- Не хами, - очень недобро сверкнул глазами Альберт. - Если вдруг ты совсем одичал в своем лесу, то я тебе напомню: там, где живут такие, знаешь, существа с двумя руками, двумя ногами, а некоторые еще и с головами, в которых тоже кое-что есть - люди называются - за все надо платить. За еду, которую ты сейчас ешь. За комнату, в которой ты будешь спать. За которую я уже уплатил из своего кармана - и, отдельно сообщу, что готов обеспечивать всю экспедицию и в будущем, если только вы будете прислушиваться к умному совету. Если тебе, Рик, такое не по душе - можешь выдвигаться хоть сейчас, никого не дожидаясь. Но, может, слышал поговорку "не зная броду - не лезь в воду"? Или ты думаешь, что вот мы в лес вошли-вышли и все, победа? Если ты не в курсе прочих задач, то ты очень ошибаешься, полагая, что одним походом все обойдется. Я же говорю о том, что у нас сейчас ни припасов, ни снаряжения, ни карты, ни места, куда можно было бы вернуться в любой момент, ни источника денег, а они когда-нибудь закончатся и я тебе слово даю, что, не измени мы ситуацию, это произойдет гораздо раньше, чем история подойдет к своему концу... Я понимаю, что ты привык выживать в лесу, рассчитывая только на себя, но посмотри внимательно вокруг и пойми, что ты тут один такой. Ну, может быть, Рилла еще. Осознай, что поход в лес - это первый шаг на долгой дороге. И я предлагаю к этой дороге подготовиться как следует, потому что нам стоит быть осторожными. Не один человек, желающий изменить что-то в этом мире, потерпел сокрушительный и унизительный провал, решив взять свое кавалерийским наскоком с шашкой наголо. И, пока я участвую в этом плане, я не позволю никому попусту рисковать. Нравится тебе это или нет, но я сделаю все, чтобы мы достигли своей цели, причем сделали это не на последнем издыхании, а живые, здоровые, а также по возможности сытые и умытые. Наша... общая подруга... давно уже ждет. И, хотя я всячески желаю ей помочь, она вполне способна потерпеть еще неделю-другую. И это будет лучше, чем если мы сложим свои головы прямо сейчас. И сколько еще пройдет времени, прежде, чем она найдет себе новых помощников? Месяцы? Годы? Десятилетия? Подумай об этом, Рик. И больше не смей меня оскорблять, ни грубостью, ни возмутительными домыслами.
Ученый сердито откинулся на спинку стула и недовольно засопел, ожидая решения Лиса, которого Аэлита назначила главным. Знал ли Рик, что богиня хотела бы, чтобы они обратились за помощью к драконам? Знал ли Рик, что повелительница Огня весьма благосклонна отнеслась к "оружию", что разрабатывал Берт для инквизиторов - оружию, что могло превратить их самых страшных врагов в союзников и рабов страсти?
Судя по всему, не очень. Но говорить открыто они не могли - ни сейчас, ни в ближайшем будущем. И алхимик понял истоки своего гнева: это была досада. Досада и разочарование от того, что их общий сон не породил никакого доверия. Почему-то Берт думал, что общая спальня сумеет растопить этот лед. А теперь ужасно жалел, что придется делить крышу с друидом.
Что оставалось? Ждать решения убийцы. Они могли не доверять друг другу - но каждый из них доверил Аэлите свою жизнь.
Лишь бы этого оказалось достаточно...