Когда-то давно...
- Ну, что, нравится? - ее улыбка была чарующей, нечеловеческие глаза сияли хитринкой, и вообще, она была как всегда прекрасна, но Людвиг не мог оторвать взгляда от меча. Как раз нужной длинны, чтобы при желании брать как двумя руками, так и одной за удобную кожаную рукоять. Из черненного металла, причем чернение выполнено так искусно, что меч казался не кованым, а вырубленным из огромного куска оникса. Причем обычно чернение портит сталь, а тут.. Он провел рукой по мечу. Гладкий. Без каких-то ненужных украшений. Черный. Опасный. Идеальный.
- Великолепно... - выдохнул он. Подхватил меч, сделал несколько рубящих движений. Меч со свистом описывал петли, скупые, без ненужных прикрас. Аэлита с улыбкой наблюдала за Людвигом. Она обожала мужчин. И обожала делать их счастливыми. Даже таким вот образом - даря очень дорогие игрушки.
- Я рада, что тебе нравится... Но остался последний штрих, чтобы этот меч стал именно твоим. Иди сюда... дай руку!
Острый ноготь метнулся по руке, оставляя быстро набухающую кровью царапину. Аэлита повела тонкими пальцами и кровь каплями-кругляшками поднялась в воздух. Она выдохнула - и малый язычок пламени, будто на кончике невидимой свечи заплясал вместе с каплями крови. Зачарованный хоровод длился несколько секунд, пока кровь не смешалась с пламенем, не срослась, не превратилась... в камень. Простой, ромбовидный кристалл с вечным огоньком внутри. С щелчком камень встал в предназначенное ему место на гарде.
- Готово... Теперь это твой меч, - Аэлита вновь усмехнулась, а затем наклонилась и лизнула свежую царапину. Ее язычок защекотал запястье, вызывая волны жара. Она посмотрела на Людвига снизу вверх, продолжая языком ласкать его запястье, и тот понял, что изучать подарок он будет... немного позже.
Довольно давно...
Умирать было больно. Как же больно было умирать!.. И даже не физически, а так... морально как-то. Физическая боль острым клинком паладина сперва взрезало грудь, а потом растеклась, захватывая все и одновременно растворяясь сама в себе. Ее Людвиг и почти не чувствовал. А вот жалость к себе... Он и не думал, что вообще может ее испытывать. Он же сильный! Успешный! Мощный!.. Но сейчас ему было себя жалко. Что не успел все, что хотелось, не дожил, не свершил, не... этих "не" было как-то слишком уж много. Следом за ними пришла злость и странное нетерпение. Ну, давай же, смерть! Где Серые Земли, поминаемые при каждом удобном случае?.. Почему он все еще тут, на этом поле боя?.. Спасительная тьма, скорее напоминавшая обморок, чем сон, наконец, накрыла умершего паладина Аэлиты...
Он очнулся. Было темно и как-то... затхло?.. Очнулся? О, нет, это состояние сложно было назвать таковым.
Вскоре Людвиг понял, что умер, но... как-то не до конца. А еще то, что его тело не осталось валяться на поле боя на поживу воронью и мародерам. То ли в том бою они все же победили, то ли Светлые оказались куда лучше, чем о них думали, то ли... а кто его знает?! Верно было лишь одно - его похоронили. Вот в этом самом саркофаге лежит его тело. Хотя, судя по слою пыли, наверное, все же уже кости. А сверху, на специальных креплениях покоится его меч. И именно к этому мечу, к камню в его рукояти привязана его душа. А он сам - бестелесный призрак, способный лишь едва-едва приподнять пыль, слой за слоем укладывающуюся на камни. Он мог обойти свою гробницу, небольшой склеп с коридором и круглой комнатой, где и стоял саркофаг. Но за тяжелую кованную дверь его уже не пускало. Будто поводок натягивался до предела, и дальше было... просто нельзя.
Наверное, он бы сошел с ума за эти годы. Стал очередным безумным приведением, о которых рассказывают сказки. Но он научился прятаться в кристалл, в камень. И продолжающий гореть маленький огонек согревал его и будил воспоминания... воспоминания о жизни, об Аэлите, о жарких ночах. И эти воспоминания помогали сохранять разум, они были будто сны, а он будто дремал... Пока однажды...
Наши дни...
Людвига разбудил скрежет. Он будто пилой резал по мозгу, причиняя практически физическую боль. Хотя у него и могза-то сейчас не было. С полминуты он был в прострации, пытаясь прийти в себя, пробудиться нормально, стряхнуть болезненную громкость этого звука. И, наконец, понял. Кто-то вошел к нему в гробницу! Открыл дверь, что так страшно скрежетала!.. Кто?.. Его дух метнулся к выходу, так быстро, как только мог, взвихривая пыль.
Их было двое, мужчина и женщина. Замотанные в плащи по самые глаза, так что их пол он понял по какому-то наитию. Ну, и по голосам.
- Ты уверен? - женщина (а скорее, если судить по голосу, молодая девушка) явно сомневалась и сильно боялась, - Об этом кладбище ходит плохая слава... и эти склепы... воняет... мертвечиной!
- Да точно тебе говорю! Никто и не хватиться! Все, что найдем, все наше! - мужчина тоже боялся, но храбрился и страх в его голосе был едва заметен, - Наконец, разбогатеем. И поженимся! И твой отец слова не скажет, как отсыплю ему кошель!..
- Ты найди сперва что-то... - девушка явно расстаяла и ворчала по привычке и из страха сглазить.
Парочка поцеловалась.