- Мы не мелкая уличная шпана, чтобы нас за яйца брать. – категорично возразил Логан. – Завтра же головы бедуинов могут быть выставлены на всеобщее обозрение и дружки этих пустынных шакалов не посмеют в нашу сторону даже гавкнуть. Они лишь временно нам полезны. Вот и всё. Поэтому углублять эту связь ради разрешения наших внутренних разборок считаю крайне хреновой идеей. Мы, блять, Орден Убийц, Эмери! Если так тянет пришить Мангуста, то иди и сделай это сама. Хер тебе кто слова поперёк скажет. Не такая большая фигура этот твой бывший ученик.
- А вот Заразе как раз вломят без разговоров. Прямо огненный шар в рожу и швырнут на подходе к стоянке барона. Не успеет даже зубами клацнуть. – дал весьма мрачный прогноз Логан.
От похвалы Логан лишь отмахнулся, явно не считая талант разбираться в своих людях каким-то большим достижением.
- Привычная повседневность. У нас же не Орден Паладинов в самом деле. Главное не позволять всему этому дерьму выплеснуться за края и мешать работе. А там пускай страдают чем угодно. – пожал плечами воевода, кисло улыбнувшись. – Нет уж. Моё грязное нижнее бельё перебирать не стоит. Тебе ещё со мной тесно работать.
- Чё?.. Кого? – не понял поначалу о ком речь Логан. Зыркнул в сторону входящего Гаспара и, наконец, разродился информацией. Чересчур громко. – А, Седрик, вроде.
Вышеназванный Седрик вопросительно поглядел на Логана. Потом перевёл взгляд на Эмери, пробуравил её с полсекунды и усмехнулся, кажется, догадавшись в чём тут сыр-бор. Вот ведь засранец!
- Запрягать лошадей, моя госпожа? – прозвучал дежурный вопрос. Как показалось Эмери, голос у бывшего пирата прозвучал немного более оживлённо, чем раньше.
***
Стоянка войска Венлока поражала своей педантичностью и строгим порядком. Все палатки стояли на равном отдаление друг от друга на одной линии, никаких хаотично разбросанных вещей и мусора. Всё находилось ровно на своих местах. Практически никакого лишнего шума, даже солдаты больше напоминали собой теней, нежели живых людей. Тихо шмыгали туда-сюда, бросая косые взгляды на прибывших. Шатёр Венлока был на удивление компактный, практически солдатский, разве что со знаковым вышитым гербом на полотне, но стоило Эмери вместе с её теневой протеже зайти внутрь, как она очутилась во всё том же полутёмным кабинете, где и всегда проводил встречи Венлок. Это реальность или мираж? Так сходу и не скажешь.
Сам же Магистр был обнаружен за своим привычным делом. Что-то калякал на пустом пергаменте, не поднимая глаз на прибывших, пока Эмери не уселась в кресло, напротив него. Тогда Его Величество сподобилось поднять на неё тяжелый взгляд. Почему на встрече с ним всегда создавалось ощущение, что она в чём-то провинилась?
- Наконец-то. Я уж начал опасаться, что ты проспишь всю военную компанию. – совершенно ровным тоном начал разговор Венлок. Поглядев на пустое место, где должна была виднется её потерянная кисть, он добавил. – Что насчёт твоих увечий? Ты так же боеспособна, как и раньше или потерянные конечности создают большие проблемы? Мне необходимо, чтобы мастера были полностью готовы к бою и по округе не ходили слухи о их неполноценности.
- Обсудим и это, - лаконично пообещала Эмери в ответ на экспрессивные доводы Логана по поводу сделок с кланом. По крайней мере, это означало, что с ним посоветуются. Прогресс, да и только!
А вот «Гаспару» достался долгий пристальный, но смеющийся взгляд:
- Запрягай…. Седрик, - произнесла она имя пирата с трудом, словно пробовала на вкус неизвестный фрукт, который мог оказаться как ядовитым, так и просто дерьмовым. Во всяком случае, человеческая пища была именно такой на вкус.
Решив, что на этом ее милости закончились, Эмери, довольная собой, ввалилась к Венлоку, чтобы получить свою вечернюю порцию дерьма.
Венлок-почувствуй-себя-инвалидом умел, сука, сделать так, чтобы вся спесь с Эмери отвалилась, словно корка грязи.
- И я рада видеть тебя, Магистр, - процедила она. - Твой мастер полностью готов к бою.
Она не стала упоминать о конечности, которую усердно ковал кузнец. Усердно, потому что иначе у него было мало шансов не стать калекой самому.
- Но если ты можешь сделать меня ещё сильнее, я безусловно не откажусь, - в глазах вспыхнули наглые смешинки.- Не в моих правилах поощрять мастеров без веского на то повода. – сухо ответил Венлок, убирая в сторону недописанный пергамент и скрещивая руки на груди. – Однако, у меня имеется несколько поручений, где ты сможешь себя показать и заодно пополнить копилку душ.
На столе перед Эмери появилось три свитка, по-видимому, знаменующие те самые важные поручения.
- Первое. Пустынный червь по имени Дахака. Это огромное неуправляемое чудовище, которое охотиться на территориях, где пролегает кратчайший путь к Западным Пределам. Очевидным образом, оно нам мешает и если с ним не разобраться, то придётся либо мириться с потерей части армии и провизии, либо терять ещё пару месяцев на обход. Маршала Бессьера такой расклад дел не устраивает, и он ищет способных людей, готовых разобраться с проблемой.
- Второе. Клан Аль-Шев. Шайка разбойников, чьё присутствие уже начали замечать в окрестностях. Они хорошо организованы, отлично знают местность и имеют в своём распоряжение прирученных гигантских скорпионов и даже молодого пустынного червя. Не для кого не секрет, что они зарятся на ресурсы армии и не успокоятся, пока не наложат на них лапу. Святой Григорий намерен им в этом помешать и готов принять помощь. Понимаю, что работать с Аббатством мы не привыкли, но сделать святош своими должниками было бы неплохо.
- Третье. Личное дело Ордена. За несколько недель до начала похода мы получили заказ на полное истребление клана Аль-Асам. Это бедуины-затворники, которые отличаются от своих собратьев тем, что не занимаются кочевничеством, не поклоняются червям и живут благодаря торговле с городом. Продают они всякие древние реликты, которые выкапывают в пустыне. Иногда благодаря ним на рынок попадают довольно занятные и необычные диковинки. Тем не менее, заказ есть заказ. Мы отправили людей на зачистку, и никто до сих пор не вернулся. Нужно разобраться в чём дело. И да, заказчиком выступает твой старый знакомый барон Ревилгаз.
- Наконец-то! - осклабилась Эмери. - Я полдня на ногах, а уже умираю от скуки.
Демонесса развалилась в своём любимом кресле, закинула ногу на ногу и с нескрываемым интересом слушала варианты заданий, никак не выдавая своего отношения к услышанному.
- Венлок, давай без официоза: какое из первых двух заданий для тебя важнее? - она сознательно выбросила из списка третье, когда узнала, кто заказчик. Пусть выкусит этот Ревилгаз со своими ручными зверюшками.- На первом месте у меня стоит репутация Ордена. – не моргнув глазом ответил Венлок, пододвигая к Эмери третий свиток. – Вся информация о местоположение Аль-Асам изложена на бумаге. Придётся сделать небольшой крюк, но учитывая скорость армии без труда нас догонишь.
Выдав своему мастеру задание, Венлок по-своему крайне бесячему обыкновению тут же начал резко терять к Эмери интерес и тянуться к недописанным бумагам:
- Что-то ещё?
- Да, на Аббатство трудиться меня тоже не вдохновляет. Понимаю, - спокойно, без ехидства заметила Эмери, всё также не покидая кресло.
Надо отдать ей должное, самообладание у неё было завидное. До Венлока ей было далеко, но всё же, кажется, ранение и покой подействовали на демонессу.
- Как и на Ревилгаза, впрочем. Пусть идёт туда, откуда появился - в задницу к пустынному червю, - не моргнув и глазом, все также спокойно, будто вела светскую беседу о погоде, продолжила Эмери.
- Его человек пытался меня заказать, - как бы между прочим заявила она. - Поэтому я возьмусь за второе задание. Демон, потрудившийся для Аббатства - ирония, которая мне нравится, - в глазах Эмери возникло то непонятное выражение, которое можно было трактовать равно как самодовольство, презрение, превосходство и банальную насмешку. Даже кровь быстрее побежала по жилам.- Как пожелаешь. – не стал упорствовать Венлок, одним движением руки сметая первый и третий свиток, оставляя на столе лишь второй. – Твои личные отношения с бароном меня мало интересуют. Главное, чтобы эти дрязги не вредили делам Ордена.
- Постарайся к работе с Аббатством отнестись серьёзно, а не только с позиции дурацкой шутки. Особенно будь осторожна с Григорием, он как никто другой умеет дурить людям головы. На его территории ты особенно уязвима. – терпеливо напомнил Магистр о том, что она собралась предстать перед человеком, рядом с которым её демонические силы ощутимо сбоят.
- В остальном я тебя никак не сдерживаю, Эмери. Выполни работу так, как считаешь нужным. Если заметишь признаки подставы – сообщи мне. Канал связи открыт. – Венлок лаконично подвёл итог небольшого брифинга и вопросительно посмотрел на демоницу, ожидая от неё каких-то вопросов или ухода.
Эмери поморщилась при мысли, что придётся встречаться с теми, от кого за версту разит благообразием, но выбор был сделан.
Впрочем, такой наглой особе не впервой было испытывать терпение Магистра.
- Фу. Венлок, спасибо, что напомнил про Григория. Вот прямо как сказал про него, так я сразу и вспомнила, как его ненавижу. Не. Не сработаемся мы с Аббатством, пусть сами огребают. Больше потеряют - нашим легче. Сам понимаешь, о чем я, но ради приличия можешь сделать вид, что нет.
Эмери вынырнула с кресла и принялась ходить по кабинету, рассуждая.
- Не знай я тебя, подумала бы, что пушечное мясо закончилось или ты вот так изящно от меня избавиться решил, - фыркнула она. - Однако я помню, кому обязана жизнью, и пойду на задание. Только, уволь, не для Григория или Ревилгаза. Пойду потолкую с этим червем.
- Ну с Маршалом, то есть, - хохотнула Эмери, вспоминая кислую мину старикана в доспехах.
- Полная свобода действий? - на всякий случай уточнила она, словно уже готовая двинуться в путь.На несколько долгих секунд воцарилась тишина. Менее острый глаз бы не заметил, но Эмери без труда уловила, как дёрнулось веко за маской Венлока. Затем, наконец, последовал тяжкий раздраженный вздох и завершилось всё очередной перетасовкой свитков. Правда на этот раз Магистр решил не мелочиться и перед Эмери на стол легли уже все три.
- Забирай. Чувствую себя, как на базаре. – проворчал Венлок. – Когда, наконец, определишься с конечной целью, приступай к выполнению.
- Если ты ожидала, что сможешь отсидеться в шатре и избежать всех сопутствующих проблем военной компании, то спешу тебя расстроить – ядовито ответил глава Ордена. – Заметь, ты сама вызвалась отправиться в поход. Я собирался тебя оставить присматривать за городом. Так что не веди себя, как капризное дитя.
- Относительная свобода. Не во вред Ордену, конечно. Если поссоришься с нашими союзниками из-за глупых мелочей, то на мою помощь не надейся. – сказал своё слово Венлок.
- Уже определилась, - демонстративно выудив и нарочито медленно скрутив трубочкой свиток с первым заданием, Эмери с нескрываемым удовольствием выслушала ворчание Магистра. Колыбельная для ушей, чесслово.
Демонесса даже изобразила признание, приложив здоровую и присутствующую руку к груди:
- Сделаю в лучшем виде. Надеюсь, до встречи, Венлок, и я не покажу тебе напоследок червя изнутри. Это была бы обидная и недостойная демона смерть, - обернулась она уже на пороге. Глаза блестели ехидно, но взгляд их выражал полное довольство Эмери собой.
Потягиваясь всем телом, Эмери, довольная, поманила за собой тень и запрыгнула в седло.
В рогатой голове уже роились разные планы и если бы не ночь да ещё разозливший ее видом своих чресел навыкате Толстяк из Псов, вышедший отлить, быть бы военному совету сей момент в ее шатре.
Эмери не стала гнать во весь опор любимого коня, а вместо этого насладилась ночным путешествием, потом не отказала себе в удовольствии распинать спящего возле входа Гаспара и с угрозой в голосе - чисто забавы ради - пригласила его войти в шатёр.
Там Эмери с наслаждением водрузилась в своё собственное кресло, которое настрого наказала забрать из особняка ещё до ранения.
- Присаживайся….Седрик, - во второй раз имя было чуть приятнее на вкус.
- Настало время поговорить о тебе, - она намеренно тянула время, разглядывая пирата.
- Я знаю, что Шрам не прислал бы мне распоследнего ублюдка со своей посудины, а потому расскажи, какие обязанности ты там исполнял и в какой должности состоял при моем друге Шраме.- Сомневаюсь, что существует такое понятие, как «достойная» смерть для демона. – продолжил нудить Венлок, несмотря ни на что. – И прекращай эту театральщину. Мы не на сцене. И герой мне не нужен. Требуется прогнать эту тварь с нашего пути, а не обеспечить армию мясом на год вперёд. Натрави её на кого-нибудь другого или чем-нибудь умасли. Включи хоть раз мозг, в конце концов. Может не придётся опять тебя по частям собирать. – уж как мог, постарался согнать самодовольство с лица демонессы её невыносимый начальник, несколько омрачив триумфальное прощание.
К слову, расстояние между стоянками армий Ордена было не такое большое. Минут десять верхом от силы. Так что со встречей Эмери управилась меньше, чем за час. Не то, чтобы это было особенно важно в условиях растянутого и скучного путешествия с одинаковым пейзажем, но всё же.
Расталкивать спящего Гаспара не потребовалось, ибо в отличие от старого и несколько потасканного его предшественника, этот был довольно молодой и активный. Так что выдёргивать слугу пришлось прямиком с карточной баталией. И судя по радостным рожам его соперников, бывший пират даже выигрывал.
Звучание его настоящего имени вкупе с личными вопросами вогнало молодца в некоторую растерянность. По-видимому, он никак не мог понять зачем деспотичная демоница вдруг решила сменить гнев на милость и воспринимать его более весомо, нежели обыкновенного питомца со звучной кличкой, который по щелчку пальцев носит хозяйке в пасти тапки.
Сощурив подозрительно глаза, он тем не менее ответил без ехидства:
- Старпомом я ходил на одном из его кораблей. Служил под начальством Рыжей Бороды. Мелочном засранце, который всегда зажимал долю для своей команды. В основном следил за порядком на корабле и периодически брал на себя командование абордажной команды во время плавания. В совсем далёком прошлом был китобоем и охотился на морских чудовищ за звонкую монету. Но на пиратском корабле этих самых монет определенно водилось больше. – хвастливо описал свою блистательную карьеру Седрик. Вот какой он оказывается. Красивый, молодой, боевой, властный, перспективный, амбициозный и… сплавленный на сушу в качестве подарка одинокой подруге. Тянет на хорошую такую шутку от Шрама. Или некую долю недосказанности уже со стороны Седрика.