Костер отвергнутой, оскорбленной Ярости пылает перед Элариком. Кто ты теперь, сошедший с пути, нарушитель обычаев и устоев?
Тени стоят за спиной твоей, готовые укутать плащом тайны, всевидящие мудрые тени. Ветер стоит за спиной твоей, тугой комок свернувшейся силы ветра, веселый озорник с глубокими глазами видящего истину. И пламя. Оскорбленное, обиженное на тебя пламя, что так хотело гореть - и которому ты указываешь на его место. Пламя, показывающее истину. Яркость и совершенство, высеченные в огне, не понимающие, как можно желать иного. Как можно желать большего.
Ловкость. Сила. Желание совершенства - выше всего. Быть первым. Быть лучшим - и словно отражением рядом встает сам Эларик. Шаги, удары, но куда более неуклюжие, неточные, оставляющие жертв, что подбирает за ним Скорпион.
"Ты хочешь стать другим, не достигнув совершенства в одном? Словно ленивый мальчишка, не желающий учить то, что слишком сложно, ты хватаешься то за одно, то за другое, надеясь найти легкий путь..."
Стыд. Заливающий щеки стыд, заставляющий отвернуться. Не назад - навстречу не-пройденному. Не вниз - гордость бурлит и в тебе, не желая выглядеть обруганным ребенком. Вверх. В небо. Словно надеясь на помощь...
Помощь..
Помощь. Капли дождя, падающие с небес, холодные касания, смывающие стыд, смывающие боль, заставляющие огонь недовольно зашипеть. Время словно застывает здесь, в глубине твоей души, и капля, остановившись перед твоими глазами, отражает..
Поединок. Поединок отряда с отрядом, с двумя противниками, в котором ты избрал самого опасного, не давая ему застать остальных врасплох, одновременно руководя остальными, над боем и в нем самом одновременно, один - ставший всеми. Дракон не будет ослеплен, пока ты указываешь ему цель, Баньши не ударят в спину, пока Сокол стережет тылы, противник-беглец не уйдет от возмездия Скорпиона - если здесь и сейчас ты направляешь отряд, зная силу каждого, зная слабость каждого, видя семью парами глаз - все поле боя. И выходя на самый сложный рубеж, ты, владеющий Пламенем, должен быть готов заменить каждого, завернуться в плащ теней Скорпиона, взмыть в небо на крыльях Ястреба, подобно дракону, безжалостно уничтожать противника... храня огонь. Ведь куда бы ты не шагнул, кем бы ты не стал - огонь останется с тобой.
Прости меня, Гисейл Вайр - я не иду твоим путем. Я не хочу быть совершенным ради совершенства, уничтожая ради торжества битвы. Это великая радость воина, но на моей душе - груз ответственности, и я отдаю это счастье в обмен на большее, высшее - счастье вести и управлять. Счастье знать, что твой план безупречен, и твои собратья не пострадают, пока ты ведешь их.
Ты был героем, ты отдал жизнь, уничтожив множество врагов, но быть может, я недостоин судьбы героя. Я не могу идти на смерть, зная, что долг зовет меня защитить своих. Ты был совершенен в единстве с аспектом, я же должен подняться выше. Я не имею права умирать.
И Эларик шагает вперед, навстречу отшатнувшемуся было пламени, протягивая к нему руки:
Прости меня, пламя, что вынул свою душу из твоих пальцев. Прости, что иду вперед, и хочу управлять тобой...
Танцуй со мной, пламя, танцуй с тенью, с ветром, с холодными каплями дождя с небес! Танцуй, минуя ничтожеств, что слишком слабы, чтобы быть достойными смерти от твоей руки, танцуй, рисуя безупречный узор атаки и движения, танцуй, превращая поражение в победу, поглощая их страх, их неумелость, питаясь каждым промахом вставших на пути твоем.
Ты всегда останешься со мной, пламя, ты будешь гореть в душе моей, костер, но пока разум мой со мной - пламя будет лишь одним из многих моих орудий, пусть и самым любимым.. самым первым.