25 число Третьего месяца Лета. Время около 16:00.
Марианне Саншилд из Варката солнце светило прямо в лицо. Однако её этот факт совсем не смущал, и она продолжала бодро шагать ему на встречу. Позади неё шли двое мужчин, которые болтали о чём-то своём. То были стражи из Сантира, которых к ней приставил местный начальник стражи в качестве сопровождения. Хоть времена и были спокойными, а тракт до Ксанса всегда считался безопасным, но высший эльф Иммеренс не мог пустить дочь своего давнего друга в дальний путь одну. Он итак был вне себя, когда узнал что Анна в одиночку, да ещё и пешком, проделала путь из Варката в Сантир.
Девушке предстояло повышение. Она должна стать капитаном стражи и под её опекой будет целый район Варката. В связи с этим ей предложили посетить ближайшие города с целью посмотреть как работают местные начальники, узнать что-то новое и придумать что-то своё. Словом, Анна была отправлена на стажировку. Ей предстояло провести по две недели в Сантире и Ксансе, не считая времени на дорогу, а затем вернуться в родной город и закончить последние приготовления перед вступлением в должность.
Анна и её сопровождение было в пути второй день. Первую ночь они провели в таверне Третья Длань. Не самое большое, но хорошо обставленное и очень чистое место. В особенности Марианна оценила фирменный напиток от Ликбула, хозяина таверны. Он назывался Краповая Жемчужина. Закрывая глаза, девушка вспоминала запах свежескошенной травы, которым пах этот напиток. А вкус. Вкус был клубничным. Стражница так и не смогла добиться от Ликбула, как же он добился такой текстуры напитка. И что самое примечательное – он оказался безалкогольным и невероятно расслаблял.
Сегодняшнюю ночь они должны были провести в Сансе, небольшой деревушке примерно в пятидесяти километрах на запад от Сантира. По прикидкам девушки до неё осталось пару часов такой же неспешной ходьбы. Ничто не предвещало беды.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Каргор Славный открыл глаза. Всё тело ломило и он не мог пошевелить руками, которые были заведены за спину. Драконорождённый, как оказалось, был связан и усажен спиной к повозке. Мало-помалу он начал вспоминать события последних часов. Он и его друг – молодой граф Незур выступили из Фаерона с дипломатической миссией в ближайшие графства. Амбициозный граф и десяток верных драконорожденных во главе с Каргором, его личным телохранителем, уже посетили город Ксанс и направлялись Сантир, на встречу с местным графом. Незур особо не распространялся о целях этой поездки, а Каргор особо не расспрашивал. Его дело маленькое – быть глазами на затылке графа, быть щитом, что примет на себя арбалетный болт, выпущенный из засады, быть клинком, что сразит дерзнувшего покуситься на жизнь его подопечного.
Но что-то пошло не так. Они ехали в повозке, всё было довольно привычно. Слева лес, справа бескрайние поля, усеянные кустарником. До таверны было далеко, а деревушку они уже проехали, так что они собирались остановиться на ночь прямо у тракта. Ребята, что сидели в повозке, весело болтали и мыслями находились уже на привале. Но Каргор не позволял себе такой роскоши. Он всегда был начеку. Инстинкты подсказывали ему что в минуты подобной расслабленности неприятности случаются чаще всего. Так и случилось. Словно из ниоткуда на дороге перед ними возник странного вида полуэльф. Незур остановил повозку. Каргор отчётливо помнил своё напряжение и тот факт что его руки уже сжимают топоры и что он был готов прикончить гладкокожего прямо на месте, без суда и следствия. Однако Незур не оставил без внимания поведение своего телохранителя и жестом велел ему успокоиться. Сам же он начал диалог:
- Здравствуй путник! Пусть наш вид не удивляет тебя. Мы держим путь в Сантир из далёкого графства Фаерон. Мы – драконорожденные – граф встал, направляя свои руки ладонями к полуэльфу, показывая свои добрые намерения.
- О, я знаю кто ты, граф Незур – громко сказал полуэльф и вздел руку вверх.
Каргор уже замахнулся и приготовился метнуть топоры в незнакомца, как его ключицы пронзила острая боль. Только сейчас, прокручивая в памяти произошедшее он вспомнил, что услышал щелчки. Арбалеты. Из засады. Воина припечатало двумя болтами к спинке повозки и он потерял сознание. Последнее, что он увидел – это торжествующее лицо темноволосого полуэльфа.
Теперь драконорожденный окончательно пришёл в себя. Сперва отчаяние, а за ней – заполнившая его холодная ярость. Телохранитель напряг мускулы и смог порвать путы, сковывавшие его руки. Не без труда он встал и перед ним предстала полная картина произошедшего. Пара лошадей, что тащили повозку – убиты. От самой повозки осталось лишь колесо да несколько досок. Похоже, даже её растащили. Так же он увидел четыре трупа своих собратьев, но те были одеты в странные одежды, а не в броню, что была на них перед выходом их Ксанса. Но больше его волновал другой вопрос. Где остальные, и где, чёрт побери, Незур? Не успел Каргор приступить к осмотру места нападения, как до него донёсся волчий вой.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Марианна первой поднялась на холм и увиденное поразило её. Футах в ста ниже была странная картинка. Несколько трупов, колесо и около всего этого ходило некое существо. В конце концов ассоциативная память подкинула ей информацию о том, что она видит представителя расы драконорожденных. Видела она такого лишь единожды, когда в детстве была на западе.
Будущая капитан стражи не успела решить что делать, как услышала волчий вой. Она повернула голову налево, в сторону с которой доносился этот звук и увидела пару волков, которые теперь уже направлялись по направлению к драконорожденному. Тот, впрочем, тоже их заметил. Расстояние между ними было примерно футов двести.