Мангуст и не ожидал какой-то благодарности от своего вечно ворчливого мастера, хотя по его довольному виду и было видно, что мужчина гордится и собой, и проделанной работой. К слову, недельная разлука с Эмери пошла бывшему охотнику на пользу, и былая обида испарилась без следа. По своей натуре он был довольно отходчивым малым, что являлось несомненным плюсом в постоянном взаимодействие с капризной дьяволицей.
Впрочем, следующее задание он воспринял без особого энтузиазма. Бегать за ненавистным бароном хвостиком его не очень прельщало. Да и поиски неведомой зверушкой, которая одним прикосновением может уничтожать всё живое и неживое считал довольно спорной идеей. Но выбора ему особого не представили. Сгладило лишь обещание Эмери после выполненного задания научить охотника паре новых трюков. А то он иногда и забывал почему называется её учеником.
Встреча с Логаном тоже прошла гладко. Бывший атаман совершенно не жалел, что судьба свела его с Шакалом и даже был рад, что утёр ему нос. Как оказалось, это был бывший член его шайки, который первый бросил оружие и бросился наутёк, когда всю их банду повязали. И отзывался о новым подручным Валетом не иначе, как о бесхребетном слизняке. Эту информацию возможно стоило взять на заметку.
- Что нам надо? Да вроде всего хватает. – задумчиво чесал голову воевода. - Не помешает правда нанять проводников и охотников среди народов пустыни. Вряд ли они окажут существенную поддержку в бою, но могут поделиться опытом выживания в пустыне. Или же хорошего мага из числа бескастовых. Что же касается дополнительного снабжения, то на ум приходит осадное оружие, огненные бомбы, взрывные болты, медикаменты и дополнительная провизия.
От проницательного взгляда демонессы Логан спрятаться не сумел и Эмери стало кристально ясно, что её офицер все ещё находится на перепутье. Оставлять тёпленькое местечко и проводить последние месяцы/годы жизни воюя в чужих землях не горит особым желанием.
- Дай мне времени, Эмери. – уклончиво ответил старик, нахмурив лоб. Выслушивать очередную напутствующую речь с скрытой угрозой он явно не хотел.
С Изеикиллом и правда никогда не было проблем. Маг земли положил на стол отчёт с добытыми артефактами и новое задание запросил. Со всё тем же непроницаемым лицом, не выражающим ровным счётом никаких эмоций. «Сэкономить» он предложил за счёт продажи крепости и особняка. Всё равно всю недвижимость разграбят или займут. Так чего держаться за заведомо пропащее имущество?
***
Поездка на карете до логова Валета прошла без проволочек… ну почти. В тесной карете дала о себе знать недавно приобретенная клаустрофобия и Эмери всю дорогу вертелась на месте и кусала локти, растеряв всю концентрацию. Так что, если кто за ними и увязался следом, это событие обошло внимание демонессы. Самый сок начался уже неподалёку от игрового клуба. Превращение в тесном пространстве в свою истинную форму было, во-первых, неудобно, а с расшатанными нервами и вовсе на редкость погано. Гаспар благоразумно убрался подальше от нестабильной демонессы и не зря…
Вместо величественного вторжения в берлогу Валета вышло нечто сумбурное. Раздраженная дьяволица буквально расшвыривала все игорные столы и нерасторопных людишек, оказавшихся на её пути, небрежно волоча за собой охранника со входа. Благо насмерть напуганные служащие указали путь до хозяина.
Пришлось долго спускаться по лестнице, отмеряя ступени задом подозрительно затихшего бедолаги. Добравшись до самого низа Эмери обнаружила достаточно обширные бойцовские ямы с толпой орущих и машущих руками зрителей. Посередине располагалась и сама арена, выполненная из грубых досок. На ней в буквальном смысле месились два бойца. Темнокожий дикарь щедро отоваривал ногами рыжебородого бугая, чьё лицо медленно, но верно превращалось в кровавое месиво. Хозяин же всего этого великолепия был найден сидящем на импровизированном троне и лениво наблюдающим за схваткой.
Появление Эмери определенно внесло новые краски в сегодняшний вечер. Особенно после того, как дьяволица посмотрела на охранника и обнаружила его мертвым. И судя по хрусту в шее покойника, она ему случайно переломала все шейные позвонки.
- ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ЗАБЫЛА, ГОРДЫНЯ? – громыхнул Валет, с интересом разглядывая Эмери своими нечеловеческими глазами и, казалось, совершенно не обращая внимание на подохшего охранника. – РЕШИЛА ПОПЫТАТЬ СЧАСТЬЕ НА АРЕНЕ?