Пока Вайори обыскивала кусты, Бальтазар, перекрыв подозреваемой пути к отступлению, следил и за ней, и за горизонтом, где в небо поднимались столпы дыма. Ни людского недовойска, ни их укреплений не хватит, чтобы сдержать армию демонов. Война следует за ними по пятам, однако не это занимало мысли Бальтазара, а слова Кейши.
Друзья. Она назвала их, Темных, друзьями. Почему? Чтобы выгородить перед Зиеэлой? Или Кейша и впрямь так считает? Тогда она на редкость наивна. Верный соратник и друг - не есть синонимы. Сплоченность в отряде всем играет на руку, имея надежное прикрытие, и сражаться легче, но ничего большего это сотрудничество не обещает. Они ведь и не знакомы толком. Со встречи в таверне прошло около суток, капля в море... Для эльфа. А для человека? Может, суть в том, что Кейша все-таки человек, пусть и одаренный Люменом? Люди всегда торопятся, спешат прожить отмеренный им короткий срок, хлебнув всего, и сладкого нектара страсти, и яда предательства. Люди слишком скоры на решения, но эта мысль внушала больше печали, чем презрения к ним. В Жураг-Наре сотни лет тесного знакомства бывает мало, чтобы назвать кого-то другом. Бальтазар и трети этого срока пока не прожил...
Словосочетание "адепты смерти" вырвало эльфа из раздумий. Проклятье, вероятно, исходящее от Зиэлы, а может, и направленное на нее. Оба варианта Бальтазара не прельщали, ведь везти такой подарок предстояло именно ему. Замечательно. Будь он один, оставил бы странную монахиню на дороге от греха подальше. Все равно военное положение, пешком не доберется, а если нет свидетелей, то и суда нет. Разве что дезертиры подберут... Но переигрывать расположение всадников в седлах и подпускать Зиэлу к Вайори или Кейше было еще хуже. Недавно тот же вопрос вставал с Рудольфом. Похоже, ему суждено делить коня с мутными личностями. Прямо тоска взяла по Мириэль, поездка на лосе с которой была на редкость приятной, особенно если сравнивать со следующими его соседями. Интересно, как она там? Добралась уже до Тир-Харада?..
- Забирайся.
Это было адресовано Зиэле. Бальтазар спрыгнул на землю и придержал коня, это демоново отродье, под уздцы. Пора было отправляться в путь, в Сонную Лощину. Самому Бальтазару больше импонировал Маскарель, но не настолько, чтобы на нем настаивать, - а значит, и смысла возражать нет. Он не ретивый жеребец и не юнец, чтобы показывать характер, мысленно уже согласившись. Со стороны это порой выглядело как беспрекословное подчинение, на деле же Бальтазар экономил свое и чужое время.
- Садись в седло. Не заставлю же я даму болтаться на крупе. Тебе еще дорогу показывать.
И высший свет Жураг-Нара не заподозрил бы в его ровном, учтивом тоне двойной подтекст. Да, ему самому придется ехать не в самом комфортабельном положении, но он готов потерпеть, чтобы не пускать возможного Адепта Смерти себе за спину. Ну уж нет. Кейша не раз призвала их к осторожности - будто до сих пор они вели себя беспечно! - а ему, едущему с угрозой на одном коне, стоит быть втрое бдительней.