Артём Викторович аж икнул от неожиданности и нелюбопытной важности, которую на него пытались напустить. Очевидно, происхождение его Клана интересовало Одинцова ещё меньше, чем пластинка «Битлз» с автографом Леннона. Нет, Старейшин можно простить. За столько веков действительно находятся причины, чтобы стать мелочным и экзальтированным. Когда перестаёшь отличать один год от другого, это далеко не худший итог. Из уважения к Создательнице Артём попытался сделать вид, что проникся моментом.
— В древности словом «мехет» именовали богиню, известную как Великий Потоп, Мехет-Верет, — не замечая его скептицизма, Примоген всплеснула руками. — Позже, когда вода в дельте Нила поднялась, египтяне окрестили так всю местность — возможно, как дань религиозным предрассудкам. Наконец, в ходе римского завоевания мы присоединились к другим семьям, образовав то, что известно сегодня как Родословная.
— И вас назвали Мехет? — затаив дыхание, уточнила Катя.
— Для других мы стали пришельцами из дельты. Тенями Египта, земли мехет. Со временем, конечно, история утратила очарование, но традиционный ритуал Обращения для принимаемых в Семью служит напоминанием об этом.
Только теперь Артём понял, к чему клонила Гуникеева — пожалуй, понял скорее к сожалению, чем к счастью. Артёму, который привык искать практическую пользу, а не высший смысл, воспоминания о Становлении не казались особенно приятными. Удивительно, как заносчивая Старейшина, живущая в плену красивых фраз и пустых фантазий, нашла в нём родственную душу. Впоследствии, конечно, правильность её выбора стала очевидной — немногословный, скрытный и увлечённый, бывший гэбист сделался отличным референтом по особым вопросам. Но тогда Артём не знал, почему.
В далёкие дни тридцать четвёртого, ставшие для него временем метаний и паники, Артём готовился принять любой выход из ситуации, в которой оказался. В молодости он, наверное, хотел стать защитником. Хотел помочь стране в тяжёлые времена, не забывая, конечно, о себе. Но затем пришёл сталинский террор, НКВД всё больше напоминало скоморошных палачей, бросающихся на выдуманных врагов. Участвовать в этом Артём не хотел и подал в отставку, но понятия не имел, что делать дальше. Гуникеева познакомилась с ним через жену. После нескольких встреч и нескольких месяцев работы телохранителем она изложила предложение прямо: Родословная нуждалась в защитнике, а она сама — в достойном усилении Клана.
Почему он? Чёрт побери, тогда это казалось вопросом без ответа! Шансом, который выпадает раз в тысячелетие.