Планета Колючка — она же Бета Ежа. Вы знаете о ней кучу (бесполезной) информации. И то, что на ней помещается самая крупная Биржа Труда в Галактике (впрочем, тут вам нечем хвастать, это знают все). И то, что на ней же среди бесчисленных переулков и закоулков Низа обосновались самые настоящие пираты и торговцы телами (это тоже знают все, кроме полиции). Известны вам и факты, широкой общественности неведомые. Например, о том, что регистратор-полиморф ROO-H-9-1-1-LAD чуть было не был уволен, после поданной на него одним из клиентов жалобы (ох уж эти земляне, им лишь бы жалобы писать!), но вмешалась Лига, спустила всё на тормозах. Почему же такой скандальный факт не известен широкой общественности, спросите вы? Да всё просто — он ещё не произошёл. Однако, произойдёт, даже не сомневайтесь. На Колючке полно грёбанных провидцев, они обещали.
Или вот, положим, баобабы. Две трети Колючки занимает пустыня. Когда-то она занимала три третьих, но потом будущий миллиардер Брокс Фе Нол'Г приобрел её за двести кредитов, построил тут Биржу — парящее над площадью огромное здание, к которому ежечастно слетаются флаера с претендентами, а в пустыне поставил под баобабами лавочки (и она стала называться Национальный парк).
Так вот, подведём итог. На Колючке имеется Биржа, похожая на большой орех, которая парит над землей. В наличие так же пустыня с баобабами, скорпионьей травой и лавочками, океан, с настолько невкусной фауной, что ею брезгуют и зэки с планеты Каторга. Полно, наконец, обрамляющих Биржу, словно летящая во все стороны от груды почищенных орехов скорлупа, легальных, полулегальных и нелегальных заведений самого разного назначения (в основном питательных, курительных, спательных и увеселительных) и пошиба. Присутствует, разумеется, на Бете Ежа и космопорт, а как иначе добраться до всего вышеописанного? А ещё здесь кишмя кишат роботы, гуманоиды, негуманоиды, водоплавающие и etc. Даже одна разумная Пальма забрела. Не было на Колючке только белок. Не сложилось как-то. Может, это связано с тем, что на баобабах не растут орехи, а может, причина в другом, но белок не было. До сегодняшнего дня. Теперь всё изменилось — белочка пришла.
Крк-Миррритикити разминала лапки и восстанавливала пушистость хвоста после весьма утомительного путешествия. Первый раз рискнула она отправиться куда-то с родного Миллоники-Тирче и, надо сказать, полёт на звездолёте — это вам не по веткам скакать. Жуткая пустота вокруг тебя, которую не перепрыгнешь даже самыми цепкими лапами. И одиночество. Команде не до пассажиров, а большинство пассажиров или прозябали в анабиозе, или оказались типами неразговорчивыми. Можно сказать, белочка соскучилась по общению. И теперь шум толпы на площади перед Биржей — толпы состоящей из самых странных особей, которых белке когда-нибудь доводилось видеть, от людей до сорокоодноножек (разумные сороконожки — это, можно сказать, привычно, а вот разумные сорокоодноножки могут повергнуть неподготовленного путешественника в настоящий шок)... Так вот... О чём это мы?.. Ага, шум толпы, значит. Шум толпы нашу героиню скорее радовал, ведь она так соскучилась по... Ну, вы поняли. А где пообщаться, как не в очереди на посадку во флаер? Всё равно делать больше нечего. Флаеры эти взлетали, скрывались в недрах Биржи и вылетали из неё, приземляясь на площадь, ежесекундно. А вот очередь двигалась медленно, слишком уж длинной она оказалась. Можно наверно даже было занять место, да сходить, пропустить стаканчиков в ближайшем баре... Или узнать последние новости. Или...
— МАМА! МАМА! — раздался истошный вопль. Прелестная девочка в инкрустированном бериллами ошейнике и на длинном поводке (именно так полагалось по закону водить в общественных местах маленьких детей) заметила Крк-Миррритикити.
— МАМА, СМОТРИ БЕЛОЧКА!!! — этот вопль услышали, наверно и Вверху, на Бирже, и в близлежащих притонах, и даже в пустыне. Только мама не обратила внимания. Она крепко спала на ходу, не желая терять времени. Полезное качество в очереди.
Девочка же: синекожая, с милыми, торчащими во всем стороны зелеными клычками, наивными круглыми глазёнками и старательно прилепленным к лысине белым бантиком была очарована настоящей белочкой. К сожалению, её поводок был достаточно длинный, а Мирри после путешествия потеряла былую ловкость. Чудесный ребёнок с восторгом в глазах вцепился прямо в пушистый рыжий хвост, намереваясь, если не оторвать его совсем, то хоть выдернуть хороший клок на память.