За взломанной Трис дверью показался туннель, похожий на предыдущий, но ощутимо меньше по размерам. Ларс, встав на носочки, сразу же упирался головой в невысокий потолок, а волкам Филавандреля, сопоставимым по размерам с лошадью, туннель был "узковат" в плечах. Первой туда ступила Алесса, которой шлось более менее свободно. Путь до двери составил как и в прошлый раз - порядка минуты.
Легонько толкнув дверь, которая оказалась не запертой, паладин проскользнула в комнату. За дверью расположилась комната таких же размеров что и предыдущие, но с более низким потолком, с небольшой двуспальной кроватью, сундучком, столом с ворохом разных бумаг и карт, аквариумом с диковинными рыбами, книжными полками, камином и диванчиком у него. Чуть подальше стояла полка с бутылками вина. По обе стороны от входа стояли такие же как и в предыдущей комнате фигуры в плащах. Но они были абсолютно неподвижны.
На диванчике у камина что-то происходило - на полу у него валялась раскрытая книга, небольшой меч в ножнах, рубашка и открытая бутылка, из которой небольшой лужицей разлилась красноватая жидкость. Раздалось приглушенное хихиканье. Но сразу же после того, как предательски скрипнула входная дверь, открытая пошире, для того чтобы в комнату проскользнули волки друида, движение на диванчике прекратилось. Ещё секунда - и с него скатился черноволосый ребенок в одних штанах и в одно мгновение схватил ножны с мечом и встал боком ко всем вошедшим. Правда меч при этом всё ещё был в ножнах и он держал его у пояса, скрывая от вида. Передняя нога была вытянута, перенося вес на заднюю ногу, на которую он так же будто бы присаживался. Выглядело это довольно странно - будто он подсмотрел где-то боевую стойку но всё перепутал.
Но для Алессы это не было странным. У нее, имеющей познания в боях на мечах не только практические, но и теоретические, в голове всплыло воспоминание.
У её отца есть давний приятель - Лешан Сильвар - мастер владения мечом. Они были знакомы очень давно, ещё до взлета карьеры отца Алессы. Он был одним из её инструкторов и обучал её владению мечом. Конечно, уровня, которого достиг Лешан за всю свою жизнь, Алесса не достигла, но сражалась она весьма недурно, лучше большинства его учеников, как он говорил.
Паладин знала эту стойку, которую увидела у оппонента. Крайне сложная, но крайне эффективная в бою, если ты владеешь ею в совершенстве. Но если ты не владеешь ею должным образом то она тебе скорее навредит, чем поможет, потому Алесса использовала что-то более простое, но не менее эффективное. К тому же эта стойка не предусматривала щит.
Меч в такой стойке обычно висит на поясе, но это было не столь важно - можно держать так же как и выскочивший противник - эффект одинаковый. Меч прикрыт корпусом, создавая невидимую угрозу. И бояться было чего. Из такой стойки, при должной реакции, можно отбить практически любой удар, тут же перехватить руку противника и закончить бой смертью оппонента в течение нескольких секунд. Несколько раз, на тренировках, Алесса прочувствовала это всё на себе. Владение ею считалось признаком мастера.
Но Лешан не просто мастер. У него была своя версия этой стойки, в которой он стоял довольно расслабленно. На тренировках он имитировал обычную ходьбу, но при этом он со стопроцентной вероятностью мог отбить выстрел из лука или арбалета, если видел стреляющего. Среди военных о нем ходило множество слухов и Алесса была склонна считать их правдивыми.
Но как показало будущее, видеть стреляющего ему и не требовалось. Прогуливаясь со своим учителем по городу после тренировки, Алесса стала свидетелем покушения на его жизнь. На крыше одного из зданий его ждал арбалетчик с отравленным болтом. Алесса тогда даже не успела ничего понять - услышала только звон встретившихся меча и болта. Не было понятно откуда именно был произведен выстрел, да и стрелявший так и не был найден. Спасли Лешана лишь его реакция и мастерство, отточенное с годами тренировок. И что самое странное - покушений больше не повторялось. Хотя кто знает, что произошло после её отъезда?
У противника же сейчас была более классическая версия стойки, но это не было причиной расслабляться. Он был либо глупцом, который замахнулся на планку что может быть ему не по зубам, либо действительно был мастером владения мечом. Чего-то промежуточного в этом случае быть не могло.
При более детальном рассмотрении оказалось что это не ребенок а самый обыкновенный гном. Хотя от обыкновенного гнома в нем был только рост. Его лицо с небольшим ожогом странной формы было непроницаемой маской, а тело у него было хоть и худое, но весьма мускулистое, особенно для гнома. На диване тем временем кто-то спешно запахивал на себе рубаху.
–Вы кто? – ровным, безэмоциональным голосом произнес гном, пронзительным взглядом осматривая нарушителей. Его ни капли не смущали ни волки, ни тот факт что вошедшие уже растеклись по комнате, зажимая его в угол.
В первый ряд протиснулась Трис.
–Ты Зук Тень, верно? – в голосе полуэльфийки можно было различить и удивление, и некий трепет.
Глаза гнома на момент дрогнули в прищуре, но он всё так же стоял, сверля взглядом вошедших. Тогда же с диванчика мягко слезла светловолосая гномка, так же мало похожая на типичную представительницу своего народа, и тряхнув парой коротких кос перетекла за спину Зука, складывая руки на груди. На её лице не было ни капли смущения и было оно таким же беспристрастным, как и у мужчины.
–Вы. Кто? – с нажимом в голосе повторил гном, не меняя позиции и продолжая сверлить взглядом вошедших.