Смотры войск прошли в целом весьма успешно. При виде дьяволицы солдаты подбирались, вытягивались по стойке смирно и взирали на неё со смесью уважения и страха, что лишний раз доказывало железный авторитет Эмери среди обычных смертных. Во время своей речи она подмечала настроения солдат, следила за тем, как они реагируют на ту или иную затронутую тему и просчитывала наперёд возможные проблемы.
На данный момент моральный дух наёмников был весьма высок. Логан хорошенько поработал с ними и вселил в людей уверенность, что в Западных Пределах их ждёт несказанные богатства. Вряд ли для неё стало откровением, что её Тенями движет в основном жажда наживы. Вот только поход грозил стать трудным, выматывающим и кровопролитным, а значит очень скоро настроения наёмников омрачаться и надо будет что-то с этим сделать, дабы исключить повальное дезертирство. Как вариант, затянуть гайки и заставить людей бояться её ещё сильнее посредством жутких казней беглецов и слабаков. В любом случае, до этого момента ещё нужно было дожить.
Эмери имела возможность переговорить с бедуинами, примкнувшими к её армии и могла сделать для себя тревожный вывод – она практически ни черта не знала о пустыне, народах и тварях, что её населяют. Да и навыки выживания в этой суровой местности желали лучшего. Так что не помешало бы заняться этим вопросом, как можно скорее или хотя бы выделить из числа смуглых кочевников наиболее компетентного и назначить своим новым советником.
Попытка же разобрать в бумажках Изи вышла достаточно скучной и утомительной. Эмери убила часы на попытки вникнуть в бесконечные столбики с цифрами, оценить затраты на продовольствие, вооружение и медикаменты. И под конец дня буквально на столе заснула, выучив назубок среднерыночные цены на арбалетные болты, репу и свечи от запоров. Однако, совсем уже бесполезной трата времени не стала, всё же Аспект Гордыни даровал своему обладателю фантастические способности к обучению, и она чувствовала, что буквально за несколько дней выучит базисы счётного дела… вот только нужен ли ей сейчас этот навык?
Забавная штука, шлюха, отправленная для передачи письма Мангусту, тоже не вернулся. Что же это за пивнушка такая, где люди пропадают с концами? Впрочем, вскоре юмор переквалифицировался в чёрный. Ибо представительницу самой древней профессии таки нашли мёртвой со свёрнутой шеей. И тут уже Мангуст решил съюморить, ибо письмо Эмери с её ответственным заданием обнаружилось у несчастной девушки в заднем проходе.
Что же, можно это назвать официальным заявлением на уход. Оставалось только гадать, куда же теперь подастся опытный и умелый убийца с огромным багажом знаний об устройстве организации Эмери. Хотелось бы, конечно, думать, что останется сидеть дома или где он там скрывается, но дьяволица слишком хорошо знала своего вздорного ученика…
Её повелитель… тьфу, откуда только мысли эти лезут? Венлок остался доволен выбором Эмери и продолжил проводить с ней индивидуальные занятия. С каждым днём Эмери всё более и более явно за собой замечала, что ей становится сложнее противится решениям Магистра и в его присутствии так и тянет согнуть колени и преклонить голову. Также, помимо этих, право же, пустяковых побочных эффектов и ломоты в теле по ночам к ней начали приходить довольно тревожные сновидения. Образы ужасных деформированных чудовищ со множеством глаз, зубов и щупалец. Впрочем, Эмери в своём родном мире и более жутких тварей видала, а некоторые из них являлись ей практически родственниками, так что дешёвыми кошмарами жительницу Нижних Планов было не пронять.
Плоды этих самых сомнительных опытов начали проявляться в конце недели. Во-первых, между ней и Венлоком появилась связь. Слава богу, не физическая, а ментальная. Как объяснил ей это явление Магистр, побочный эффект от взлома печатей. Мол демоны по своей природе зависимы от родного Плана и Демонического Повелителя, которому они служат. Эту связь он за неделю ослабил и перенаправил на себя. Технически, теперь он стал её Владыкой. Впрочем, явно без полного функционала. Безвольной марионеткой Эмери себя не ощущала.
Из приятного можно было выделить способность отправлять своему Владыке телепатические сообщения и… души? Да, теперь Эмери и правда могла вернуться к своему старому ремеслу. Вот только всю «выручку» будет забирать теперь Венлок. Так себе перспектива, прямо скажем.
И самое лакомое. Обещанное усиление. Магистр сказал, что Новым Даром опять же одаривает демона его Владыка. То бишь он. Причём попросить можно, что угодно. Начиная от новых острейших когтей, которые режут гранит и заканчивая материализацией огненных шаров. Правда, в какой именно форме воплотиться Дар Венлок пока понятие не имел. Нужны были дополнительные тесты. Так что Эмери он пока отправил домой, обдумать, что именно она хочет. И хорошо так обдумать. Ибо откатить изменения обратно не получиться.
Так что домой демонесса возвращалась с умиротворением. Осознанием того, что всё было не зря и она действительно продвинулась на ступень выше.
К сожалению, сладкие думы сказались на её внимательности и Эмери проморгала просвистевшую стрелу…
Раздался взрыв, колесо кареты разлетелось в дребезги, а сама повозка с протяжным скрипом перевернулась. Проскользив на боку порядка десятка метров она с грохотом врезалась в каменную стену и остановилась. Слышно было испуганное ржание лошадей, крики кучера, но всё быстро затихло после очередного залпа стрел. Послышался чей-то тяжелый топот.
После крушения Эмери практически не пострадала. Крепкой она была. Так контузия лёгкая. А вот Гаспару досталось покрепче. Голова была вся крови. Впрочем, двигался он резво и уже через мгновение вместе с Эмери выскочил из кареты. Ещё мгновение Эмери понадобилось, чтобы оценить обстановку, прежде чем укрыться от нового залпа стрел за перевернувшейся повозкой. И ситуация была, прямо скажем, паршивой.
Засаду устроили в узком переулке. Всего два выхода. И то их уже перекрыли. С той стороны откуда она приехала вышел натуральный гигант в латах и огромным башенным щитом. Явно не человек. Огр или великан какой. Своим телом полностью путь перегородил. А спереди к карете уже наступательный отряд приближался. О..орки?! Что за херня здесь происходит?
Вёл их какой-то дрыщеватый серокожий, вооруженный клинком цвета вороного крыла. Явно непростой меч-то.
И как будто этого было мало, на крышах и в окнах засели стрелки, вооруженные арбалетами. Помимо обычных болтов у них имелись взрывные, судя по первому выстрелу по карете.
Командир всей этой ватаги тоже маячил на крыше. По красному вычурному плащу было заметно и вызывающей лицевой раскраске. Раскрыв зубастый рот, этот то ли орк, то ли гоблин явно ради насмешки закричал:
- Кончайте её, парни!
Да кто эти уроды?! Мда, не стоило, наверное, по одному и тому же маршруту целую неделю на карете раскатывать. Пока Эмери искала врагов среди своих ей ударили в спину извне.
Сидящий рядом Гаспар вытер кровь со лбы, шмыгнул носом, кажется, разбитым и проникновенно вопросил у Эмери, сжимая свой топор:
- Какие будут указания, моя госпожа?