Бескрайнее небо, голубое-голубое, как на рекламных плакатах, простиралось над Марло. По этому пасторальному небу плыли белоснежные облачка повышенной кучерявости и какой-то одинаковой формы. Кто его знает, может, здесь так принято. Однако идеальность небосвода вызывала некие подозрения. Естественное идеальным редко бывает. И в самом деле, когда Марло попытался подняться, чтобы осмотреть город сверху, а заоодно занырнуть за облачка-близницы, на высоте около семи тысяч метров некая сила пружинно и плавно принялась вдавливать флаер вниз, не позволяя подняться выше. А облачка всё так же плыли и плыли себе, казалось, вовсе не приблизились.
Купол! Старинный, такие делали на заре цивилизации. Не прозрачный, с гибким голографическим экраном с одной стороны, проецирующими картину ясного неба. Наверняка, тут имелись и другие проекции. Например, ливень с грозой. Но вот только ни одна дождинка, ни одна стрела молнии не долетят вниз. Обманка. Впрочем, надо признать, отлично работающая. Судя по городу внизу, это место давно было покинуто обитателями, а атмосфера сохранилась идеально. Либо кто-то здесь всё же жил или, предположим, время от времени наведывался для профилактических работ, либо сделано оказалось на совесть.
Марло ещё немного полетал над городом, любуясь несколько обветшалыми, но всё же прекрасными сооружениями, и сделал два открытия:
1. Трава внизу, цветочки, густой кустарник, проросший местами прямо сквозь разрушающиеся здания, редкие деревья — имелись в наличие.
2. А вот ничего живого не было. Или очень хорошо спряталось. Не только разумных, а вообще никого. Ни кошек, ни собак, ни ворпсанов, ни даже птиц и насекомых пусто. И ещё одна странность присутствовала. Трава и прочие растения чувствовали себя по виду отлично, а вот никаких водоёмов поблизости Марло не обнаружил.
Мелькнула было мысль, что флора такая же обманка, как и купол, но даже поверхностный анализ показал — это не так. Растительность была самая настоящая, некоторые виды Марло даже узнал — видел в справочнике флоры и фауны, когда искал пожирателей фасоли. Вот этот кустарник, например, назывался вереск и изумительно пах. А вот деревце называлось навозник и пахло не менее изумительно.
Впрочем, сейчас имелись дела поактуальней, чем сбор гербария. Скала с этой стороны выглядела просто как белоснежная стена, примыкающая к какому-то зданию. Часть ограды. Могла ли она при соприкосновении вернуть его назад? Это можно было проверить только опытным путём, как и то, насколько далеко простирается купол вширь в обе стороны.
Альтернативой поискам с высоты на малой скорости являлся поиск в полуразрушенных зданиях. Но без плана, без системы, если пропавшие оказались в одном из них, найти их могло помочь только чудо. Строений здесь было столько, что их и за неделю не осмотреть.
Можно, конечно, было начать с ближайших, в надежде, что похитители не умыкнули своих жертв далеко. Ближайшем являлось то самое здание, чья белая стена в той стороны казалась скалой. Здание представляло собой башню, но какую-то неправильную башню. Гуманоиды обычно строят башни наоборот, а прочие их вовсе не строят. Эта же узкая у фундамента тянулась ввысь примерно на тридцать метров, постепенно всё более расширяясь. Входов в неё вело несколько, один даже не сильно заваленный. К тому же, с помощью флаера можно было наверно залететь в окна.