Рэй, конечно, не самый прекрасный из ши, но и ему сойти за уродливое порождение кошмаров непросто. И никакая сажа тут не поможет, а вот злость и отвращение вкупе с непоколебимой уверенностью, что он имеет право здесь находиться, - вполне могут. Пылая праведным негодованием, юноша беспрепятственно дошел до графского замка, всюду слыша за собой шипение:
- Х-хозяин... хозя-яин пошел...
- Новый?..
- Я слышал, они взяли короля Дальнего Леса...
- Думаешь, это он?..
- Не похож.
- Тогда кто?
- Цыц, не спрашивай, а то отрежут что-нибудь лишнее!
- Ффу! О, лежак потопал! Совсем новый... Наперегонки?
- Он м-мой! Лапы пррчь!
У графского замка его ждала сцена посерьёзнее. Здесь стоял человекообразный диплодок всего на полголовы выше Рея, словно сошедший с одного из плакатов (лицо #4), и с интересом разглядывал стоящую на балконе помертвевшую Амелию. Пышное розовое платье развевалось на ветру, белые волосы испуганным облачком колыхались над головой. Рей пришел в середине какого-то очень неприятного диалога.
- Твоя судьба предрешена. И твой отец знал это. Почему ты сопротивляешься естественному ходу вещей? - голос фомора, хриплый и спокойный, был не лишен некоторой приятности и обаяния. Говорил он лениво, чуть растягивая слова, будто давно ни с кем не общался или не очень хорошо знал язык и с некоторым трудом подбирал нужные понятия, вместе с тем в нем чувствовалась сила и уверенность, он знал, что делал, и едва ли собирался уступать капризному ребенку.
Амелия, кажется, вся дрожала. Рей видел, как ей хочется закрыть лицо руками, сползти на пол и рыдать - нескончаемо, долго, безутешно. Но гордость, каковой славятся ши, не позволяла. Вцепившись в невысокий каменный парапет, она высоким тоненьким голоском, как заведенная, повторяла на разные лады один-единственный факт:
- Мой отец назначил турнир. Мою руку он обещал победителю. Где мой отец? Я не покину его дома без его благословения и напутствия.
Заметив Рея, девушка еще крепче вцепилась в перила и попробовала сымпровизировать:
- Я рассмотрю ваши притязания, когда вернется отец и состоится турнир.
Понятно, что фомора никогда не допустят до участия в турнире наравне с китейнами, но разве ему требуется разрешение?