"Он же был безоружен", - слова, которые было подготовил Рю, так и остались невысказанными. Что-то в этом всем было неправильным. Да, юноша одними голыми руками сумел так метнуть Рохо, что разбил ему череп одним движением, да, он сам вызвал их на бой... Но чувство того, что был какой-то другой путь не покидало бродягу. Но если ты такой умный, то почему не сделал ничего сам? Не успел? Не хотел? Поздно искать оправдания. Не сделал сам - не осуждай других.
Хотя кровь... Это было лишним. Конечно, юноша слышал наводящие жуть истории о мудрецах-даосах, которые в попытках выковать киноварную пилюлю бессмертия используют не только безобидные ингридиенты вроде золота и ртути, не только загадочные травы из далеких земель и рисовую водку, настолько крепкую, что она горит пламенем всех цветов, от нежно-голубого до почти чёрного, но и куда более необычные, вроде костей, вырванных из еще живого человека и крови мертвеца, повешенного на перекрестке трёх дорог... Но делают они это вдали от людей, в тайных пещерах и высоких башнях, а уж никак не на тропе в окружении множества людей!
Затаил дыхание, неужели и впрямь сработает?! Неужели господин Цзоу владеет знанием этих даосов? Но нет. Вероятно и в самом деле нужны все эти удаленные места, и одиночество, и тигли с загадочными веществами.
А может быть господин Цзоу лишь шарлатан, навострившийся махать мечом? Пытающийся произвести впечатление на людей, делая вид, что способен оживлять одних мертвецов с помощью одной лишь крови других? Да, думать так было, пожалуй, проще всего. Менее пугающе, чем мысль что он и в самом деле способен на это при каких-то условиях. Хотя стоит отдать должное, оружием он владел весьма ловко. И стихи писал. И на экзамене какой-то там блестящий ответ выдал. И с управлением небесным кораблем до поры справлялся... И, кажется, медицинскую помощь оказывал господину Рохо, но Рю не был уверен, действительно ли он это видел или все это лишь привиделось ему в момент краткого перерыва при разговоре с сосной. И с тиграми сражался, и цитировал что-то классическое. Такому, конечно же, можно было бы даже простить, окажись он шарлатаном.
О, Цзоу Минь, талантов многих
Ты оказался человек.
Останешься запечатленным
Ты в нашей памяти навек
Поэтом, книжником, ученым,
Воздушным храбрым рулевым,
Воителем, с мечом рожденным,
Даосом-некромантом злым
Нет, не то. И почему, стоит только начать задумываться, в голову лезет что-то плохое? В ритм ложится, в рифму ложится, даже отчасти отражает действительность, но - не то! Не за это его запоминать должны, не за это. Повертел в голове строчку и забыл ее. Подумал, что стоит добавить не только про то, каким Цзоу является, но и про то, как к нему относятся другие. Дальше продолжил:
Воителем, с мечом рожденным,
Тем, кто любил и был любим.
Кто встретив на пути преграды,
Упав и выбившись из сил,
Не ведал сам себе пощады
И снисхожденья не просил.
Тут приукрасил чуть-чуть, конечно. Но ведь просил Цзоу не помощи, он просил подождать. А значит - собирался преодолеть все сам. А это, если задуматься, все равно что не просил ни о чем.
Веди нас, Цзоу, лидер славный,
Нас царство Цюнь со страхом ждет.
Положим мы конец отраве
И колдуну. Таков исход.
- Господин Цзоу, - обратился к китайцу, - Я не могу не признать, что это было впечатляюще и мне хотелось бы сказать несколько слов.
Глубоко вдохнул, с опаской, вдруг не оценят эти его слова...
А потом сказал.