С эпидермисом Мари явно было что-то не так, он вновь окрасился в нежно-розовый цвет. Хозяйка смотрела на Марло растерянно и часто мигала, а потом и вовсе принялась переставлять посуду на столе. Но делала она это чисто механически, чтобы занять руки. В фермерше явно боролись два чувства: сильный страх и смущение. Мари хотелось, чтобы Марло ушёл. И очень не хотелось говорить о «суевериях». Она молчала, покусывала губу, не в силах разрешить это противоречие. Марло ждал, когда же хозяйка, наконец, заговорит. Его распирало любопытство. Кладоискатель попытался успокоить самку гуманоида, как мог, но видимо, получилось это из хваталок вон плохо — Мари нервничала всё сильнее, её эпидермис то опять бледнел, то краснел, руки переставляли в который раз ни в чём неповинные тарелки, а глаза бегали по траектории Марло-пол-Марло. В какой-то момент гостю показалось, что женщина, наконец, решилась. Она открыла рот, дабы заговорить и... исчезла. Прямо на глазах у Марло. Только что вот стояла рядом и нет её...
— Простите, — голос раздался откуда-то из-за спины. Мари появилась, как ни в чём не бывало. Хотя, нет, так сказать будет не правильно. Она появилась донельзя смущённая, даже пристыженная, кажется, стыд перед гостем оказался сильнее страха. — Я... я... случайно. Это так не прилично...
Не будь этого эпизода, вряд ли Марло удалось бы узнать что-нибудь, но теперь женщина решилась. Постоянно запинаясь и умолкая она поведала гостю историю планеты. На Кортесе издревна обитали огромные, плотоядные хищники, в большинстве своем ядовитые. Сейчас они почти все были истреблены и остались только в немногочисленных заповедниках, а на заре цивилизаций, выжить зарождавшемуся человеческому разуму оказалось очень трудно. Может быть это обстоятельство повлияло, а может так было заложено изначально, но кортесиансы все были поголовно телепатами. Нет, мысли они читать не умели, скорее улавливали сигналы опасности, при которой нужно неприменно прятаться. И при нужде умели маскировать окружающую обстановку и даже мгновенно перемещаться на небольшие расстояния. Конечно, это всё осталось в глубокой древности. Сейчас Кортес вполне цивилизованная планета, говорила Мари, а наводить тень на плетень, да удирать таким образом считается верхом неприличия.
— Но иногда это происходит само собой... — смущенно добавила женщина. Видимо, эту самую угрозу и чувствовали фермеры, укрывшись таким образом от Марло. Или не от Марло?..
Беда заключалась в том, что Кортес жил изолированно. Ни у животных, ни у других форм жизни не развилось способностей, которые были у людей. Космические трассы тоже проходили мимо. Долгое время кортесиансы искренне считали, что они единственные разумные живые существа во вселенной, а и повстречав братьев по разуму, полагали себя единственными существами, умеющими «залезать в голову».
— Я сразу поняла, что вы хороший, зла не причините... — прошептала Мари. — Но есть легенды, бабушкины сказки. Я, конечно, в это не верю, глупости всё это...
Суть таинственных суеверий удалось понять с большим трудом сковозь все эти запинки и недомолвки. Легенды кортесианцев гласили, что однажды с небес спустятся твари, которые поработят разум несчастных обитателей планеты. Можно представить, что творилось на планете, когда жители впервые столкнулись с кем-то, обладающими телепатическими способностями (не такой уж редкий дар в масштабах Галактики). Кортесиансы чувствовали подобный дар и по своему обычаю маскировались и удирали. Конечно, эта цивилизация не стояла на месте, идиотами они не были и быстро поняли, что никто их порабощать и завоевывать не думает, а умение читать или передавать мысли встречается то там, то здесь. Но суеверия... Суеверия остались. Кортесиансы смеялись над предрассудками, но в глубине души предпочитали удирать, встретившись с чем-то подобным. Это, естественно, больше касалось тех, кто редко встечал гостей из вне. Охрана космодрома, например, и ухом не повела при виде Марло.
— Думаю, ваш спутник... он может... — закончила Мария.