Не дождавшись ответа от женщины-рыцаря, Мария тихонько попрощалась и пошла дальше.
Мир изменился, все прошло: людные города, неприступные крепости, непобедимые армии, гордые знамена. Не было больше тех, кому Мария давала клятвы. Не было тех, кого она должна была защищать.
Даже время сдвинулось. Долго бродила Мария по храму огня, расспрашивая мертвецов, вглядываясь с осыпавшихся стен в фиолетовые дали. Но, хотя разум говорил, что прошло много часов, может быть даже дней, внутреннее чувство не замечало хода времени, а солнце по прежнему клонилось к закату, даруя умирающий свет остывающему миру.
Мертвецы в один голос твердили, что Пламя гаснет, мир умирает. Чтобы убедится в их правоте достаточно было посмотреть по сторонам. Если Храм огня все еще старался казаться живым, играя солнечными бликами, мельтеша голосами нежити и ее суетливыми делами, то окрестности уже выглядели гораздо хуже.
Гниющее поселение нежити, смотрящее десятками пустых окон и провалившихся крыш, неразборчиво шепчущее голосами пустых. Высокая стена Лотрика, пыльная, брошенная, стоящая бессмысленным памятником самой себе. Кладбище, заполненное толчеей могил со стертыми эпитафиями, да редкими мертвецами, ищущими покоя, но находящими лишь бессмысленную смерть.
Снова и снова.
Мир умирал. Тихо, без борьбы и агонии, без терзающих его тело демонов и глобальных катаклизмов. Просто постепенно остывал, теряя остатки огня. Все больше в нем было темных и мрачных мест, все меньше солнечного света. Шепоты и бормотания приходили на смену смеху и песням. Но чем хуже становилось, тем медленнее шло время. Казалось, последняя искра пламени, последний луч солнца и последняя надежда будут тлеть вечно.
Мария не поверила словам Солера и безумной жрицы. Нельзя заставить солнце идти с запада на восток, нельзя повернуть время вспять. Разжечь Пламя - какая глупость! А даже если и нет, даже если в силах человеческих сотворить Чудо, скрутить законы природы одной своей непреклонной решимостью - даже если и так. То зачем? Все кого Мария знала мертвы, все что она любила ушло. Осталось только бродить под вечным солнцем в Храме огня, подниматься на Высокую стену, смотреть вдаль.
Снова и снова.