– Это старая история, мисс. - старик растер окурок о ступеньку, а остаток положил в задний карман брюк. - зачем нам ворошить прошлое?
Он не особо хотел рассказывать эту историю. Почему-то. Однако неожиданно – учитывая поведение в течении всего дня – выручил Эдди: он скорчил такую "мило-просящую" физиономию, что пойти на встречу было очень сложно.
– Сэр. То есть, э... Мистер. Нам действительно очень важно узнать. М... Правда. - Миллер опять мямлил, но в этой ситуации нечто подобное и требовалось, чтобы растопить сердце старика.
В ответ Эдди был награжден парой долгих, молчаливых взглядов. И рассказом. Он поведал обо всем, основательно, с подробностями, и в конце-концов стало понятно почему он не хотел говорить в начале. Выходила не совсем веселенькая история.
Однажды, к миссис Хоуп пришла её старая подруга. Миссис Патайт. Они сели на веранде и стали пить чай, есть вишневый джем с лимонным чизкейком и перемывать косточки своим мужьям. Муж миссис Хоуп – Джерри Хоуп, на то время, занимался лесозаготовкой и продажей столярной доски. Неплохие деньги, особенно если знаешь нужных людей. В тот день, он вместе со своим другом мистером Патайт, отправились на рыбалку. Выходило что мужья уехали гулять, а женушки чистили перышки и обсуждали не справедливый женский век.
У Джерри и Бэтти – миссис Хоуп – был сын, Альфред. Только-только вернулся из армии, высокий, статный молодой человек. Гордость семьи Хоупов, подающий надежды, ну вы понимаете. В тот день он не мешал своей матери и её подруге: Альфред отправился в гости к своей девушке. Но суть вне в том: в тот день, дома была лишь Бэтти и её подруга Норма.
Трое мужчин появились у дома Хоупов ближе к четырем. Все были одеты странно, как попало, ведь совершив побег из "Анголы" вам не выдадут новую одежду по ту сторону стены как победителю конкурса: "Если побег удался – одежда в подарок!" Им пришлось довольствоваться тем, что они нашли на фермах и заброшенных садах по пути сюда.
Почему дом Хоупа? Вопрос простой, да и ответ на него не сложный. Вес дело в том, что когда ты занимаешься лесозаготовкой, особенно федерального масштаба, то через твои руки проходит уйма денег. Просто чудовищные сумы. А деньги, как известно, не пахнут, но чертовски пачкают. Поэтому, нужно не только знать нужных людей, которые позволяют тебе проворачивать всякие фокусы, но еще, не мало важно, держать ухо в остро с этими самыми людьми. Понимаете, верно? Когда суммы не ограничиваются шестью знаками, то возникает огромный, просто таки невероятных размеров соблазн, послать этих "гребанных мудозвонов" и не дать им ни цента. А еще лучше как то упредить всякие мысли о праведном гневе в ответ на тукаю дерзость и... например... упечь этих "уже не таких нужных" людей в тюрьму.
Почему это случилось именно в тот момент, когда никого кроме двух женщин не было в доме? Вопрос, да и ответ – глупый. Потому что, если и может случится какое-нибудь дерьмо, то оно непременно будет, да еще в самом худшем варианте.
Эти трое делали очень плохие вещи с миссис Хоуп и миссис Патайт. Очень. Они долго шли, устали, и хотели получить кусочек пирога под названием "Расплата" прямо там и тогда. Однако вместо Джерри, была его жена и её подруга. Каждый час, каждую минуту отсутствия мистера Хоупа они с лихвой компенсировали "общением" с двумя женщинами.
Альфред вернулся в тот момент, когда все трое встали над миссис Хоуп и с интересом рассматривали её попытки вздохнуть. Она уже вторую минуту подряд пыталась набрать в легкие хоть еще немного воздуха. Женщина прижимала к испачканной груди руки со сломанными пальцами, терла горло, но воздух со свистом, пополам с хрипом, лишь невообразимо малыми дозами входил и выходил.
Альфред не стал паниковать, не стал кричать или заламывать руки, кидаться в пыль, пытаясь помочь матери. Нет. Он аккуратно, чтобы не издать лишнего шума пошел обратно, не закрывая дверь в дом: отец все обещал смазать петли да так руки и не доходили. Вернулся к машине. Открыл багажник. Взял молоток и пошел снова в дом. Перед тем как зайти внутрь, он снял ботинки, оставшись в одних носках: чтобы подобраться по-ближе нужно тихо идти, верно?
Когда приехали копы, миссис Хоуп была мертва, как и двое нападающих. Третий потерял сознание, Альфред подумал что он мертв. Рукоять к тому моменту была вся перепачкана кровью и молоток норовил выскочить, поэтому удар получился смазанным. Бедолаге разворотило верхнюю челюсть и оторвало от связок нижнюю скулу. Миссис Патайт увезли в больницу с политравмами, но она выжила. Потом, спустя долгие месяцы групповых занятий, посещений психолога и прочее, она смогла рассказать мужу что произошло в тот день в доме Хоупов. Именно поэтому старик смог в тонких подробностях рассказать почему Альфреда Хоупа стали называть Росомахой: когда он зашел в дом, Норма была на втором этаже и наблюдала сверху что происходило. Парень кинулся на троицу как хищный зверь, те пытались оказаться как можно дальше от него, но он бежал, прыгал, казалось, по стенам и бил молотком. Быстро, молча, собрано. Рука поднималась как поршень: вверх, вниз, вверх, вниз. Когда все закончилось он вызвал полицию и медиков, а потом вернулся к матери.