыслила сама Первая грань будущего. Или всё же меньше? Инквизитор торопится, понимая, что неведомая сила отвлекает внимание населения на себя, рассеивая энергию протеста, внося сумятицу в привычный образ жизни до сих пор тяжёлого на подъём большинства. Так в чём же тогда заключалась миссия Эльдар на этом мире? Вырвать право на террор из рук настоящих бунтарей? Подменить восстание, продублировать его, приумножить?!
Ответ внутри самих Эльдар.
***
Чиракинан Тойлл вспоминает, что восемь воинов Аспектов были избраны на пробную миссию в формате экспериментального отряда далеко не случайным образом. Мнения провидцев категорически разделились по поводу перспективности подобной боевой организации. Часть предрекала вершащим будущее клинком и пламенем великие успехи именно в виде уважаемой структуры, обладающей полными знаниями о задании и полномочиями решать любые касающиеся дела вопросы почти самостоятельно, а в перспективе - так и обладающая дипломатическим правом вербовать нужные для конкретной миссии таланты как с других Рукотворных Миров, так и среди Экзодитов. Другие твердили о невозможности существования мало подконтрольной Биэль-Тан системе, которая в критический момент сможет поставить свои нужды выше нужд родного мира-корабля. Биэль-Тан делает больше многих других сообществ Эльдар ради восстановления былого величия старшей расы, и диктовать свою волю верным исполнителям - его неотъемлимое право. И если условия миссии требуют слепого, но яростного действия - так тому и быть. Если нужна малая жертва во имя больших сдвигов - её нужно вознести на алтарь победы. Было решено подобрать тех, кого будет не жалко потерять.
Эларик Маульнир, ненадёжный и сомневающийся, склонный к растеканию мыслью по древу эмоций.
Айлен Киарнэль, юный и подающий надежды, но не настолько ценный для того, чтобы быть незаменимым.
Ультир Эллорион, мечтатель и творец, до сих пор слишком благородный для дисциплинированного воина.
Ллановар Яугмот, замкнутый и эпатажный одновременно, выбором своего Аспекта сам избравший риск.
Финир Эльтан, ветеран и жертва Зова Войны, вступивший в кризисный период шествия по Пути воина.
Омрэан Итай, сын изгнанников, возвращение в цивилизацию для которого - право, необходимое заслужить.
Нок-Ниер Арваур, свободолюбивый и самолюбивый, знающий ремесло войны, но никак не маскировки.
И Чиракинан Тойлл, выбравшая между опалой и ставкой "на всё" второе - сторонница самостоятельности Первой грани будущего, оставшаяся в меньшинстве и вынужденная принять правила игры с целью их изменения после убедительной победы.
Все они такие разные, но их объединяло тогда именно это плохое понимание важности взаимодействия, равно как и необходимости умерить воинские амбиции, вследствии чего - практически полная изначальная непригодность к скрытым операциям.
Плотно пообщавшись между собой, воины Аспектов восстанавливают по крупицам известной тому или иному диверсанту информации картину общего замысла провидцев Биэль-Тана.
И это не устрашение через серии неотслеживаемых ударов.
Не достижение глобальных масштабов разрушения.
Даже не обезглавливание руководства планеты.
Задачей диверсантов Первой грани будущего был террор сам по себе, предполагаемо неумелый и явный, естественное оставление заметных знающему человеку следов, в конце концов - полное привлечение внимание всех силовых структур к себе и только к себе.
"Они поплатятся за это! Мы способны на большее, наше призвание - превентивное изменение событий, и не ценой своих жизней! Первая грань будущего получит свободу расчёта, все ресурсы моей семьи будут направлены на реорганизацию, только дайте мне выжить в этой ловушке..." - клянётся Чиракинан Тойлл, и не видели ещё никогда соратники её столько сдерживаемых до поры гнева и ярости в женских глазах.
Тяжело осознать себя жертвенной фигурой на игровой доске более важной, чем жизнь восьмерых Эльдар, игры. Особенно когда все нити нужды в самой жертве ведут к такой непонятной, непредсказуемой и оттого внушающей страх организации, как Общество Домов Милосердия.
Неужели они, так долго остававшиеся в тени и хранившие тайну, и есть лучшее лекарство для мира? Их безопасность - и есть миссия Эльдар?!
***
Губернатор сможет вывести свою планету из кризиса, но шансов у него немного: слишком велики скопившиеся социальные противоречия и слишком слаб контроль над ситуацией на всех уровнях общества. Боги Хаоса уже начали черпать энергию в отчаянии, самозабвении, гневе и хитрости простого люда, и на смену уничтоженным культам рано, но в любом случае не поздно придут новые.
Адептус-Механикус смогут помочь задыхающейся от нехватки системных решений планете, но и их шансы малы: эгоистичное стремление завладеть архео-технологиями слепит их и замедляет, не даёт правильно выстроить приоритеты. Вмешательство Орлисиона-II во внутренние дела Альберагдцев чем-то сродни эффекту катализатора - волна настоящего народного бунта, подкреплённого пагубным влиянием Разрушительных Сил сметёт новых союзников Высших Домов вместе с их местными приверженцами до того, как они сумеют исправить ситуацию эволюционным путём.
Инквизитор - один из всех Монкх-Кей не только осведомлён о каждой проблеме порученного ему для сохранения мира, но и все свои силы с неизвестно каких времён прилагает для разрешения ситуации в пользу Империума. Им собрана подпольная частная армия и разыграна сложная комбинация, обладающая всеми шансами на успех. Его цель - сохранение производственного плана целого сектора и всеобщее воодушевление населения через войну, что должна очистить благородным пламенем всяческую скверну затянувшейся духовной деградации.
Во вселенной далёкого мрачного будущего только война может тягаться с ужасами мира, незримыми и неосязаемыми до тех пор, пока не станет слишком поздно. Только война способна мобилизовать поражённое апатией безнадёги общество.
Война Инквизиции, "Равенства" и народа Альберагда-I против аристократии его и их союзников из Адептус-Механикус? "Наиболее вероятный исход: "благо для мира сего" - так узрели провидцы Биэль-Тан и опустили головы в тяжёлом неприятии - благо для Монкх-Кей суть зло для Эльдар, по крайней мере так склонны считать на Биэль-Тан. Победа над представителями местных элит, объявленными саботаторами, окончится невероятным преобразованием Альберагда-I в образцовую планету Империума. А значит, что-то должно перевести войну на новый уровень, поставить под вопрос самое выживание её жителей.
Что-то, что слишком хрупко для открытого противостояния Инквизиции на данном этапе, но что неизбежно будет обнаружено ею в процессе восстания и последующей гражданской войны.
Что-то, у чего есть и свои планы, необходимые к реализации в целях эскалации неизбежной войны.
Что-то, что при всё этом не может уже просто забиться в самые глухие подземелья и переждать лихое время.
Защитить его, вызвав на себя гнев всей планеты - такова и была миссия Эльдар.
***
Глубоко под подверхностью города, среди запылённых линий метро, заброшенных и недостроенных помещений, в гигантских пустых заготовках под канализационные шахты, резервуары и каналы - таятся они. Без транспорта, без лифтов, даже без проводной связи. Всё пешком, всё через бесчисленные углы, спуски, лестницы, в некоторых местах верёвочные. И полутьма, освещаемая лишь сетью редких лампочек, питаемых током от переносных генераторов - тут никому не помеха. Нет никакого заешательства в проворных перемещениях Монкх-Кей по этому лабиринту, они здесь ходят явно не первый год, они знают это место наизусть, но его сложно назвать домом. Здесь нет уюта, потому что нет его и в их пустых, обрубленных жизнях. Когда людям здесь нужно восстановить силы, они спят на гнилых матрасах, не замечая холода, насекомых и грибка. Когда физический голод напоминает о себе - едят урывками, оставляя основные трапезы для поверхности. Для справления нужды не оборудованы отхожие места. Нет, это не дом, это что-то другое.
Большим контрастом по сравнению с основной массой бессмысленно-универсальных помещений выступают частые, разбросанные хаотично тут и там операционные комнаты, эти обеспечены всем необходимым, хоть и в них зачастую нечисто. Много акушерских кресел-кроватей. В шкафах много медицинских инструментов, особенно скальпелей. Засохшие бурые тряпки в углах, забытые вёдра с мутно-красной водой, на стенах бумажки инструкций по проведению кесарева сечения, кроваво запятнанные пальцами в процессе многократных уточнений. Трупная вонь из самых дальних комнат - при странных родах не считаются со смертностью.
Люди здесь не живут. Но постоянно приходят и уходят, меняются лица, возрасты, типажи - самые разные посетители падают на колени у закрытых дверей, коих ещё глубже - целые ряды. Тесные коридоры явно поздней самодельной перепланировки превратили целые этажи в подобие тюрьмы, психбольницы или дешёвого отеля. "Постояльцев" очень много. Их посетители скребутся в пластик, шепчут что-то ласковое, обещают скорую встречу. Некоторые исполняют обещания, и их проводят почётным караулом-конвоем на аудиенцию к чему-то шипящему, скулящему и не отвечающему членораздельно тем, кто ничего этого не замечает, продолжая взахлёб рассказывать обо всё, что обитатели подземелья в своём долгом пребывании здесь пропустили. Когда приходит время уходить, лица посетителей светятся от счастья, и они вновь готовы терпеть. Они утолили пустоту внутри прикосновением к тому, у чего в отличии от них есть будущее. К своим детям.
Ещё глубже - лаборатории, склады, мастерские и тренировочные площадки. Чем глубже, тем оборудованней. Чем дальше, тем организованней. Наконец - комната совещаний, круглый полутёмный зал с ковровыми дорожками и пъедесталом у дальней стены. Там дышит что-то большое. А перед ним - круг посвященных, Организатор, Корректор, горбатый старичёк - Исследователь, пузатый хозяйственник - Ключник, постоянно поправляющий трясущимися пальцами очки дистрофик - Бухгалтер, мускулистый и невероятно высокий молчун с лысой головой и нездоровой белёсой кожей - Цензор. Все в деловых костюмах, даже последний из перечисленных, хотя на нём-то и пиджак и брюки сидят просто ужасно. Они общаются, тесно встав напротив друг друга, разве что за руки не держась, и общение их непривычно обрывочно, словно они настолько хорошо знают друг друга, что угадывают мысли ещё раньше, чем собеседник успевает проговорить их до конца. Ничего не говорит только Цензор, ограничиваясь ленивыми поворотами головы и скрипучими переминаниями с ноги на ногу.
- Место наверху...
- Да, постепенно...
- Дети?
- Вниз...
- Партиями, по пять...
- По шесть...
- По семь, нужно уже по семь...
- Не...
- Не...
- А "Равенство"?
- Лишь подкармливают...
- Одобрение...
- Подъём вторых?
- Ещё рано...
- Но первые и третьи уже...
- Можно и вторых, по две...
- Из семи? Порожняк...
- Грузы, взрывчатка, оружие...
- Одобрение...
- Можем не успеть...
- Зов скоро оформится...
- Инквизиция активизировалась...
- Не в нашу сторону...
- ПГБ?
- Они не столь безразличны...
- Не как нам обещали...
- Наш голод - пустота духа, их - бездействие...
- Да, они активны, но подконтрольны...
- Мы знаем их убежище...
- Но их мобильность...
- Этой ночью старшие подчинят их помощников...
- Не их самих?
- Слишком опасно...
- К тому же...
- О да, тень...
- Да, тень...
- Успехи?
- О да, часть четвёртых заселила дома вокруг...
- Триангуляция...
- Пока ещё нет...
- Ещё одна ночь, и их пси-матрица станет для нас маяком...
- Обеспечьте и внешнюю триангуляцию четвёртыми...
- Площадь?
- Север-юг-запад, окраины востока не важны...
- Площадь велика - четвёртые сгорят...
- Уже не важно, мы на финальной стадии...
- Что станет с ПГБ после акции?
- Забота Инквизиции...
- А если...
- Цензор решит.
- И Патриарх.
Лысый здоровяк медленно расправил плечи и, не обращая на сконцентрированное на своей фигуре внимание единомышленников, посмотрел на пъедестал в глубине зала. Спустя секунду туда смотрели уже и все остальные. А что-то большое и живое пошевелилось там, в полутьме, и всплыло сознание его на поверхность дрёмы, и прервался вдруг необъяснимый до сих пор фоновый шум, и сверкнул пронизывающий как реальность, так и эмпирей потусторонний взгляд, мазнувший по незамеченному доселе наблюдателю-диверсанту, но уже одним только этим ударивший его незримым тараном и заставивший бежать без оглядки, бежать сломя голову, бежать прочь из логова генокульта.