Стоя на горе трупов, Сэм гордо попирал их ногами, готовясь увеличить размер кургана из плоти, возведенного в собственную честь, когда внезапный удар свалил его с ног. Какую-то секунду он пытался подняться, ещё тянулся к горлу ближайшего врага... Но силы оставили его. Он упал. Закрыв глаза и проваливаясь в темноту, Сэм обрывами думал о героическом бое. И как поганцу удалось так ловко ударить снизу вверх, валяясь в грязи? Хотя, для орков грязь - самое милое дело, говорят, они из неё рождаются. Но всё же им почти удалось! Почти...
- МИСТЕР БЕЛОНОГ?
- Так звали моего папашу, - отозвался Сэм, садясь. Перед ним стоял незнакомец - не орк, а какой-то верзила в черном плаще, закутанный с ног до головы и в маске в виде черепа. Шаман?
- ДА, Я ВСТРЕЧАЛСЯ С НИМ, НО СЕЙЧАС Я ОБРАЩАЮСЬ К ВАМ, - ответил тип. Сэм заподозрил неладное - так далеко к северу Белоног-старший не заезжал, резонно полагая, что там он скорее будет ограблен, чем разбогатеет. Или этот из здешних?
- Хм, а вы чьих будете? - решился он, - потому как ежели вы за наших, то самое время нам подмогу сделать, а коли из ихних, то, кажись, смерть моя пришла...
- ВЫ, КАК ВСЕГДА, НЕВЕРОЯТНО ПРОНИЦАТЕЛЬНЫ, МИСТЕР БЕЛОНОГ. Я - СМЕРТЬ, И Я ПРИШЕЛ ЗА ВАМИ. ВАШ ЧАС ПРОБИЛ, ВРЕМЯ ИСТЕКЛО, ИСТОРИЯ ОКОНЧЕНА И ТАК ДАЛЕЕ, ЧТО ОБЫЧНО ГОВОРЯТ В ПОДОБНОЙ СИТУАЦИИ. Я СЛЫШАЛ МНОГО РАЗНЫХ ОПИСАНИЙ. Я СЛЫШАЛ ИХ ВСЕ.
- Нет! - закричал он, забыв и про орков, и про всё на свете, - не может быть, не верю, не хочу, не буду!
- ОГЛЯНИТЕСЬ, - просто предложил он.
Оглянувшись, Сэм уверился, что незнакомец был прав - его тело осталось преспокойно лежать на земле, истекая кровью в довольно красивой позе, а сам он - то есть "он" сидел над ним в виде смутной тени, колыхавшейся и полупрозрачной. Попытавшись схватить свой меч, он убедился, что бессилен - одна его правая рука прошла сквозь другую правую руку, как церковная казна сквозь налоговую инспекцию.
- То есть, это - всё? - с ужасом спросил он.
- НЕТ, У ВАС ЕЩЁ ЕСТЬ ШАНС, - ответил Смерть, - ПО ПРАВИЛАМ, НИКТО НЕ МОЖЕТ ОТПРАВИТЬ ВАС В МИР ИНОЙ - БОГИ ТАК И НЕ ПОДЕЛИЛИ ЭТУ ДОЛЖНОСТЬ МЕЖДУ СОБОЙ, БЫЛО СЛИШКОМ МНОГО ЖЕЛАЮЩИХ. ЭТО ОСТАВЛЕНО НА ВОЛЮ СЛУЧАЯ.
А! "Шансы, правила, случай", - услыхав знакомые слова, он облегченно утёр пот со лба - своей призрачной рукой со лба своего тела. Не получилось, но кое-как мысли в кучку сбиваться стали.
- Отличная идея, знаете ли, - улыбнулся Сэм, - у меня как раз есть в кармане удобная монета: я подкину её, и если выпадет...
- НЕТ, - перебил Мрачный жнец, - КАК Я И СКАЗАЛ, Я УЖЕ ВСТРЕЧАЛСЯ С ВАШИМ ПАПАШЕЙ. МЫ БУДЕМ ИГРАТЬ МОИМИ КОСТЯМИ.
Череп, заменявший существу лицо, оставался недвижимым с начала времён, но Сэм ясно различил, что тот ухмыляется. Впрочем, как и всегда. Смерть достал из складок своего плаща игральную кость, выточенную из пожелтевшей от времени фаланги пальца, и кинул на землю.