Вжать довольно лёгкую чисску в стену и впрямь не составило никакого труда. Триана успела только едва приглушенно охнуть, прежде чем оказаться целиком во власти наёмника.
Взгляд её, надо сказать, вполне соответствовал ситуации.
Широко раскрытые глаза, выражение которых, как мог бы предположить Зарекс, за время работы на принцессу достаточно умело научившийся понимать её эмоции, сперва демонстрировавшее лишь лёгкий испуг и некое ощущение странного удовольствия, за считанные доли мгновения сменилось таким горячим, совершенно чудовищным гневом, что мандалорец мог бы практически физически почувствовать его жар на холодном бескаре своей боевой брони. Разумеется, она внимательно выслушала мандалорца, не издав более ни звука, но рука Трианы медленно сползла к рукояти бластерной винтовки, что весьма неэлегантно красовалась у девушки на поясе – Ордо знал, что эта чисская игрушка называется «мазер» и своими выстрелами способна, буквально, разрывать плоть, от чего жертва, даже пережив попадание, имела все шансы умереть от обычной потери крови. Впрочем, Куатро как-то упомянул, что подобное оружие наиболее хорошо показывает себя при сражении с незащищенными противниками, а значит оно едва ли способно нанести наёмнику, с ног до головы закованному в практически непрошибаемые мандалорские доспехи, достаточно существенный урон, даже будь у Трианы куда более удобная возможность применить мазер в деле.
Аенрат же, напротив, казалась странно спокойной. То, насколько холодным вдруг стало лицо девушки, даже не подумавшей о том, чтобы прикоснуться к рукояти светового кнута, демонстрировало крайнюю степень концентрации бывшей ученицы графа Дуку. Секундой позже, Зарекс ощутил лёгкую, словно бы нарочито слабую хватку на собственном горле, впрочем, мгновенно исчезнувшую, стоило только мандалорцу начать говорить. Подобное проявление сверхъестественного могущества казалось неким предупреждением, небольшим напоминанием по поводу истинного места наёмника в команде этих синекожих, надменных пришельцев, пришедших из Неизведанных Регионов. Сам факт того, что Аенрат могла использовать Силу, пожалуй, не являлся для Зарекса чем-то экстраординарным… и всё же понимание, что некое мистическое поле могло в любой момент оборвать его жизнь, несмотря на всю броню и навыки мандалорца - энергия, от которой попросту не было спасения, следовало принимать во внимание. Телохранительница принцессы явно продемонстрировала, что не потерпит пренебрежительного отношения к своей госпоже. Тем более от кого-то из «низшей расы», пусть даже и Триана, по одной ей ведомой причине, позволила приблизить смертоносного мандалорца так близко к себе, как не допускала прежде никого, кроме одной лишь Ша’Енра’Тавас, которой единственной могла доверить свою собственную жизнь.
Командующий Куатро уловил смысл сказанного и более не нарушал режима радиомолчания. Кажется, угрозы обнаружения удалось избежать. Даже своевольная Митт’Риа’Наядо, несмотря на её обжигающий, гневный взгляд и совершенно дрянной характер, повела себя послушно и предпочла остаться на месте, жестами велев Аенрат, мгновенно очутившейся перед принцессой, прикрыть её, пока наёмник и его дроид будут выполнять свою работу. Скрученный кнут каким-то молниеносным движением оказался в руке девушки – впрочем, не быстрее, чем действовал сам Зарекс, к тому времени перевооружавшийся столь стремительно, что обычному человеку было бы практически невозможно уловить даже сам смысл его действий.
За считанные мгновения до того, как мандалорец окончательно вступил в бой, он вдруг, неожиданно для самого себя почувствовал, как его щеки осторожно касается чья-то теплая, нежная, мягкая ладонь. Поскольку он по-прежнему был закован в свою броню и точно не собирался снимать её в ближайшее время, единственным разумным объяснением вновь оказывались мистические трюки Аенрат. Ордо оставалось только догадываться, какой смысл заключался в столь интимном жесте – конечно, когда у него будет на это время.
Выкатившись в коридор, Зарекс увидел прямо перед собой огромную трёхметровую фигуру в силовой броне жёлтой расцветки. Портативные огнемёты, удобно крепившиеся на сгибах её локтей, выглядели весьма внушительно и легко могли изжарить наёмника, попросту сварив его внутри столь сильно ценимых им мандалорских доспехов. Изображение Галактической Империи, нанесенное на грудную пластину брони солдата, вполне явно намекало на принадлежность противника к армии Палпатина. Скорее всего, этот воин являлся одним из переученных клонов-ракетчиков – во всяком случае, только их обучали использованию ракетного ранца, который, как и весьма объёмные баллоны с огнесмесью, занимали всю спину солдата.
Остальные трое были клонами в черных бронекостюмах. Такие же тёмные, как и всё остальное их облачение, рамки визоров этих солдат заставляли казаться уже почти привычных клонов чем-то пугающим и, пожалуй, по-настоящему жутким. Бластерные карабины в руках имперцев напоминали собой штатное оружие абордажных команд – DC-15S, созданное в качестве облегченной версии своего более старшего собрата. Но, кажется, в них тоже было что-то не так. Немного другой дизайн, строение… новая модель?
Детонатор электромагнитной волны, обязанный попросту вырубить всех присутствующих в помещении органиков, похоже, заставил лишь барахлить их системы. Когда, спустя мгновение, в течение которого Зарекс отчаянно заливал всё вокруг звуковыми волнами из своих модифицированных соник-бластеров «Баньши-3», изображение клонов вдруг сменилось вполне типичными очертаниями дроидов B2 и тотчас же вернулось обратно к виденному им только что облику, мандалорец, наконец, понял, с каким врагом он столкнулся. Солдаты-тени – элитное диверсионное подразделение Великой Армии Республики. Ходили слухи, что их броня может обмануть даже самые совершенные системы, заставляя всех вокруг принимать клонов за тех, кем им требовалось казаться по условиям миссии. Ничего удивительного в том, что на корабле Конфедерации они решили принять облик дроидов.
Если бы не столь удачное появление Зарекса, момент встречи с подобным противником мог бы быть далеко не так приятен.
Звуковые волны заставили «теней» пошатнуться и тяжело привалиться к стене. Эффектная и весьма неожиданная атака наёмника попросту застала их врасплох. Впрочем, несмотря на явную контузию и дрожащие руки, парочка из них оперативно пришла в себя и открыла по высунувшемуся из-за угла коридора с чиссами Дедшоту, прицельный огонь.
Вернее, казалось, что они стреляли.
Бластерные разряды были совершенно невидимы и вдобавок, похоже, беззвучны. Только оружие, из которого дроид успел сделать всего несколько залпов, вдруг разорвало на части, усеяв коридор раскаленными обломками любимой игрушки Дедшота – бластерного дробовика Джизариус-5. Напарник Зарекса, впрочем, не пострадал. Он был бронирован в достаточной степени сильно, чтобы принять на свой корпус скоординированный огонь целой команды; тем более ему не составило никакого труда пережить взрыв оружия в своих собственных руках.
Впрочем, всё могло быть куда хуже, если бы Дедшот-99 не поддержал напарника этой атакой.
Клон-огнемётчик, уже готовившийся было направить прямо в лицо Ордо струю огнесмеси, по слухам, достаточно мощную, чтобы плавить металлы, дёрнулся и отлетел на несколько шагов назад. По его белоснежным доспехам расползлись уродливые тёмные подпалины. Похоже, дроид сумел пробить его броню, пусть и не вывел опасного противника из строя.
Вместо того, чтобы упасть и умереть, как и положено нормальным оппонентам этой смертоносной парочки, клон тяжело оперся на одно колено и направил свои огнемёты в сторону мандалорца. Реакция солдата явно была замедлена, да и кровь, тонкой струйкой заскользившая по металлу его брони, свидетельствовала о том, что огнемётчику весьма серьёзно досталось. Пожалуй, если не убить клона немедленно, он всё же приведет свой план в действие и последствия его едва ли будут для мандалорца приятными.
В этот момент, из-за спины Зарекса стремительно выскочила размытая, белая тень. Дисплей шлема наёмника зафиксировал данные и вынес соответствующий вердикт – нексу, хищник из семейства кошачьих, первоначально проживавших в холодных лесах континента Индона на планете Чолганна.
Впрочем, фоллинцу и без того это было известно. Как и то, что её звали Ней, и что она принадлежала личному агенту капитана – тёмному джедаю по имени Адриан Раан.