На корабле стало людно. Накувыркавшиеся с дриадами матросы постепенно под вечер собирались обратно на свои койки, на которых им спать было привычнее, чем пусть и на мягкой травке. Да и к тому же, судя по виду большинства встреченных мужчин, им также следовало некоторое время побыть... отдельно от дриад. Отъесться, отоспаться, отдохнуть. Чтобы потом с новыми силами отправиться в рощу, благо по планам Винсент собирался быть тут еще дня два. У команды даже особо сил хвастаться своими успехами не было, переговаривались и то вяло, жуя жаренное мясо. Напади сейчас на них кто - и не отобьются же! Хорошо все же, что место тайное... Зато глаза у всех довольно поблескивали.
Уйдя с корабля, Винсент отправился к роще. В роще тоже уже стало тише, хотя света тут хватало - вокруг деревьев дриад роились светлячки и белокрылые бабочки. Дриады тоже были не железные - многие из них попрятались в свои деревья, отдыхать, это было видно по замершей листве, что не шевелилась даже от ветра. Томные вздохи слышались куда как реже, чем утром, но все же кое-кто продолжал... развлекаться.
Винсент наткнулся на знакомую дриаду, примерявшую ожерелье, явно подаренное поклонником - многие матросы имели своих любимиц и привозили им подарки, обычно какие-то недорогие украшения или зеркальце. У нее он и выяснил. что кентаврицу увели к озерцу у другого края рощи. Туда пират и направился, раскланиваясь со знакомыми и отшучиваясь по поводу различных неприличных предложений.
Небольшая речушка текла в море, падая в него с холма своеобразным водопадиком. Но до падения, на вершине холма, то ли сами дриады, то ли уж сама природа устроили небольшое озерцо с пологими, поросшими мягкой травой берегами, кувшинками и удивительно чистой для джунглей водой. Место это Винс знал неплохо, тут можно было и выкупаться, и напиться, и воды набрать, хотя обычно они воду брали из другого источника, чтобы не таскать бочки через всю рощу, вытаптывая траву. Подходя ближе, пират услышал тонкие женские голоса и прислушался, поневоле замедлив шаг.
- А потом что?.. - кто-то из молодых дриад, их Винсент еще не особо хорошо знал.
- Отправилась она в путь, не щадя копыт, и вскоре забралась на высоченную гору, про которую ей старая ведьма-то и рассказывала!.. Острые камни царапали ей тонкие ноги, пыль забивалась в шерсть, хвост и волосы, а есть приходилось лишь то, что взяла с собой, ведь из животных там водились лишь скорпионы да змеи, ядовитые, что шипели и размахивали жалом, - а это явно Ойни рассказывает... судя по голосу, уже бодрая и успокоившаяся.
- Ну, и что там, на верху-то?..
- Добралась она до вершины, и сразу же увидела тот цветок горный, что Эдельвейсом называется, способный вылечить ужасную болезнь... А рядом... - Ойни сделала паузу.
- Что??!! - хором выдохнули дриады.
- Почти добравшись до цветка лежал прекрасный мужчина... Никогда еще храбрая Линатирия не видела такого красавца!.. Широкие плечи, мощный круп, изящные бабки. Хвост его и волосы, запылившиеся в пути, были благородного черного цвета, а шерсть напоминала подсохшую глину... И лежал он без дыхания и движения!..
- И что?..
- Заметила Линатирия рядом змею мертвую, впившуюся в заднюю ногу красавца. Тот раздавил гадину, но и сам, похоже погиб от яда..
- Да как же так!.. Но она же лекарь, она его спасла?..
- Знала храбрая девушка, что может спасти от яда все тот же цветок. Но цвел он лишь один, и замерла она, не зная, спасти ли ей мужчину, в которого влюбилась без памяти, или отнести Эдельвейс старой ведьме, по уговору...
- Да что тут думать-то!.. Конечно, мужчину!..
Тут животрепещущий рассказ прервался. Как ни старался Винсент вести себя тихо, но какая-то вредная веточка все же хрупнула под его ногой, дриады, едва виднеющиеся через листву, обернулись, и таиться больше не было смысла. Выйдя на берег озера, капитан увидел весьма завелкательную картину: похоже, самые молодые дриады, собрались и вместе с Ойни купались совсем недавно - их волосы были еще слегка влажные. А еще, они все были обнаженные, и ничуть не стеснялись этого, только сама кентаврица, густо покраснев, прикрывала грудь длинными распущенными волосами. Девушки окружали рассказчицу, разлегшись на траве, а кое-кто из обитательниц рощи уложил головы на мягкий белый круп кентаврицы, о котором в свое время столько думал Винс. Обнаженные попки, груди и тонкие тела дриад радовали взор, тем более те сразу захихикали и замахали руками, приветствуя Винсента. Были тут и те самые близняшки, о которых рассказывала Эйра, совсем еще молоденькие, с треугольными девичьими грудками и плоскими бедрами, но уже вполне себе милашки... Всего дриад было семеро, ну и Ойни.
- А мы тут история рассказываем! Иди к нам! - заманивали Сердцееда девушки.