Марло было не по себе вдали от вечного, мудрого Микус. Уже будучи отделенным, он все еще чувствовал рядом с собой теплое многоголосое дыхание исполина-родителя, его поддержку и заботу. Сейчас же Марло остался наедине с самим собой. Глядя на удаляющийся пестрый шарик, новоиспеченный путешественник бережно перебирал доставшие ему в наследство воспоминания. Его миссия была важна и необходима.
Столкнувшись с пришельцами, Микус отнюдь не сразу понял, что это за мятежные комки биомассы в прочной скорлупе. Он пытался их поглащать, но они были слишком чужеродными. Сперва Микус даже подумал, что какие-то из его древних отростков, о которых он забыл. Но отростки упрямо сопротивлялись воссоединению с Микус, разбегались, обжигали, крайне неохотно растворялись в его теле.
Древнему существу никак не удавалось присоединить к себе сознание поглащаемых пришельцев, но оно заметило, что они как-то общаются между собой. Тогда Микус принялся изучать этот новый способ коммуникации и вскоре установил контакт.
Оказалось, что пришельцы - это части какого-то другого сильно распределенного существа, живущего среди звезд. Это существо очень ревностно относилось к сохранности своих отростков, хотя заверяло, что не может прирастить их обратно. Но главное было в другом. По всей видимости, этот путь предельной фрагментации на малые части позволил этому НеМикус покинуть родную планету и расседиться на космических просторах. Да, ему пришлось создавать противоестественные способы обмена информацией между своими частями, но его охват ресурсов впечатлял.
И Микус стал учиться, его тоже ждет будущее среди звезд, но он должен найти свой путь к ним. Марло и другие подобные эксперименты - первые робкие шаги на этом пути.
Марло сбросил с себя оцепенение внезапно накатившего чувства одиночества. Он стоял на пороге великих дел. Его Микус ждет. Оставшись предоставленным самому себе, новоиспеченный путешественник принялся за изучение обстановки. Корабль был интересен ему. Он был осторожен и старался по возможности ни до чего не дотрагиваться, но осмотрел, обслушал и обнюхал все, что мог.
Особо его заинтересовал корабельный робот. Это было устройство, выполняющее некоторые функции обычной особи, но созданное искусственно, а не как часть организма. Идея интересная, но пока не понятная. Жаль, капитан не позволил заглянуть вовнутрь.
Прибыв на чужую планету, Марло оказался удивлен и ошарашен. Ее поверхность кишила огромным количеством снующих туда-сюда особей-отростков чужого НеМарло. Но они продолжали быть отдельными и испытавать все соответствующие неудобства вместо того, чтобы слиться воедино или хотябы укрупниться. Так много всего еще предстоит понять...
Войдя в шлюз и оказавшись под струями дезинфектантов, Марло вздрогнул от неожиданности. Он что есть силы залопнул дыхаца и слушальца, зажмурил глядеки и прикрыл конечностями прочие отверстия в теле. Какие-то странные здесь обычаи.