Мешало ли что-то остальным единорогам или они просто не захотели девушку тревожить, но спала Мэгги остаток ночи крепко и без сновидений. Это, конечно, только говорится — «без сновидений», а на самом деле половину снов мы просто-напросто не помним. Как бы там ни было, проснулась пастушка, когда солнце показалось из-за леса. Вроде бы и немного поспала, но чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.
Подтянулись и остальные девушки. Недалеко от того места, где группа заночевала, тёк ручеёк. Девицы умылись, напились и тронулись в путь. По дороге рвали ягоды (что-то наподобие земляники), да травки: сладкие, кислые, пахучие, а иной раз останавливались и откапывали корешки. Эйслинн учила, что можно собирать. Природа Авалона оказалась изобильна, не пропадёшь. Когда вошли в лес, стали попадаться ягоды, грибы и орехи. И всякий раз проводница останавливалась и поясняла. Что это, да как его едят. Большинство авалонских даров можно было есть сырыми, даже грибы, а можно сварить суп из грибов, корешков и травок.
Попадались им и зверьки: мелкие, юркие, похожие на кроликов, и другие, ростом с оленя (этих Эйслинн велела не трогать), птичьи гнезда попадались в изобилии, да и сами птахи. Авалонка всё так же обстоятельно рассказывала на какую дичь охотиться можно при желании, а на какую не стоит.
— Охота только с луками, они же для охраны, — пояснила Эйслинн. — Всякие случаи бывают. Зверь нападёт, а то и человек. Хотя браконьерам пробраться в Заповедник сложно, но иногда случается. Вы должны будете защитить подопечных. Любой ценой, — она сказала серьёзно, даже сурово. А на возражение одной из девчонок, кажется, Ильсы, что, мол, они луки отродясь в руках не держали, только улыбнулась:
— Научитесь.
Это показалось абсурдом, как научиться за пару дней тому, чем никогда в жизни не заниматься, но... Когда подошли к ферме, оказалось, что все местные травки-ягодки-корешки, да живность девчонки запомнили так, словно с детства по здешним лесам и полям бродили. И как отыскать, и как приготовить. То ли Эйслинн так хорошо объясняла, то ли лёгкий гипноз применила, но местная флора и фауна стала для девиц, как родная. Может, и с луками так же выйдет?
Ферма: множество низиньких домиков и загончиков, разбросанных по огромной проплешине в сердце леса, встретила их молчанием. Наверняка, тут работало по меньшей мере несколько человек, но на глаза девицам никто не показывался. Луков им не выдали, а сначала проводили в один из домиков, где стояли кровати и грубо сколоченный деревянный стол со стульями. Эйслинн принесла одежду: длинные юбки, рубашки, передники. Велела переодеться в новое, всё своё оставить, а обувь и вовсе снять. А потом медленно потянулись минуты. Девицы лежали на кроватях, сидели вокруг стола и ждали, болтая друг с другом, чтобы скоротать время.
Наконец, пришла Эйслинн. Поманила Оранну за собой. Через полчаса вернулась одна и позвала Джанет. Потом пришла очередь Яи. Девушки уходили и обратно не возвращались. Прошли они проверку или нет, было неведомо. Оставшиеся уже и пообедать успели теми запасами, что собрали во время пути. Хотя, кусок в горло не лез от волненения. Ушли Ильса, затем Гренна, наконец, Эйслинн, пришла за Мэгги.
В длинной синей юбке, белой рубахе и белом переднике, ступала Мэгги босиком по нагретой солнцем земле. Эйслинн молчала и по лицу её было видно, вопросов сейчас задавать не стоит. Шли они недолго, очередной поворот тропинки привел к зданию, стоящему на отшибе. На скамеечке сидели Джанет и Гренна, так тихо, как будто спали, или задумались о чем-то. Остальных видно не было.
— Заходи, — сказала Эйслинн. — Учить тебя не буду. Не потому, что подсказывать не хочу, а потому что всё по разному происходит. Если сладишь с единорогами, выйдешь через вторую дверь. А иначе и не увидишь её вовсе.
И Мэгги вошла внутрь.
Они были и такими, как на голокартинках и в видениях, и совсем другими. Прекрасные, белоснежные лошади, лежали на охапках ароматного лугового сена. Один, два, три... шесть — насчитала Мэгги. Никакой другой двери в просторном помещении она не увидела и остановилась в растерянности, не зная, что делать дальше. И тут один из животных открыл глаза, приподнялся и посмотрел на Мэг. Она узнала этот взгляд... Именно такие глаза были у Нисса. Единорог смотрел на неё вопросительно и ждал чего-то... Чего?