Три месяца изнурительных физических тренировок, изучение навыков выживания в пустыне, постижение азов незнакомой раннее строевой подготовки и отказ от всех благ жизни во имя очищения духа и тела перед Великой Миссией. Отряд Погорельцев, как их прозвали в учебке, прошёл буквально через Ад и всё ради чего?
Да вот хрен его знает. Прямо перед самым отбытием армии всю шайку лейку, мягко говоря, оставили не у дел. Пока братья и сёстры собирали свои пожитки, вставали под знамёна Аббатства, готовые последовать за Святым Георгием в самое Пекло, погорельцы седлали лошадей, чтобы отправиться… куда-куда, простите?
Целью отряда была настолько забытая богом забытая дыра, что и не на каждой карте её найдёшь. Типичная деревушка «Три дубка, Два пенька», которая даже разбойникам даром не сдалась, ибо брать там абсолютно нечего. Да и добираться туда замучаешься. Ибо находилась она прямо посреди огромных топей. Торф там добывали или вроде того. В общем то ещё гнилое местечко.
А наводку, наводку-то послушайте! Мол какая-то пара проходящих мимо батраков чёрный дым над топями увидала. На пожар видите ли похоже, да и телег с торфом давненько что-то болотники не выкатывали, разобраться надо. А кому, как не погорельцам с причинами пожара разбираться? Логика железная.
По правде говоря, истинные причины почему именно их запрягли на эту мелочёвку ни для кого из отряда секретом не были. Эш уже давно подметила, что Мередит, Старший Дознаватель, на Трая глаз положила. И что сделал этот дуралей? Отшил её! Яве был просто в шоке от подобной глупости. Шикарная ведь женщина по всем параметрам, второй человек в Аббатстве по влиятельности, а Трай будто полностью свихнулся на своих обетах. Мол нельзя мне, перед Богами потом отвечать. Ага, перед Богами. Давным-давно куда-то свинтившими.
Зато сейчас пришлось отвечать перед Мередит. Понятное дело, после прямого отказа и огромного удара по своему самолюбию она и видеть Трая не желала. Поэтому и отдала приказ заслать погорельцев в самую глушь, чтобы к отходу армии вот никак не успели вернуться. И тут, как нельзя кстати, с загадочным пожаром в топях Высший Свет велел разобраться. Собственно, и вот. Вся история.
Дорога и правда оказалась неблизкой. И трудной. А также размытой, грязной, зыбкой и вообще мало чем похожей на дорогу. Больше напоминала кое-как протоптанную тропу между наиболее глубокими и вязкими участками топей. Однако, даже следуя по намеченному пути то и дело кто-то уходил по колено под воду, а то и по пояс. Неудачника приходилось вытаскивать всей командой, ибо в грязь затягивало моментально.
Группу всюду сопровождал целый рой комаров, мух и всякой мошкары. Спасали от участи быть пожранными заживо лишь пахучие смеси Малки, которыми она щедро намазывала каждого члена отряда. Но крылатые твари всегда возвращались, стоило мази потерять свои свойства. Привалы же превращались в соревнования кто больше надёргает у себя пиявок. Ползучие гады забирались в самые неожиданные места. Эш лично выловила у себя из трусов пяток червей.
Но обитали в болотах монстры и покрупнее. Охотница самолично видела издалека несколько огромных крокодилов, а один раз в ночи углядела тень змееподобного многоголового чудища. Избегать столкновений с местной живностью пока что удавалось, но как долго продержится их удача никто из отряда не знал.
Каждый по-своему справлялся со стрессом. Трай медитировал и читал молитвы, усмиряя плоть и разум, Яве и Малка… ну, судя по стонам, доносящимся из палатки отрешенной по ночам, они тоже нашли определенный выход. Впрочем, нельзя сказать, что это как-то особо изменило их отношения друг к другу. Любовью тут и не пахло. Чисто физическая разрядка.
На восьмой день сурового похода они, наконец, добрались до цели своего путешествия. Деревушка расположилась на редкой равнине в этой заболоченной местности и насчитывала примерно домов пятьдесят или около того. Определить точно мешало состояние жилищ. Некоторые от огня пострадали не так сильно, но большинство превратилось в почерневшие угольки. Жителей в этой долине пепла видно не было, как, впрочем, и их сгоревших трупов. Самое время было сыграть противному чувство дежавю.
Судя по кислому виду остальных погорельцев, открывшиеся виды и им нагоняли не слишком приятные воспитание. Первым, как и всегда, очнулся Трай. На его лицо наползло знакомая сурово сосредоточенная мина.
- Разделимся. – коротко приказал Дознаватель. – Нужно прочесать местность, отыскать возможных выживших и выяснить, что здесь произошло.
- Клянусь, если после этого дрянного путешествия обнаружится, что всё это устроил местный алкаш, забывший погасить спичку, я лично утоплюсь в ближайшей луже. – процедил сквозь зубы Яве.
Малка лишь невозмутимо плечами пожала, и первая выбрала себе направление. Целью её интереса оказалась маячивший вдалеке почерневший ангар, где по-видимому когда-то хранили животных.
- Начну с той избы. – указал Трай пальцем на самое крупное в деревне здание. Малость обвалившееся, но всё ещё похожее на какое-никакое жилище. – Похоже там проводились общие сборы.
- А я, пожалуй, просто по улицам пошатаюсь. До главной площади дойду. Гарью свеженькой подышу. Хоть чем-то сбить болотистую вонь и запах протухших портянок. – хмыкнул главный клоун команды.
Эш по желанию могла присоединиться к любому из членов своей команды. Или же попробовать исследовать какой-нибудь объект в одиночку. На выбор имелась почему-то совсем не обгоревшая… церковь? Во всяком случае что-то очень на неё похожее, хотя кому тут можно поклоняться тот ещё интересный вопрос. Или же можно было исследовать порядком потрепанный лазарет. Судя по выгоревшей железной эмблеме здесь располагался филиал Гильдии Пиявок. Весьма образованных и талантливых учёных мужей. Какого хрена они забыли в этой глуши только непонятно. Может исследовали местную флору и фауну?