Тропинка, хитро вьющаяся меж деревьев, и изредка пропадавшая в кустарнике, вела их вглубь рощи добрых полчаса. Огни и шум каравана давно стихли позади, а вдалеке группа различала мерцающие огни, или тусклый свет факелов, что показывал других искателей, желавших попасть на праздник госпожи танца.
Лес был удивительным, но не так, как сказочный, а своей монолитной древностью и природной красотой. Лаанашия не могла налюбоваться на цветистые кроны, могучую, едва тронутую цивилизацией кору и бесконечные ковры мха, травы, мелких кустов и разноцветных грибов, вырывающихся то и дело из дерна сильными шляпками. Она ощущала себя словно бы дома, пусть царство это было древ, а не океана. Но оно было таким же царством природы, как и любое другое, подавляя человека и вытягивая наружу его лучшие и худшие стороны. Таким был лес Невервинтер – могучим, внушающим и чарующим.
Заур то и дело оглядывался, нервно сжимая рукояти хопешей и сверкая горящими глазами, словно никак не мог справиться со скрытой тревогой, терзающей его изнутри. Он родился в стране песков, и такое обилие флоры угнетало его, заставляло насторожено оглядываться и оборачиваться на каждый шорох, что наверняка могло показаться ужасно смешным тем, кто ощущал себя в лесу комфортно.
Вскоре, тропа привела их на окраину большой поляны, украшенной серебристыми лентами и полотнами, изображавшими грациозную обнаженную дроу с полутораручным мечом, танцующую на фоне луны. Праздник леди танца был простым и не выделяющимся. Мягкий серебристый свет луны и небольших волшебных огней позволял разглядеть около двух дюжин разномастных фигур темных эльфов, сидящих то там, то здесь группками прямо на траве. Но в данный момент, все взгляды были направлены в одну точку, а все разговоры стихли. Даже бард не трогал струны арфы, боясь спугнуть магию момента.
Она была невысокой, удивительно голубоглазой и очень красивой. Волосы, что длиной наверняка достигали колен, струились вокруг нее, превращая изысканные па танца в нечто волшебное, почти мистическое. Белоснежные пряди будто обнимали стройное тело, скрывали грудь, промежность, добавляя эротизма и очарования, словно волосы были одеждой прекрасной танцовщицы. Она не останавливалась ни на секунду, переходя из одного танца в другой, пока даже авантюристы не осознали, что танцем девушка рассказывает историю народа дроу и историю самой Эйлистри, а следом и о тех, чья душа не была черна столь же, сколь глянец кожи.
Наконец, когда последнее движение затихло, отражаясь в воздухе едва заметной сакральной рябью, словно сама богиня аплодировала избраннице, девушка быстро поклонилась и легконогой ланью унеслась куда-то за край огней, оставляя легкую тоску и желание коснуться, какая бывает у всех, кто видит нечто волшебное.
Следом за этим разговоры возобновились, арфа запела, и взгляды ближайших дроу обернулись в сторону группы. Они не выражали враждебности, но большинство темных эльфов казались, удивлены и немного обеспокоены. Высокий (для дроу) мужчина изящного телосложения, одетый лишь в легкую накидку и несущий полуторный клинок в серебристых ножнах медленно поднялся и шагнул ближе, смотря вопросительно на Беон, словно ожидал, что именно она будет объяснять цель визита и именно она – зачинщица необычной процессии.