Пепел пошёл на встречу с представителями стороны противника без трепета. В конце концов, какой был резон повстанцам кидаться на него? Пепел не совершал ничего выходящего за рамки своих обязательств как наёмного пилота - не жёг дома, не выкашивал некомбатантов, не грабил и не насиловал. В том, что он шпион лоялистов, Ульфа тоже едва ли можно было заподозрить - засылать шпиона посредством раскурочивания в пух и прах ударного копья своей армии и пленения его командира было бы как-то слишком расточительно. Захват мехов? Ну, быть может, однако Пепел полагал (как выяснилось, не без оснований), что у повстанцев не имелось опытных мехвоинов. Так зачем сливать хорошо организованное, обученное и готовое к бою подразделение, у которого, к тому же, нет большого выбора? Не проще ли его использовать против бывших нанимателей, если те оказались столь недальновидны, что принялись разбрасываться такими ресурсами?
В общем, Бана ожидал предложения работы. И ответил на него, не особо раздумывая:
- А теперь мои условия, полковник. Первое - никакой политики. Нам плевать, кто у вас прав, кто виноват. Мы наёмные бойцы, и выполняем боевые задачи на стороне нанимателя. Не надо грузить нас идеологией, патриотизмом и высокими целями. Мы сражаемся, вы платите. Точка. Второе - боевая работа. Мы - высокопрофессиональное соединение, в этом вы только что могли убедиться. Сомневаюсь, что у вас найдётся кто-то лучше во всей вашей армии. Мы имеем возможность и желание сражаться на острие. Не грузите нас рутиной. Не надо проводок стандартных конвоев, патрулирования, обсирания по кругу блокпостов и прочего дерьма. Атака и оборона в ключевых точках - так нас надо использовать. Мы готовы подучить ваших бездарей, но только в свободное время, когда мы сыты, здоровы, выспались, наши машины в порядке, и мы не готовимся к реальному делу. Третье - обеспечение. Боеприпасы и восстановление брони мехов за ваш счёт. Это расходники, которые будут уходить на добывание вашей победы. На таких условиях мы выступали на противной стороне, и мы считаем, что это справедливо. Ремонт структурных повреждений и уничтоженных частей, разумеется, на нашей совести - кто неосторожен, тот и платит. Четвёртое - трофеи. Мы согласны на тридцать процентов, но я настаиваю, чтобы приоритетное право выкупа захваченных в рабочем состоянии машин не только в наших миссиях, но и вообще на всём фронте был нашим. Услиение нашего копья, как самого крепкого в вашем войске, пойдёт вам же на пользу. Мы же, в случае покупки захваченного меха, в замен отдадим одну из своих машин - нас только четверо, взять достойное пополнение негде, так что лишние боевые единицы нам ни к чему. Таким образом, прибыток в шагающего робота ваша армия будет получать так и так. Четвёртое - наш технический персонал. Вы должны вызволить их любой ценой. Меняйте на этого засранца Андерса, или ещё на кого - без разницы. Поддерживать в рабочем состоянии меха, это не ваши гравики чинить. Специалистов подобного уровня у вас нет даже близко, они бесценны. Кроме того, они смогут подготовить и ваш персонал в свободное от обслуживания нашего копья время. Это всё.
Пепел замолчал, и выжидательно поглядел на Моргана.