- Это и есть - "мы сами", Рик! Мои силы и мое решение, не с радостью, но с долгом. Ты знаешь обо мне мало, чтобы понять. Пламя не тронет тебя, но мы должны бежать прочь отсюда, когда оно вспыхнет.
- Неееет!!!
Вспыхнула в голове Рика отчаянная, жгучая мысль. Подталкиваемая Аэлитой, Элизабет менялась буквально на его глазах, спокойно соглашаясь с необходимостью испепелить пятерых бандитов - и одним духам известно сколько случайных свидетелей. Конечно, она воспринимала это как собственный выбор... Но Рик не верил в это. Он помнил ту Элизабет, что видел во сне. Она бы предпочла пострадать самой - но не причинить страданий тем, кто их не заслуживает. Конечно, этих бандитов назвать невинными было невозможно. Но разве заслужили они такой судьбы - быть обращенными в пепел? И разве залужилии ее те, чьим единственным преступлением было оказаться не в том месте не в то время? В том, что такие будут, друид не сомневался ни секунды.Но было уже поздно. Крик отчаяния еще звучал в его голове, когда Элис начала меняться.
Что может быть хуже невозможности управлять своим телом? Только необходимость при этом смотреть, как вокруг развиваются события, на которые ты совершенно не можешь повлиять. Тем более, когда они развиваются не вокруг тебя, а вокруг дорогого тебе человека. Когда тебя самого кидает, словно щепку в морских волнах, это - твоя и только твоя проблема. Но когда на твоих глазах страдают близкие - тогда твоя беспомощность ощущается в разы сильнее. Последний раз Рик ощущал подобное, когда его родную деревню предали огню.
Конечно, Элизабет совсем не выглядела страдающей. Скорее было похоже на то, что ее бросило в жар. Затуманенные глаза, учащенное дыхание, высоко поднимающаяся грудь, чего не мог скрыть даже мешковатый балахон... Но Рик понимал, что это было лишь побочным эффектом. Того, что поднималось изнутри Элис, прорываясь наружу в виде причудливых огненных узоров, расцветавших на открытых участках ее кожи...
В следующую секунду внутреннее пламя Элис вырвалось на свободу, одновременно ударив по всем чувствам Рика - зрению, осязанию, слуху. На мгновение показалось, что его выкинуло из окружающего мира в безвременную пустоту. Но затем атаке подверглось обоняние - в ноздри ударил до боли знакомый запах паленой человечины, который тут же исчез, словно иглой уколов в самое сердце.
В следующий миг чувства вернулись к нему. Вокруг уже не было бандитов - только присыпанные пеплом кучки тряпья, рядом с которыми валялись кистень и самострел. Но Рику было плевать. Даже если бы пламя не сработало и бандиты остались рядом - его внимание было обращено к Элизабет. Которая как раз оседала в дорожную грязь с томным вздохом. Тяжелый дубовый посох, который еще секунду назад нельзя было вырвать из крепко сжатых друидских пальцев усилием меньше чем пары волов, с тихим звуком упал на землю. А сам друид бросился к девушке, подхватывая ее и не давая ей свалиться в грязь.
- Элис, ты слышишь меня? Как ты себя чувствуешь? Говори, не молчи...
Скороговоркой произнес друид, встревоженно вглядываясь в глаза девушки, в глубине которых плясали огоньки.