А пилот все говорил и говорил, продолжая набивать цену. Он вообще оказался чрезвычайно жаден до денег и, видимо, в пылу разговора совершенно не замечал муки землянина. Зарта уже начала бить мелкая дрожь, а яркий свет заставлял слезиться прищуренные глаза. Кивая доводам пилота, и вставляя реплики невпопад, Зарт пытался сдержать дикую жажду крови. Пилот в это время рассказывал, что для того чтобы успеть в срок ему придется дать стодвадцатипроцентную нагрузку на двигатели, что в свою очередь повлечет износ... Зарт его уже не слушал. Шум в ушах превратился в оглушительный грохот затмивший и звуки космопорта, и слова пилота. Зарт продолжал кивать по-инерции, но внезапно, сильнейший спазм где-то в глубинах грудной клетки согнул его пополам. Судорожно выдохнув, Зарт обхватил руками свои ребра, сжал до хруста и медленно разогнулся. Пора было прекращать этот разговор, пока пилот не решил содрать с него денег на целый шаттл... и пока Зарт сам еще в сознании.
Сунув правую руку в карман он достал ювелирные изделия найденные в номере отеля, и протянул их пилоту. Не разжимая челюстей, морщась от боли спросил: "Столько хватит?".
Пилот глядевший до этого с сочувствием на его страдания, увидел лунадиевые побрякушки и мелко-мелко закивал сообщая, что теперь точно он готов его доставить на Амальтею. Видимо, оплата превзошла все его смелые ожидания. Впрочем, Зарту Арну сейчас было совсем не до желания торговаться.
– Контракт, – прохрипел он.
– Да, да, сейчас, – кивнул пилот и достав из-за пазухи шаблон стандартного договора фрахта, протянул его вместе с авторучкой будущему пассажиру.
Зарт как мог, трясущимися руками поставил корявую подпись. Пилот принял контракт, поставил подпись свою, и засияв улыбкой ссыпал ювелирку в карман. Балансируя на грани сознания, стараясь не смотреть на шею пилота, Зарт наблюдал за ним сдерживаясь из последних сил. Вот тощий пилот, предвкушая солидный куш, похлопывает себя по карману с драгоценностями, вот он складывает пополам контракт, и проводит пальцем по кромке. Вот он резко ойкает и отдергивает палец. И вдруг, время словно замерло.
Моментально ушла боль, сознание стало ясным-ясным, словно и не было ничего, и только шум в ушах лишь стал немного тише, превратившись из грохота барабанов, в размеренные и гулкие удары сердца. Отупевшим взглядом Зарт смотрел как набухает и срывается с пальца яркая, темно рубинового цвета капля крови пилота. Как медленно и величаво она падает, как разбивается с грохотом о грязно-белую гладь бумаги контракта, как растекается небольшим красным озерцом. Время вновь ускорило свой темп.
Зарт, с безумной полуулыбкой, поднял взгляд на пилота. Тот морщась от боли засунул порезавшийся палец в рот.
– Ненавижу резаться бумагой, – пожаловался он Зарту, убирая контракт во внутренний карман.
– Ага, – все с той же полуулыбкой неопределенно ответил Зарт.
– Ну, раз все формальности улажены, добро пожаловать на борт – пилот улыбнулся и протянул ему руку.
– Ага. Молодец, – абсолютно невпопад с улыбкой сказал Зарт, и схватив пилота за руку, резко дернул его на себя, одновременно сам наваливаясь всем корпусом на подавшуюся вперед жертву. Ничего вокруг уже не имело значения. Нужно было всего лишь нащупать зубами заветную жилку на шее.