- Друзья, - подал голос Артур, подзывая остальных к экрану внешнего наблюдения. - Не хотел бы вас отвлекать, но мне кажется, что вам следует на это посмотреть.
Пока на шлюпе обсуждали дальнейшие действия, внизу, из леса, появились новые действующие лица. Внешне они напоминали отражения в "комнате смеха", отличались неправильными пропорциями строения, но несмотря на свою нескладность, эти гуманоиды двигались очень уверенно и быстро. Вооружён новообъявившийся отряд был весьма разнообразно, от дубинок и подобия мечей до четырёхствольного, явно самодельного, пулемёта.
Первыми на их появление отреагировали поселенцы, несколько человек закричало, указывая в сторону леса, и люди рванули к поселению. Толпа хаотично отходила обратно в жилища, иногда кто-то падал, поднимался и продолжал бег. Несколько вооруженных поселенцев достали винтовки, упали и начали стрелять в сторону наступающих, но ответная очередь из чего-то тяжело стрекочущего заставила этих храбрецов вжаться в землю и не высовываться, лишь изредка кто-то давал короткие очереди, почти не глядя, отвлекая на себя мутантов.
Офицер у корабля выкрикивал приказы, Эдвурда буквально зашвырнули в открывшийся шлюз корабля, а высокие солдаты занимали укрытые позиции. Один не успел, - несколько снарядов из проснувшегося пулемета простучали по броне и проникли глубже, скрючившийся, он отползал в сторону, размазывая красный след за собой.
Лесные тем временем разделились: часть осталась у опушки, ведя подавляющий огонь, остальные - штук тридцать - мчались вперёд, стремясь ввязаться в рукопашный бой, игнорируя отступающих жителей и их прикрытие. Высокие солдаты взяли бегущих к ним на прицел, но ответный огонь не вели. Офицер поднял руку и громко диктовал что-то отряду. Лавина уродов приближалась. Пятьдесят метров, сорок, и...
Офицер резко опустил руку вместе с командой. Солдаты встали из-за укрытий, получили несколько попаданий по броне, и ответили. Оглушающий треск разрядов, исторгаемых оружием отряда, сопровождал бурю электричества, которая обрушилась на атакующих. Дуга, попадая в мутанта, опаляла его тело и отбрасывала в сторону; попадая рядом с целью - глушила и дезориентировала. Три дуги попали в одну цель и через нее достигли еще нескольких. Крики боли и стоны переживших наполнили пространство.
Совершив залп, высокие стали электризовать цели по усмотрению, стараясь не высовываться. У обороняющихся появилось два новых раненых, но и наступающая толпа сильно поредела, а те, кто остались, стремились вжаться в землю или спрятаться за укрытием. Стрелки в лесу продолжали стрелять в сторону солдат, но серьезных проблем последним, при подавленном передовом отряде, это не доставляло.
- А у местных аборигенов имеются бронебойные стрелы, - хмыкнул Артур, кивая на раненых солдат. - Как доктор я вам советую воздержатся пока от вылазок за пределы шлюпа.
Нияне же, в ответ на попытку связаться с кораблём Эдвурда, пришло автоматическое сообщение:
- Вы пытаетесь связаться с "Suno Eksplodo", являющимся собственностью дома Нортон, идентифицируйте себя.