Глава первая, богам, а также разновидностям существ обычных и волшебных, посвященная
Боги
Доподлинно неизвестно, кто создал богов: иные боги, само мироздание - или же смертные, силой своей веры? Однако именно они являются наиболее могущественными существами в мире, способные карать и миловать, наделять любого дарами, немыслимыми для обычного человека. Служители богов именуются жрецами, впрочем, как мне недавно довелось узнать, общаются боги и с людьми, от религии далекими, если находят в том интерес. Весьма любопытно, что каждый бог, судя по всему, помимо явления природы символизирует собой определенное чувство, либо целый спектр их. И, если воспротивиться природе человек может с трудом, то в случае, если множество смертных выражает то или иное чувство определенным образом, это влияет на самого бога! Так, например, великий воин может стать кровожадным убийцей, чем подтолкнет и смертных воителей в этом направлении. Неясно одно: каким способом можно разорвать этот круг, поддерживающий сам себя, и вернуть гармонию в поведение людей и проявление бога?
Орки
Зеленокожие создания, проживающие в глубоких джунглях Южного материка. В среднем они куда крупнее, сильнее и выносливее человека, однако это не всегда играет им на руку. Вольные племена орков создают свое общество на праве сильного, что практически лишает их возможности воспитывать ученых и творцов. Именно благодаря хитрости люди и справляются с тем, чтобы отлавливать орков, делая из них рабов - совершенно противная всякому развитому духовно человеку практика. Тем не менее, многие богачи находят развлечение в безвольном послушании сломленного могучего орка.
Ликантропы
На самом деле выделять их как отдельных существ не вполне правильно, ибо ликантропия суть болезнь, видоизменяющая форму. Передается она через контакт с жидкостями, будь то кровь, слюна или желчь. Впрочем, пережить встречу с ликантропом и заработать себе лишь пару укусов удается не всякому. Ключом к состоянию превращения является лунный свет, и эта сфера, хоть и выглядит многообещающей, однако, поставила многих ученых в тупик, и потому связь процесса изменения с небесным светилом нам неизвестна. Больные не в состоянии контролировать себя и могут напасть на самого близкого человека просто из желания поесть: источник мяса ликантропам безразличен. Разум больного подвергается ужасным испытаниям, и не было ни единого случая, чтобы он не пострадал. Ликантропия передается по наследству лишь по женской линии, впрочем, подобные случаи всегда заканчивались печально. Необычайно стойкие и выносливые, они, вероятно, могли бы жить веками, если бы не агрессивный стиль охоты, который без всяких исключений заканчивается гибелью ликантропа.
Ходят слухи, что эту болезнь может наслать могущественный чародей, однако я нахожу попытки иных магов приписать себе заслуги природы нелепыми.
Оборотни
Во многом не понятые людьми из-за страха перед своими невольными безумными и дикими "родичами"-ликантропами, оборотни прекрасно контролируют и свои превращения. и свое поведение. Свет луны играет роль лишь в молодом возрасте, но более опытные уже вполне способны превращаться лишь по собственному желанию. Поскольку эта особенность не является болезнью, передается она лишь по наследству и иным способом заработать ее нельзя. Зато кровь оборотня необычайно сильна в этом плане: даже если один из родителей окажется простым человеком, ребенок все равно унаследует возможность превращаться в зверя (чаще всего - волка). Опознать оборотня можно по нескольким признакам. Во-первых, они обычно крупнее среднего человека (и среднего волка, когда находятся в зверином обличии). Во-вторых, некоторые пугливые животные, такие как лошади или некрупные собаки, начинают заметно нервничать при приближении оборотня. В-третьих, довольно просто выяснить, оборотень перед тобой или нет, исследуя реакцию на серебро или траву волкогон. Впрочем, обыкновенно в этом нет нужды, поскольку они практически бесполезны в сфере алхимических свойств. Некоторые лекари утверждают, что их мясо позволяет лечить гангрену. Я склонен возражать, что есть куда более надежные и простые способы.
Шиповницы
Эти маленькие природные духи весьма безобидны, не смотря на то, что питаются кровью. Будучи по натуре весьма игривыми и любопытными, они совершенно определенно волшебны по своей натуре, ибо владеют разного рода заклинаниями, впрочем, так или иначе, соответствующими их образу жизни. Ради добычи пропитания они используют сонные и очаровывающие чары - и нередки случаи, когда однажды очарованный человек вновь приходил в лес, ради того, чтобы вновь ощутить короткую эйфорию. "Охотятся" шиповницы преимущественно на мужчин, поскольку сами могут быть исключительно женщинами, без каких-либо исключений. Весьма интересно, что размножаются они просто по желанию, впрочем, партнер им для этого все-таки нужен. И, в отличие от прочих созданий, для которых видовые различия становятся непреодолимой преградой для зачатия, шиповницы, напротив, способны выбрать отца любой расы, будь то туповатый пикси, лесной фавн, человек, эльф, либо кто угодно еще. Ради этого они способны увеличиваться в размерах: сытая шиповница (а питаются они раз в день и довольно понемногу) может вырасти на целый час, чего обычно хватает не только для зачатия, но и для удовольствия обоих родителей. Не менее любопытно, что беременности шиповницы не испытывают, как нет у них и периода детства: на свет просто появляется новый дух меньшего размера и не столь опытная. Впрочем, уже спустя неделю она будет готова к самостоятельной жизни. И, хотя сам факт "рождения" никто и никогда не наблюдал, это все равно остается одним из невероятных чудес природы.
Алхимическая ценность шиповниц не представляет интереса: порошок из ее крыльев, дарующий ограниченную возможность к полету, стоит от силы десяток золотых, и есть куда более простые способы достичь этого эффекта, ибо озлобленная шиповница может с помощью своих чар заставить обидчика сношаться с деревом примерно с неделю. Кроме того, крылья обратно у них не отрастают, и в целом шиповницы - весьма хрупкие существа. Однако, поскольку законы о рабстве на духов не распространяются, эти маленькие проказницы довольно бодро уходят по хорошей цене (от пятидесяти золотых и выше) разного рода ученым, магами и прочим затворниками чья жизнь, посвященная науке, не позволяет им находить удовлетворение иными способами.
Я, разумеется, никогда к такому не прибегал и всячески осуждаю подобную практику.
Вирраги
Эти создания также являются природными духами. Опознать их легко по белой пене, у разного рода коряг - если вы обнаружили подобное, знайте - перед вами вирраг. Была выдвинута теория, которая до сих пор не нашла опровержения, что вирраги есть ни что иное, как "мужи кикимор". Впрочем, обширные наблюдения позволяют с уверенностью сказать, что склочный нрав последних отбивает всякое желание общаться с ними даже у вирраг, которые, приспособившись, отыскали иные способы решать свои проблемы. Здесь, правда, они не придумали ничего концептуально нового и, подобно многим неудачливым человеческим любовникам, находят удовлетворение без партнера. Однако, в отличие от тех же людей, даже продолжительная практика подобного рода не лишает этих духов добродушия и желания приносить пользу и добро. В некоторых местах вполне обоснованно считается правильным для юной девушки раскрывать свое влечение и изучать собственное тело именно в лесу, неподалеку от виррагов, которые, восхищенные зрелищем, почти всегда даруют прелестницам отменное здоровье.
Впрочем, они могут быть и довольно обидчивыми, в случае, если вы решили заняться чем-то менее приятным рядом с местом его обитания. Однажды я стал обладателем чрезвычайно болезненных чирьев на филейной части, когда во время очередного путешествия оказался преступно невнимателен к тому, куда решил помочиться.