Этот бесконечный день, наконец, кончился. Алесса, конечно, старалась не пить, растягивая единственную кружку пива на весь вечер, но и с этой одной кружки ее "повело": сказывалась усталость и пустой желудок. Даже вопросы, что она собиралась задать, звучали как-то вяло и неуверенно... А в конце она уже и вовсе тайком позевывала в кулак, бездумно глядя на практически выдохшиеся остатки пива в кружке.
Обратную дорогу до постоялого двора она помнила как в тумане, и проснувшись в постели, судя по всему, Филавандреля, даже смутилась. Была бы она не такой уставшей, не позволила бы себя затянуть сюда на ночь!.. Похоже, разговор с Лу ей предстоит интересный... Хотя, может, баронессе и не до нее?.. Они с Гарольдом тоже явно строили друг другу глазки, и могли воспользоваться отсутствием самой Алессы!
Решив не акцентировать внимание на происходящем, а плыть в этом плане по течению, паладин отправилась во двор на тренировку. Полученные раны почти все зажили, и лишь слегка напоминали о себе при движении, так что размяться было необходимо. Ведь если кровь быстрее течет по жилам, то и заживает все быстрее, хоть мышцы и отдаются болью в поврежденных местах. Хорошая штука - магия и божественное исцеление! Иначе Алессе пришлось бы проваляться пару недель после ударов орков... А так она с большой охоткой позанималась на свежем воздухе, чувствуя, как силы вновь наполняют ее.
А еще, конечно, молитва. Когда мышцы уже приятно ныли, она быстро облилась водой и ощущая на влажном лице холодок от легкого ветерка, раскинула руки и подняла лицо к небу. Именно так ей больше всего нравилось молиться, именно так она ощущала истинную свободу от всего: безграничное небо с вечно спешащими куда-то облаками, изменчивое, но всегда, в любую погоду - прекрасное.
"Крылатая Мать, благодарю тебя за то, что позволяешь мне самой делать выбор и не пытаешься управлять мною, ограничивая мою свободу. Благодарю тебя за возможность дышать воздухом свободы, чувствовать ветер на коже и двигаться, не скованной оковами. Прошу тебя даровать мне возможность и дальше жить свободно и радостно, неся добро в этот мир!"
Когда она промыслила последние слова благодарности, чистое, незамутненное счастье наполнило ее душу, распирая грудь. На лице засияла улыбка, Алесса прикрыла глаза, наслаждаясь моментом... И тут ее лизнули в щеку, смачно, что аж голова слегка мотнулась.
Ошарашенно отступив, она открыла глаза, одним прыжком вставая в боевую стойку. И увидела лошадь. Лошадь смотрела на Алессу, Алесса смотрела на лошадь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом конь (беглый осмотр помог выявить, что это таки конь, а не кобыла) негромко заржал, будто захихикал. Почему-то это прозвучало обидно. Алесса протянула руку, похлопав коня по морде. Тот стоически выдержал это, фыркнув.
- Ты чей это такой красивый? - любуясь действительно замечательной, ухоженной лошадью, произнесла вслух Алесса.
"Твой," - мягко ударила в мозг.
Алесса ошарашенно смотрела на коня, отступив, обхватив голову руками. Конечно, в телепатии не было ничего особо необычного... но разговаривать... с конем?..
Впрочем, через несколько минут ситуация разрешилась.
Афелий и правда был ее конем. Ее конем! Подарком от Крылатой Матери, разумным и верным, по его заверению, скакуном. На самом деле, он был ветром, но по просьбе Аэрдри Фэйниа, принял такой облик и мог помогать Алессе в ее миссии. Разобравшись с ним, Алесса пришла в дикий восторг, и вбежала в здание постоялого двора как маленькая девчонка, аж подпрыгивая от радости.
- Вы видели, какой у меня теперь конь?!! - возопила она, но через секунду заметила странную сценку за столом, - А что это вы тут?..