Девушка со стоном потянулась, подняв руки над головой и прикрыв глаза от удовольствия. Этот визит в торговый дом был откровенно скучным и утомительным, к тому же у них были бесподобно неудобные стулья, так что у нее затекла не только спина, но и пятая точка. К счастью, сделка оказалась успешной, благодаря её советникам, так что теперь можно было вдоволь насладиться домашним уютом и удобной мебелью.
Бросив подбитый мехом плащ встречающему дворецкому, госпожа Эрешкигаль – глава дома Диоза, процокала каблуками наверх, собираясь спрятаться в своей комнате и вдоволь поваляться на огромной круглой кровати, которую расточительная сестренка заказала из Мидденхейма.
Изящные туфельки полетели в одну сторону, диадема и тяжелое золотое ожерелье в другую, а потом блондинка, слегка разбежавшись, буквально нырнула в пружинящий матрац, с веселым смехом перекатываясь влево и тут же разваливаясь, словно ангел, упавший с неба.
Эрешкигаль прикрыла глаза и с удовольствием вздохнула, наслаждаясь мягкостью перины, покоем и благополучием. Наконец-то никто не пытался их убить, дела шли в гору, и можно было просто расслабиться. Хотя все, кто знал блондинку достаточно хорошо, знали и то, что она не расслабляется даже на минуту, тут же начиная просчитывать в голове новые возможности и подсчитывать размеры возможных потерь и рисков. А если Эрешкигаль не думала о делах дома, то думала о делах магии, в которой все еще надеялась достичь приличных успехов. Пока исследования мало к чему приводили. Нужно больше денег, больше возможностей. А получить их можно было лишь подняв дом Диоза на самую вершину власти.
Биккерховен – город, в котором располагалось поместье Диоза, был всего в тринадцати лигах к северу от Мидденхайма – столицы Империи. Однако отличие между милитаризированной, могучей и монолитной столицей и мрачным, таинственным и наполненным гомоном торгашей Биккерховеном было разительным. Здесь – в городе, растущем прямо на границе сочетания жуткого леса Теней и загадочного, населенного эльфами Лаурелона, была совершенно своя, особенная культура. Большинство имперских институтов не желали совать свои головы в яму Биккерховена. Не считая инквизиции, конечно. А учитывая, как часто местные аристократы оказывались нечисты на веру, работы у инквизиторов в городе теней хватало.
Однако город имел свою, необычную романтику. Этакий дух приключений, высокого света, распущенности и насыщенный всевозможными диковинками черный рынок. Все, кто хотел ощутить себя в новом амплуа – приезжали в Биккерховен, чтобы насладиться этим духом фривольности и некой аристократичности, которая здесь была присуща даже беднякам.