Стоило отдать наибу должное. Весь этот путанный, не слишком правдоподобный рассказ он стоически выслушал, ни разу Землеройку не перебив. Недоверчивость и разочарование сначала сменилось сильным удивлением, а потом Горо и вовсе отвёл взгляд в сторону, принявшись задумчиво изучать настил в своём шатре. Но девушку слушать не переставал, хотя ворох информация уже начинал потихоньку накладываться друг на друга. Уж больно словоохотливой оказалась гостья. На сферу мужчина поглядел заинтересовано. Даже с некоторым пониманием относительно природы артефакта. Все бедуины так или иначе сталкивались с наследием старых времён. И вряд ли кочующий по всей пустыне клан Аль-Шев был исключением.
Когда Илларин, наконец, закончила свою исповедь, на некоторое время в шатре воцарилось молчание. Шрамированый верзила простукивал пальцами по поверхности стола и чего-то усиленно для себя решал. Придя к какому-то умозаключению, он погладил своему бороду и бросил короткий взгляд на костяной посох.
- Когда я сказал, что вечер перестал быть скучным, то даже не подозревал сколько всего мне предстоит сегодня узнать, - усмехнулся здоровяк, вновь обращая свой взор на Илларин, - Говорят, спешка – это удел молодых. И сейчас я невольно соглашусь с этим изречением. Война, забытые артефакты, древние народы, армии грязноземцев… по отдельности эти части представляют интерес. Но объединить всю информацию в один рассказ и получается абсурдная сказка, в которую поверит лишь круглый дурак.
Наиб начал неторопливо подниматься на ноги. Попутно приводя себя в порядок. Поправлял головной убор, затягивал ножны на поясе.
- Поэтому я пока закрою глаза на большую часть истории. Остановимся на самом важном. Во время моей юности кади рассказывал детям сказки о песчаных ведьмах. Женщинах, чья несравненная красота притягивала мужчин, как мотыльков на пламя. Они появлялись буквально из неоткуда. Приходили из пустыни, выбирали жертву среди мужчин и уводили за собой. Бедняг находили в песчаных могилах. Полностью высушенных, но со счастливой улыбкой на лице… - Горо окинул Илларин оценивающим взглядом. – И сейчас я, кажется, наблюдаю перед собой одну такую наяву. Надеюсь, что это не какой-то недалёкий розыгрыш. Не советую выставлять меня недоумком перед моими людьми.
Наиб знаком показал следовать за ним. Они вышли из палатки, провожаемые любопытными взглядами разбойников. Возможно, Горо был в чём-то прав. Прихрамывая на одну ногу, опираясь на посох, сделанный из костей человека, и сжимая в другой руке мистическую сферу… Илларин действительно напоминала внешне самую настоящую ведьму.
Воевода подвёл девушку к стоянке рабов. Надсмотрщик, увидав приближающегося командира, вытянулся по стойке смирно. Невольники устало и угрюмо поглядев на своего пленителя, начали подниматься со своих мест, формирую шеренгу. Выучены уже были к таким смотрам, похоже. Перед Илларин замелькали незнакомые осунувшиеся смуглые лица с потухшими глазами.
Горо остановился и вопросительно посмотрел на Иллу:
- Выбирай. Желательно кого-нибудь послабее. Животных дать не могу. Каждый всадник Аль-Шев связан со своим ящером. Не вижу необходимости разрушать эту связь ради простой проверки. Если считаешь по-другому, то можешь продемонстрировать силу на своём животном, - наиб указал рукой на несчастного Троглодита, которого лишили всей ноше и привязали веревкой к столбу. Рептилия выглядела очень тоскливо.