Говорят, что жизнь человека — это беспрерывная смена белых и чёрных полос, олицетворяющих горе и радость, скорбь и счастье, удачи и неудачи. Если это так, то Илларан ступила на самую тёмную и гнетущую тёмную полосу в своей недолгой жизни. Позавчера тело почившего отца приняли в свои объятия бескрайние пески. Семья пребывала в трауре. Каждый переживал трагедию по-своему, но отпечаток горя висел над всеми отпрысками покойного кади.
Ашур так и не появился на похоронах отца. Молодой охотник уже который день пропадал в пустыне. Что он там искал? Не известно. Наверное, одиночество. Гадюка никогда не отличался особой разговорчивостью. Узнав о смерти Фардаха, юноша вконец замкнулся в себе. Одному богу известно, что творилось в его голове.
Крот, напротив, старался подбодрить членов семьи. Саларин чувствовал ответственность. Он понимал, что после смерти отца стал главным мужчиной в доме. Эта ноша не стала для него неожиданностью. Мангуст готовил его к этой роли. И надо сказать, что сын оправдывал ожидания. Организация похорон легла целиком и полностью на его плечи. И Крот справился превосходно. Не даром уже второй год возглавлял бригаду строителей. Парень был прирожденным лидером.
Ибилик и Ферлиз ходили хмурые, как воды в рот набравшие. Это было так на них не похоже. Обычно мальчишки жития никому не давали. То драки между собой устраивали, то слинять в пустыню всё рвались, то по храму лазили, грозясь грохнуться с верхотуры и кости себе переломать. А тут слова от них лишнего не дождешься. За Кротом хвостом ходили и указания старшего брата выполняли. Повзрослели, внезапно.
Наиля и Раена вели себя похожим образом. Только в своём особом девчачьем стиле. С малышнёй возились, Углира и Марджин нянчили. Те то ещё неразумные совсем, не понимают многого. «Где папа?» - спрашивают и хлопают своими невинными глазами. Девочки переглядываются, в глазах у обеих влага заметна, носами шмыгают, а ничего внятного в ответ сказать не могут. Нет папы, не придёт больше. И самим горестно от мыслей этих. Обнимают друг друга, когда не видит никто и тихонько плачут.
И стены мрачные, каменные со всех сторон давят. Тоску только нагнетают. Как вообще люди раньше жили в месте таком неприветливом? Нет ответа у клана. Зато есть у Илларан. Фрески на стенах из кружков и палочек не дадут соврать. Не для живых построен храм этот. А для мёртвых. В гробнице Аль-Асам живут. Самой настоящей. А кто именно в ней погребён до сегодняшнего дня сказать не могла. Если только предположить, что кто-то очень важный, раз в его усыпальнице весь клан пустынников уместиться сумел.
Тайну раскрыть записная книжка отца помогла. После смерти Мангуста много всяких рукописей осталось. Большую часть Иллара прочитать уже успела, а вот эту чёрную маленькую книжку впервые видела. Не показывал её раньше отец. Неужели скрывал от дочки что-то? Внутри заметки оказались. Размышления по поводу тех самых кружочков и стрелочек на стенах нарисованных. Оказывается, отец и сам пытался язык древний постичь. Много полезного в этой книжке Иллара нашла. Незнакомые закорючки складывались в слова, слова в предложения и полустёртые тексты обретали смысл. Рассказывали они короле древнем, что жил в незапамятные времена. Сайрексом его звали. Сайрекс Предатель. В чём состояло его предательство нигде не уточнялось. Вместо этого шло перечисление названий земель, над коими он властвовал и список имён непонятный. То ли поданных его, то ли наложниц, то ли врагов поверженных.
Список имён был до того длинный, что полностью покрывал стены нескольких залов подряд. За время своего обитания в гробнице народ Аль-Асам сумел вскрыть много комнат. Способом грубым, силовым и изматывающим. Дробя неподатливый и крепкий камень. Но дело двигалось. Медленно, но верно. Пока строители не наткнулись на непреодолимую преграду. Дверь, что блокировала проход в следующее помещение отличалась от остальных. Светящимися зеленым рунами, что приводили при соприкасание с ними любой инструмент в негодность. Перепортив половину инвентаря, Аль-Асам оставили попытки пробиться через эту преграду. Сосредоточились на других залах. А этот оставили пустовать.
Любопытство само привело Иллару сюда. Или же всё дело в желание найти уединенное место для чтения одной из книг? Неважно. Новые знания позволили увидеть девочке то, что не могли увидеть строители раньше. Надпись над дверью, которая гласила: «Возвёл я очи к небу и не увидел света солнечного. Луна закрыла небесное светило, погрузив мир мой и моего народа в кромешную тьму.» На этом всё. Увы, больше никакой информации не было. Лишь надпись и набор светящихся рун.
К сожалению, даже здесь девушку не могли оставить в покое. В какой-то момент она услышала у себя спиной шаги и строгий голос Фариды, зовущий её по имени. Что за дело могло заставить женщину искать свою падчерицу по всему храму? Наверняка, что-то серьёзное. Имело смысл выйти ей навстречу… или же можно было сделать вид, что у Иллы заложило уши и спрятаться за колонной? Девушкой она была уже взрослой и имела право поступать, как считает нужным.