Во внезапно свалившейся комом тишине хлопьями падал снег. Ложился на траву, листья, деревянный сарайчик. Пятнал черным поднятые к небу лица, тепло, словно живой, касался подставленных ладоней. Это был пепел.
Колю сослали поближе к Волге, на передовой аэродром подскока. Сюда будут садится яки и миги, если им не хватит топлива тянуть до основного аэродрома полка. Коля видел их, - и яков, и мигов - уходящих парами за Волгу. На запад. Сегодня немцы ровняли с землей Сталинград. А Коля ловил ладонями пепел горящего заживо города и ждал приказа.
А приказа все не было. Командиру, наверное, виднее. Он, наверное, хотел держать И-16 в резерве. А может просто забыл за него.
- Товарищ лейтенант, командир на проводе!
Семен, дежурный радист сегодня, махал призывно рукой. Командир вспомнил таки. Оказалось, что у Гумрака 1077-ой еще оборону держит. Помощи просят. Хоть немного, хотя бы танки отогнать, а то снаряды на исходе. Туда уже вылетела пара ил-2, ведущий Нестеренко. Надо встретить, проводить.