Лабораторно-медицинский блок Psycho Alternatives. Штат Нью-Атлантис. 5 лет назад.
Белый кафель. Тонкий пацан на больничной койке. Андроид-медсестра в бирюзовой форме. Улыбается ему. Улыбается тебе.
- Диагностика.
Движение пальцев – виртуальная панель во всю стену. Диаграммы. Колонки данных. Полотна текста. Мигают маркеры. Откликаются на приближение пальца гиперссылки.
- Не трогайте, пожалуйста.
Убираешь руку. Ты безопасник. Входит врач. Входит техник.
- Кевин! Привет!
Техник устанавливает на голове у мальчишки девайс. Похоже на VR-шлем. Врач – белобородый, плотный бодряк рассматривает панель с информацией, задаёт андроиду вопросы, подбадривает маленького пациента дежурными «Как у нас дела?» и «Ты молодец!». Смотришь на мальчика и не видишь человека. У него есть глаза, но нет взгляда. Он не отвечает. Не смотрит в вашу сторону. Вращает в руках игрушку без цели, явно не пытаясь собрать.
Врач просит тебя сейчас быть «повнимательнее, молодой человек» вполголоса. В его руку миниатюрная вещица – с указательный палец. Вставляет в слот шлема. Продавливает кнопку беззвучно. Сглатывает. Смотрит на стену данных. На мальчика. Голограмму затапливает стена текста и цвета. Техник и андроид отходят к стене. Мальчишка выгибается дугой. Его губы дрожат, но он не издаёт ни звука. Его руки – судорожно кромсают игрушку. Поворот. Поворот. Ещё.
Он смотрит на вас. Выдыхает, будто вынырнув из-под воды.
- Вы!
- Кевин!
- Я…
С хрустом – он собирает кубик. Глядит на него ошарашенно. Щёки и шея покраснели от притока крови. Его глаза блестят. Минуту назад он выглядел мертвее андроида.
- Как ты себя чувствуешь?
Врач делает шаг вперёд, но ты придерживаешь: уже видел, как такое может пойти не так.
- Отлично!!!
Его лицо сияет улыбкой. Щёки – два яблока с ямочками.
- Мне хорошо! Могу я пойти домой?
- Конечно, Кевин!
Врач хохочет, оглядывая команду блестящими глазами.
- Конечно! Тебе нужно немного прийти в себя и потом СРАЗУ…
Панель мягко мигает красным. Короткий трескучий сигнал. Диаграммы плавают и по всей видимости имеют какой-то зловещий смысл для медиков: врач и ассистентка взглянули на них синхронно и без радости.
Мальчик делает долгий выдох. Он садится на койке, подтягивая колени к груди. Повозившись, устраивается поудобней. Одна рука падает шлангом. Тебе под ноги катится собранный кубик.
Со вздохом, врач сообщает что-то себе под нос про материал. Им нужен материал получше. Не эта пустышка – шелчок ногтя по «флешке», торчашей из шлема.
Сдал оружие. Обновил журнал смены. За спиной закрываются стеклянные двери. PSYCHO ALTERNATIVES – пурпурная на лазури голографическая надпись. Дико сочная на фоне серого, заблёванного граффити бетона. Ты идёшь домой. Человек приближается к тебе с противоположной стороны пустой улицы. Махнул рукой. Трусит, горбясь. Поднял от ветра воротник. Чёрный. В вязаной шапочке. Улыбается дружелюбно. Сообщил ему, чуть сбавив шаг, что ничего не покупаешь и вооружён. Он ведёт за руку молодого парня в чёрно-жёлтой форме муниципальной дорожной службы. Шеврон на рукаве – стилизованный бульдозер.
- Призрак, чувак!
Негр смеётся. Поднёс к лицу пачку, тряхнул, ухватил зубами сигарету. Поднял безвольную руку рабочего и помахал ей в воздухе.
- Топовый призрак! Только что подобрал его. Смотри – здоровый! Здоровый!
Смеётся. Тычет его в упитанный бок.
- Ну что? На кухне за него дадут тысячи полторы, но мне некогда искать кухню – уезжаю из города, нашёл этого чудака.
Смеётся. Рабочий стоит, глядя сквозь тебя невозмутимо.
- Отдам за тысячу.
Буравит взглядом.