В предыдущей серии...Последний город жил своей жизнью. Многочисленные улочки кварталов, где шумные, где тихие, принимали в себя всех - и степенных матрон со стайкой детишек, и неряшливо одетых бродяг. Постоялые дворы принимали приезжих, как по делам, так и с целью посмотреть что-то. Несмотря на то, что город был всего один, некоторые домоседы умудрялись прожить всю жизнь, не выходя за пределы своего квартала. Шумные таверны принимали желающих выпить и перекусить, а иногда и каких-то авантюристов, негромко обсуждающих какие-то дела. Собственно, и эта история началась в таверне...
Таверна "Русалка и петух" щеголяла не только абсолютно дурацким названием, но и не менее дурацкой вывеской - сиськастая баба с рыбьим хвостом стыдливо прикрывала свои необъятные прелести общипанным петухом. Впрочем, еда тут была более чем хороша, а стоила вполне божеских денег. Правда, учитывая что расположена таверна была в северной части Города, рыбы тут почти не было, а из мяса - лишь повсеместная птица. Впрочем, известная проблема Города, говядину или даже свинину здесь могли себе позволить лишь богатеи - места для выращивания не было.
С выпивкой же было и вовсе прекрасно - полдня пути пешком на восток и можно было выйти к Лесному Кварталу, а там почти по всей границе Квартала множество пивных заводиков... да и виноградники хоть и чуть дальше, а все равно возить разноградусное счастье было недалеко.
В общем, таверна пользовалась популярностью, так что тем или иным образом наши будущие герои, которые о своей героичности еще не очень-то были в курсе, забрели именно сюда. После сытного обеда, каждому из них миловидная, пусть и несколько в теле, служанка поднесла кружку отличного эля, дескать "за счет заведения". Умилившись такому сервису, безо всякой задней мысли, герои отхлебнули из кружки... А дальше в голове слегка помутилось, перед глазами поплыло, и мир внезапно куда-то исчез...
——
Очнулись вы в небольшой комнатушке с каменными стенами. Все, что здесь было - койка на крепких цепях, пришпиленная к стене да прикрытая деревянным щитом дыра, понятно для чего. Из стены била небольшая струйка воды. Было немного прохладно, но это скорее потому, что из одежды на герое была лишь плотные хлопчатобумажные штаны да рубаха. Двери также не было, был лишь дверной проем, перегороженный сияющим голубоватым светом магическим барьером. Он не был опасен, но надежно перегораживал проход. За ним стоял весьма странный старик.
С немного печальной, но почему-то зловещей улыбкой, он представился, назвавшись Великим Координатором. Дальнейшая его речь запомнилась плохо. Что-то о великой миссии по улучшению рода человеческого, необходимых экспериментах, уникальной магии, и прочая, прочая, прочая... Все, что вы поняли: вас отсюда не выпустят. Будут кормить, заставлять тренироваться, изучать... пока не окончится эксперимент. А вот тогда и выпустят, снабдив при этом кругленькой суммой. Дергаться бессмысленно - Координатор продемонстрировал вам действие почти невидимых и неощущаемых браслетов на руках - лишь только попытаешься сделать то, чего не дОлжно - тут же скручивает боль.
Потянулись будни в плену...
На самом деле все было не так уж плохо - кормили вкусно и до отвала. Тренировки были своеобразные, в зависимости от способностей, у кого-то - силовые, у кого-то - на запоминание, у кого-то - полоса препятствий, требующая ловкости. Но беспросветность существования и полная безнадега все же давили... Да, таких вот "героев" было довольно много, больше дюжины, но общаться друг с другом не слишком хотелось, да и особо некогда - Координатор выпускал вас из камер лишь для еды и тренировок, так что разве что перекинуться парой слов за обедом.
Прошло несколько недель... те, кто все же додумался вести счет дням, знали, что для них прошло ровно 23 дня, почти месяц!
Но этой ночью произошло что-то необычное... Вы проснулись от того, что привычное легкое гудение магического барьера, стихло. За эти дни вы к нему так привыкли, что тишина даже немного оглушала. Всполошившись, вы сели на своей койке и почувствовали холод металла - на жестком матрасе лежали браслеты, которые до сих пор было невозможно снять. Вокруг темнота... Магические светильника, освещавшие коридор, в который выходила ваша камера, также потухли, чего на вашей памяти не было...
КартаПартия выбралась из своих камер, попутно забрав все браслеты. Патрик в одной из комнат обнаружил труп, но в темноте не смог его рассмотреть, зато понял, что тот покрыт слабой кислотой. С помощью одного из браслетов партия смогла открыть дверь в Столовую, которая была слабо освещена потускневшими магическими светильниками. На столах также была еда, которая странно пахла.
Обнаружили иллюзии на еде, скрывавшие какое-то непонятное вонючее месиво и на севере комнаты, под которыми были все их вещи. Экипировавшись, и почувствовав себя куда увереннее, партия двинулась в Тренировочный зал...За дверью находились... пятеро. Вернее, шестеро, но один из них лежал, хрипя и выплевывая на пол кровавую пену, так что его скоро уже можно было не считать... Не войди Вальдемар в такой раж, и не части он так, он бы заткнулся, подавившись словами, как только бы увидел этих... существ.
Во-первых, все они были разными. Первым бросался в глаза самый крупный, покрытый длинной шерстью, он возвышался над остальными. Местами, сквозь шерсть проглядывала чешуя. Его мышцы бугрились, едва не лопаясь, а вот лица попросту не было, вместо него - шерстистый куст, шевелящийся будто сам по себе. А еще у него был хвост. Или два. Или не хвост... росли эти два гибких, шевелящихся отростка из боков существа.
Второй был покрыт острыми шипами... нет, эти шипы росли прямо из него. Нет, это были его собственные кости, немыслимым образом вывернутые наружу, отчего существо выглядело анатомическим пособием, только исковерканным, чудовищным.
Кожа третьего была покрыта сочащимися язвами. Они были везде, особенно мерзко было смотреть на лицо. Но как ни странно, этот хоть и выглядел жутко больным, был самым человечным на вид... если бы не вторая пара рук, росшая чуть пониже первой.
Четвертый напоминал кучу червей, недлинных, розоватых, постоянно шевелящихся. Абсолютно нормальная человеческая голова, торчащая из всего этого, выглядела нелепо.
Пятый строением тела напоминал обезьяну, которых почти не осталось в городе. Неимоверно длинные руки, на которые он опирался, а между ними повисло мелкое тщедушное тельце, отдаленно напоминавшее человеческое.
Тот, что валялся на земле, напоминал вздувшегося слизня, все его тело было кучкой красновато-синих пузырей, надувавшихся и лопавшихся с отвратительным звуком.
Жуткая петерка повернулась в сторону Вальдемара и уставилась на него. Наконец, голова из кучки червей хрипло сказала:
- Эй, я их знаю... их тоже тут держали... Но.. Они нормальные. Почему вы... нормальные?..
Несмотря на явную растерянность, со встреченными удалось договориться... Вроде бы. А также узнать, кто они и как их зовут. Но кое-кто из них был явно несколько не в себе...- Кровь! Кровь! Мы благословлены! Как древние вампиры, нам следует пить кровь и уродства покинут наши тела!!.. - экзальтированно завопил, судя по всему, Кортаг.
- Заткните его... - куча шерсти на лице здоровяка пошевелилась, будто он поморщился. Похоже, он был чем-то вроде вожака среди этих растерянных... чудовищ? Он стукнул себя в грудь кулаком. - Я Бертрам. Этот психованный хмырь, как Вы поняли, Кортаг. Он, кажется, сбрендил... Это - Вортус, - тычок в мужчину с вывернутыми костями, - Он говорит с трудом, у него даже во рту кости...
- Это Масса, - тычок мохнатой лапой, на которой можно было различить лишь три толстых пальца, в покрытого язвами, - Ну, и Лектор.
Куча розовых червей зашевелилась, а человеческая голова неловко кивнула.
- Мы проснулись, когда двери в камеры исчезли... Такими уже... А потом Хенрик, - кивок в недвижимое тело, - Короче, корчить его начало... Думали помощь найти, но только тут выхода нет...
Общаясь со встреченными, и пытаясь понять, что случилось с Хенриком, партия почувствовала недомогание и решила, что это какие-то испарения от его трупа, потому спешно покинула Тренировочный зал, вернувшись в столовую... Все, кроме Арола...Завывая что-то уж совсем непонятное, Кортаг бессильно смотрел, как Вальдемара утаскивает Кар. Пара хлопков по щекам, и тот очнулся.
Изувеченный дварф было двинулся следом, но потом передумал и начал подходить к Аролу, изучавшему дверь библиотеки.
Арол успел понять, что магия на дверях похожа на предыдущую, но чуть меньше "разболталась", так что если для открытия той было достаточно слабого магического испульса от браслетов, то в эту нужно влить немного побольше. Несколько браслетов одновременно или направленный удар магией...
Он уже повернулся было сообщить об этом товарищам, как резкая волна недомогания накрыла его, глаза тифлинга закатились, и он упал.
- Я!.. Я.. помогу!.. Помогу!.. - завопил находящийся уже в двух шагах Кортаг, бросившийся на упавшего мага. Хоть его тело и было мелким, но его здоровенные руки все же перекрывали обзор и было неясно, что он там делает.
- Кортаг?.. Ты это чего?.. - с едва скрываемой паникой сказал Бертрам, медленно подходя к дварфу.
Все остальные внезапно почувствовали резкое облегчение. Пелена слабости исчезла.