Как же тяжело дышать, когда каждая новая доза кислорода возвращает успокоившуюся было головную боль, сверлом врезающуюся в мозг и зубы. Тошнота не отпускает ни на секунду, выворачивая внутренности наизнанку, пытаясь выжать из них все соки. Словно сквозь воду, звучат голоса. Их много. Сознание, как малёк плавая на границе между сном и явью, само дорисовывает недостающую картинку. Правда, вместо эльфов оно показывает гигантских водомерок, рассекающих бесконечные нити пространства и времени, общающихся на каком-то своем, неизвестном мне неземном языке. Иногда, пролетая мимо, они старались зацепить острыми хитиновыми лезвиями на длинных узких лапках, пробуждая давно уже позабытые травмы и шрамы. А еще - безумно холодно.
Через некоторое, потерявшее конкретные рамки, время, полегчало. Что-то тяжелое и мягкое упало на плечи, а мерная, привычная качка успокоила беснующиеся мысли. И если раньше любая попытка окончательно провалиться в сон заканчивалась очередным неловким движением, сопряженным с всплеском болевых ощущений и желанием вскочить, пытаясь предупредить нападение воображаемых демонов, то ныне спокойное состояние, когда прямо сейчас тебя никто не пытается догнать и убить, даже сквозь воспаленный недосыпом разум ощущалось манной небесной. Почти полностью скрывшись среди плаща и спрятав туда голову, словно в кокон, укутался поплотнее и наконец-то, впервые за несколько суток, относительно нормально выспался.
Несколько дней слились в попытки магически, урывками, восстановиться после изнуряющих "приключений", перемежаемые беспорядочным сном из-за магических откатов. С другой стороны, с каждым днем ощущал себя все более и более бодрым, пусть и безумно не хватало скворчащего, хорошо прожаренного куска плоти какого-нибудь зверя. Высказывать свои человечески пожелания остроухим господам не рискнул - могут уж слишком неправильно понять. Оставалось быть благодарным хоть бы за то, что на стоянках развязывают руки... Пусть они, стоянки, и были для мага самой скучной частью поездки. Для разговор не было ни темы, ни причины, а ощущение оторванности от окружающих... Нелюдей? - усугубляли размышления о предыдущих событиях и почти неприрывным надзором со стороны остроухих. Оставалось только или бродить по разрешенному пяточку с мрачной миной, или предаваться безудержному сну.
Руины Старой Империи вызвали... Смешанные чувства. Да, многие бы отдали немалые усилия, чтобы сюда попасть. Но сейчас, глядя на эти голые остовы некогда великой цивилизации, Айвон ощущал все больше усиливающуюся тревогу. Они были во многом лучше нас. Они создавали вещи, которые мы до сих пор не то что повторить не можем, но даже понять!.. И что? Где все это теперь? Разлетается сухим прахом под действием ветра, корней и коррозии. Все, что осталось от предков - рассыпающаяся на глазах память. Так, может быть, пора и нам отправиться на свалку истории? И демонов невозможно остановить, ибо они воспроизводят в жизнь природный закон? Замысел творца?
Слегка сбитый с толку напором незнакомца, тем не менее, улыбнулся и пару раз хохотнул:
- А я-то как рад, хотя и видел людей, с большее, неделю назад. Даже больше, чем рад.
Растирая затёкшие после освобождения руки, представился:
- Айвон Лоурен, фельдшер в отставке. Как забавно - меня тоже сменила молодежь, - вздохнул, слегка поежившись. Приглашение воспринял с затаенной надеждой - а вдруг местные сделали исключение для этого человека, и желудок, наконец-то, получит настоящей человеческой еды... Да и парней с Перекрестка помянуть не помешает. Картинки кровавой бани, словно болотные светлячки, ворвались в сознание. И не только парней.
Весь рассказ Альвирики сидел, слегка отодвинувшись, чтобы ненароком не остановить взмах ее руки своим лицом. Первый порыв остановить ее от распространения утонул в нерешительности, а затем - в фатализме. Поймал себя на мысли, что слушает рассказ даже меньше, чем вполуха. К концу, осознав наконец, чего не хватает на этом празднике жизни, хмуро спросил у хозяина:
- Что покрепче есть? И... - стрельнул глазами в сидящих недалеко эльфок, немного откашлялся, - это все, что мне нужно для счастья. Абсолютно все.