В зале сидели пять человек - члены будущей экспедиции. Эд, профессиональный солдат, ответственный за безопасность экипажа, Нияна, пилот, известная своими трюками на грани безрассудства, но не потерпевшая ни одной аварии, Генри, второй пилот, полная противоположность Нияны, в чём-то даже перестраховщик, Алис, многообещающий начинающий генетик, и Артур, судовой врач. Первое время народ переговаривался между собой, но разговоры прекратились с появлением новых лиц - человека в форме военно-космического флота и второго, в лабораторном халате. На некоторое время они остановились в дверном проёме, продолжая некий спор:
- ... эта технология ещё не испытана в достаточной мере! Мы не знаем точных побочных эффектов, противопоказаний...
- Эдвурд выжил и, судя по поведению дромона, чувствовал себя в достаточной мере хорошо.
- Это Эдвурд! Всего один из миллионов астронавтов! Для полноценной уверенности надо провести...
- Ничего проводить не надо. Мы посылаем здоровых, проверенных людей, они перенесут с лёгкостью любые побочные эффекты.
- Чёрт побери, да куда вы так торопитесь? Один человек не способен нанести значительного ущерба экосистеме целой планеты, даже с дромоном... Что вам на самом деле там надо? - Офицер на мгновение замешкался, но после молча захлопнул перед учёным дверь.
Офицер окинул взглядом присутствующих и что-то пролистал на планшете.
- К сожалению у нас нет времени найти замену Стивену и Огайо, поэтому полетите урезанным составом. Вторичной задачей вашей команды становится обнаружение Эдвурда Ли Нортона и объединение с ним усилий по изучению Старой Земли. Человек он тщеславный, так что это может оказаться нелегко. Вопросы?
Стивен был известным астрофизиком. К сожалению даже генномодифицированное тело тоже может давать сбои и он умер буквально на днях. Огайо - археолог-энтузиаст, почти половина находок, найденных при раскопках на Новой Земле, были обнаружены его экспедициями, он исчез вскоре после отлёта Ли Нортона. Имя Эдвурда из Дома Нортон было на слуху: буквально месяц назад он покинул Новую Землю на прыжковом корабле первого поколения, которые считались до недавнего времени полностью утилизинованными, в администрации правящего Дома до сих пор искали ответственных за произошедшее.