День 7-й, 16:19
Восточный "Рабочий" Район.
Перекресток Фосфорный, близ администрации сортировочного центра 2-й логистической Цепи.
Место, которое нормальный диверсант побрезговал бы назвать "домом", даже условным, даже временным. Слишком людно, слишком шумно, слишком плохие условия для внешнего наблюдения, обороны и даже для банального отдыха!
И всё же Эльдар возвращаются именно сюда. К этим малознакомым и толком не проверенным людям, в лоно этой загнанной властями и недалёкой от мучительных агоний организации. Может быть, тем она и лучше таинственного Общества Домов Милосердия? Те на подъёме, эти в упадке. Таким некогда плести интриги против своих союзников. Такие хотя бы по инерции отношений будут стараться быть полезными... вот как сейчас.
Знакомые, но испуганно глядящие лица сторожей. Спешат открыть ворота, пропускают незапланированный по графикам фургон, и до гаража временного архива провожают, и там двери откатывают, и оглядываются поминутно, то ли боясь, чтобы кто не заметил, то ли в поисках того, кто может подсказать, как быть. Быть может, для всех этих людей, трудящихся на этой базе сопротивления, Эльдар - первые серьёзные боевики за всю их карьеру повстанцев?
На разрисованных линиями и стрелками площадках сортировочного центра по-прежнему множество грузовиков, наверняка кто-то из водителей видел прибытие странного маленького фургона, опять скребутся в душу подозрения и требования бдительности... Быть может, однако, здесь все - как минимум симпатизируют Равенству? Если уж даже такие серые мышки как служанка-Лия возмущённо вскидываются, стоит в разговоре не так задеть "простых людей"... Даже чужакам в этом мире сразу бросаются в глаза и бедность, и несправедливость.
Здесь, на одной из баз Равенства, всего этого меньше, чем на однообразных улицах зацентрального города. Здесь, быть может, и небезопасно, случись вдруг что-то, но по-крайней мере можно не опасаться банального предательства. А это уже что-то. Пускай будет "Убежищем", хотя бы сейчас. Потом можно будет подыскать что-то более... независимое. А то всё же и предательства дождаться немудрено, оно в людях держит крепкие корни.
Пока что Эльдар принимают помощь Монкх-Кей, перекладывают Скорпиона на гибкие носилки (хотя нести тут всего-то на второй этаж, да и Айлен-то идти способен, пусть и с поддержкой), дают понять, что они всё же уязвимы, всё же не какие-то бездушные молчаливые машины. Возможно, это успокоит повстанцев, но возможно и покажет слабость Эльдар. В любом случае, теперь уже поздно отгонять добровольцев-помощников. Просто пополняется список возможных целей ещё несколькими лишними свидетелями.
***
В "Убежище" не безлюдно, и чем дальше раскручивается разговор с хозяевами и гостями-помощниками - тем больше планов и идей напоминает о своей важности. Одна лишь Лия искренне рада видеть тех, кому обязана жизнью и смыслом.
Клетчец и Глид успевают шепнуть сбоку, заговорщически жестикулируя, что времени они зря не теряли и есть у них "кое-что интересное". Однако, скамы это скамы, помощники, у них своя очередь. С союзником разговор другой.
Кайлюс злится. Только недавно проспавшись, поднявшись и поняв, что нет рядом "этих проклятых ксеносов", он уже немало грусти и досады испытал, а как увидел возвратившихся помятыми и израненными, так сразу потребовал объяснений, сперва бурно, с ругательствами (хоть и без оскорблений), потом устало как-то, по-простому: "ну что вы там натворили... и как?"
Повстанец не так уж маловажен для Эльдар, он - главное связующее звено между ними и Равенством, более того, звено удобное, принявшее ксеносов не в штыки, а по заслугам, хоть и не без толики обмана со стороны ксеносов же.
Он не без раздражения рассказывает, что командование совсем рехунлось и загрузило столичное сопротивление делами по самые уши. Они там решили перенести сроки захвата теле-центра. Теперь акция состоится через три дня, как раз в день проведения главного военного парада, в разгар которого сами Эльдар в союзе с О.Д.М. планировали напасть на Турель ПКО. Совпадение? Логичное решение для повстанцев? Больше резонанса из-за срыва праздника - лучше эффект! Вряд ли они знают о том, что кое-кто решил в тот же день пострелять из одной большой пушки... или у Организатора всюду свои люди, даже в Равенстве? Или это просто сместившийся на своё место кусочек другой мозаики?
Кайлюс не в настроении гадать, он и беседу-то поддерживает больше в сборах, переодеваясь, с омерзением поглядывая в сотрону пустых бутылок вчера выпитого зелья, заправляясь едой из жестяных банок словно топливом каким-то... Далеко не всё своё время сможет он провести с Эльдар, да и вообще, с чему ему верить им и хотеть тратить на них хоть сколько-то своего времени? У него свои проблемы, у него обида на зазнавшегося куратора Пирса Джеромо и на легкомысленного и заискивающего перед ним Лерксона "Угля", на всё заигравшееся в интриги командование. У него потери в столичных отрядах, только сегодня днём арбитры накрыли ещё одну базу в Северном, на продуктовом рынке, 700 арестованных, на месте расстреляли не меньше трети. У него всё новые и новые отряды чернокожих боевиков-"иммигрантов" с далёкого Аккратса, которых командование требует разместить "до часа-"А"". Столько забот, столько злости и столько отчаяния в маленьком Монкх-Кее. Вернуть его расположение - не самая простая задача.
***
Задачи. У Эльдар их много, даже больше чем проблем, число которых после возвращения Ястреба увеличилось (тяжёлые раны в обмен на ещё одну возможность к решению части задач).
Как не спешил гордый сын небес, как не силился побыстрее вернуться к своим, шестеро воинов Аспектов успели раньше него. Не им утруждать крылья и бороться с воздушными потоками, бессознательным грузом и болью ран. Ястреб справился не смотря ни на что, впрочем и лететь ему было от своего поля боя не так далеко. Средь бела дня, с тяжёлой и истекающей кровью ношей... стал ли кто-нибудь свидетелем его полёта, или же люди Рабочего Района слишком забиты, чтобы смотреть в небо? Ультир делал передышки на высоких крышах, стараясь не оставаться подолгу на открытом пространстве, но поручиться за сохранения статуса инкогнито ему не под силу. Да никто и не винит его, все рады, что вернулся, что живой, что даже с добычей.
И всё же дыры в доспехах, кровь, раны. Горечь в аурах соратников, сочувствие, понимание Айлена - ему тоже досталось там, на вершине событий. Теперь в отряде уже двое нуждающихся в исцелении и длительном отдыхе. И это только часть проблем. Проблемы... Они вечно там, где время-без-смысла, которое нужно чем-то занять до того как станет слишком поздно готовиться к неизбежному. Долг вздёрнет и швырнёт в пасть дела, не лучше ли самим очистить разум, дух и тело, использовать эти три дня с умом? Не такой-то маленький срок, если подумать.
***
Стратегия - первым делом. Глобальная миссия и цель, потом тактические методы её достижения. Познать врага, познать союзника, расставить фишки по карте. И будет легче. Без этого - как в тумане.
Местные власти, Губернатор Пиэн Краал и его семейство, вседержатели бразд правления этого мира. При них и Великие Дома, Паулий и Ирцекор, которым Эльдар уже нанесли не один удар за время пребывания в Санта-Иллиде. Можно ли считать их теперь всё ещё консолидированными, всё ещё представителями одной силы на этой доске? Губернатору сейчас стабильность важна как жизнь, как воздух, и скорее всего всё, что в его силах сделает он для того, чтобы удержать своих главных союзников или даже подчинённых - от вражды.
Инквизитор в этом вопросе - фигура важнейшая. Посланник Империума, гость и хозяин одновременно, куратор, судья, прокурор и палач - многолик тот, на чьих плечах великая ответственность за народные массы. В его интересах тесное сотрудничество с Губернатором и сильнейшими Домами Альберагда-I, но каковы его цели, почему он здесь, из-за Хаоса ли, из-за Эльдар ли? В самый первый день эльдарского присутствия здесь, Баньши начертала на стене какой-то станции метро богомерзкий символ Хасоа. Тогда это было стремление отвести подозрение от себя, запутать следы... Сейчас Эльдар гадают, не из-за этого ли Инквизитор стал их противником так скоро? Они ведь уже нанесли ему ряд ударов, убив немало его людей, пустив кровь пустоте неопределенности... ведь насколько чувствительны были те удары - остаётся лишь гадать. В то время, как Инквизитору хватит и одного ответного, чтобы навсегда решить вопрос ксеносов. Нельзя вставать у него на пути, неразумно, по крайней мере сейчас. Быть может, он здесь совсем по другим делам, да даже если и из-за Хаоса...
Культ Неназываемой, Жаждущей, Тёмной и Кошмарной. Эльдар практически уничтожили банду Червей, обезглавили, оказав тем самым услугу местному порядку. Стоило ли оно того? Не стало ли каплей в море? Сколько ещё меченых Четвёркой ходят по улицам погрязшей в грехах столицы? Так или иначе, Хаос нельзя сбрасывать со счетов, если Альберагд-I столь долгое время оставался мирной планетой - стагнация и регресс для него уже не более чем повседневность. Это теневой игрок в этой игре, о котором неизвестно почти ничего не потому, что он настолько хорошо скрывается, а скорее потому, что не так много чего есть ему скрывать. Если всё это так, то на такого жалко будет тратить силы, но именно такой лучше всех бьёт в спину тогда, когда схватка титанов подходит к завершению...
Последним врагом, стоящим упоминания, являются Адептус Механикус. Они изначально присутствовали на Альберагд-I, как и на практически всех мирах Империума, но именно здесь и сейчас они преследуют какие-то свои сложные интересы, слишком уж высока их активность, слишком большие надежды связывают они с Древним Городом, избежавшим по воле случая раннего пристального внимания со стороны владык и слуг механизмов. В любом случае, теперь механикусы уже не просто игрок в большой Альберагдской игре, они, после того, какое оскорбление Эльдар нанесли им в подземном лабиринте, их заклятые враги. Если только всплывёт на поверхность вся правда - ведь не зря Эларик в расчётах своих делал ставку на силу заблуждения, подкреплённую парой ложных или скорректированных фактов. Высок шанс того, что Инквизиция познает гнев хладнокровных тех-жрецов...
Получается, каждому из своих противников Эльдар так или иначе сумели нанести урон, сведя при этом собственные потери к допустимому пока что минимуму. И пусть даже одна эльдарская жизнь многократно ценней всех Монкх-Кейских, в этом деле Биэль-Тан явно готов идти на жертвы. Значит, настолько важна их роль.
Что же союзники, пусть и временные? У Эльдар в этой жестокой вселенной вряд ли могут быть друзья, разве что из сородичей, да и то... Сейчас же все стороны лучше считать враждебными, учитывая, однако, при этом тональности этой враждебности.
Равенство и О.Д.М., вот кто не спешит поймать чужаков в капкан и станцевать на столе для аутопсии до и после процедур. Обе эти организации не без странных тайн и скелетов в шкафу, но обе они без всяких проволочек раз за разом предоставляют диверсантам свои ресурсы и информацию. Насколько можно им доверять, когда именно стоило бы прервать отношения для наибольшей пользы делу? Мастера-провидцы говорили про союз сроком лишь максимум в две недели, но не опасно ли будет выжидать до последнего?
Все эти вопросы сложны и без серьёзной работы по сбору и анализу сведений в разрешении скопившихся задач не обойтись. Благо, что зацепок у Эльдар тоже хватает. Двое пленников ждут допроса. Быть может, чем-то помогут и с Биэль-Тана, всё-таки в этот раз улов гораздо богаче. Скамы-наёмники могут что-то знать. Лир Фрэймс скорее всего успел погрузиться в кладовые электронных знаний. Кайлюс и его каналы. И, наконец, найденное, увиденное и осмысленное на прошлой миссии самими Эльдар. Им тоже есть что сопоставить и о чём поговорить. Не только в спорах рождается не только истина.