Комиссар, чтобы не говорили и не утверждали, есть параноик - подозревать измену там, где ее никогда не было, чуять скверну там, где всегда была духовная чистота, держать на мушке тех, чья верность не подвергается сомнению.
И Руперт всегда был таким - первый год службы, когда именно паранойя спасла его от сюрикена эльдарского снайпера на Сантоне стала той отправной точкой, когда комиссар Сципион начал терять доверие к армейской разведке, и окончательно его утратил в мясорубке на Торкеле-7, где "заурядное восстание против имперской администрации" быстро превратилось в кошмар вторжения легионеров Хаоса.
Сейчас, трясясь в тесноте командной химеры, Руперт был хмур и немногословен, и лейтенант с ветеранами его командного отделения выглядели точно такими же.
- Потому что на войне никогда не бывает так, как написано, сержант. - Заканчивает вокс-передачу лейтенант Абель Ла Констанса - казалось бы, заурядный дворянчик с Намира, чья семья решила, что в Астра Милитариум он нужнее, чем при дележе наследства между братьями после кончины достопочтенных лорда и леди Ла Констанса, владельцев сети мануфакторумов, производящих лазерное оружие для нужд СПО планеты и полков гвардии, формируемых там же. Но впечатление обманчиво - Абель ветеран нескольких кампаний, неплохой тактик, не прячущийся за спинами бойцов и гордо несущий боевые шрамы.
- Комиссар Сципион - Начинает, после тяжелой паузы, Ла Констанса, нервно постукивая пальцами аугментированной левой руки по ножнам с цепным мечом - Мне все это...
- Не нравится, лейтенант? - Метко угадывает Руперт, также нервно баюкая хеллган - Вы в этом отнюдь не одиноки.
- Что же, комиссар. - Абель устало трет переносицу, сдвигая форменную фуражку на выбритый затылок, обнажая застарелый шрам на лбу - напоминание о коварстве эльдар - Предлагаю спешиться и...
Лейтенант не успевает договорить. Леман Русс, движущийся впереди химеры, разрывает на части взрывом боеукладки, а следом несколько зарядов орочьей взрывчатки вскрывают командную химеру, как цепной меч - консервную банку.
+++
Положение ужасающее - лейтенант Ла Констанса мертв. Осколки внутренней поверхности корпуса вскрывают ему горло еще до того, как падение об металлический пол ломает шею. Ветеран с плазменной винтовкой - главная огневая мощь командного отделения - нашпигован осколками, пытаясь спасти свое оружие. Старик Георги умер до того, как успел осознать что его отчаянный поступок был бесполезен и плазмаган разбит.
Ветеранам Стефану и Давиду везет не больше - крупный осколок пробивает первому живот и жить ему осталось всего пара минут, а Давид умер, буквально раздавленный ударной волной, став той преградой, что защитила остальных.
Уцелевший Борис и сам Руперт контужены и, кажется, заперты в машине заклинившими приводами десантной рампы.
Алые драконы! - Кричит комиссар по вокс-связи, плохо слыша свой собственный голос и грохот стрельбы и разрывов снаружи - Это Сципион! Лейтенант мертв! - Руперт извлекает силовой меч из ножен, прикидывая, что именно нужно разрубить, чтобы вырваться из металлического плена, пока Борис пытается откачать безнадежного Стефана, захлебывающегося кровью - Беру командование на себя, орки непременно пойдут в рукопашную, готовьтесь!
Отняв руку от вокс-бусины в ухе, Руперт видит на пальцах кровь.
+++
Разведка знатно облажалась, орки ждали их. Неважно, отследили ли зеленокожие продвижение колонны, или это их загодя заготовленные позиции, на за столь яркое фиаско кто-то точно поплатится головой.
Несколько орочьих пуль выбивают искры из металла корпуса химеры у самой головы комиссара.
- Гранатомет орков, холм на 15 часов! Подавить огнем! - Отрывисто выкрикивает комиссар, сумев организовать какое-то подобие сопротивление из единственного уцелевшего ветерана и пятерых гренадеров, сумевших выбраться из горящей химеры, что шла позади командной. Высота на 15 часов расцветает огненным цветком, когда гранатометчик гренадеров отправляет туда одну за другой две осколочные из револьверника. Руперт подавляет дрожь в руках силой воли и высовывается из укрытия, отправляя длинную очередь в стрелка зеленокожих, замешкавшегося при перезарядке своего тяжелого наплечного стаббера. Орк падает, как срубленное дерево, лишившись правой половины головы, посылая длинную очередь в небо.
На крышу разбитой химеры, ставшей могилой для практически всего командного отделения падает что-то тяжелое.
Примитивная граната орков, собранная из простого отрезка трубы, связки шахтерской взрывчатки, проволоки дымит догорающим фитилем.
- Ложись!!!
+++
Взрыв гранаты отрывает башню разбитой химеры, рвет ее броню на множество частей и щедро разбрасывает их вокруг, убивая троих из пяти гренадеров. Ответный огонь имперцев слабнет, гранатометчик убит.
Орки ждали именно этого и, выкрикивая свой варварский клич, теперь несутся на позиции уцелевших гвардейцев.
Руперт крепит хеллган на ранец за спиной, как делал сотню раз, извлекает меч вновь, снимаент болт-пистолет с предохранителя.
- Император защищает, бойцы! - Выкрикивает он, поднимаясь в полный рост.
Первый болт отрывает ногу первому бегущему орку, второй - разносит подранку грудину. Третий и четвертый делают аккуратные кратеры в торсе второго зеленокожего, пятый и шестой приканчивают следующего.
А потом активированный силовой меч встречается с грубым топором вонючего орка, разрубая его надвое. Следующий выпад обезглавливает крайне озадаченного ксеноса. Руперт чудом уворачивается от орочьей секиры, вспахавшей шлак там, где он стоял секунду назад. Ответным выпадом комиссар отсекает зеленокожему кисть руки, держащей оружие, а следующим колющим ударом вбивает клинок в незакрывающуюся пасть орка. Меч легко пронзает череп и Руперт брезгливо, пинком, снимает мертвого ксеноса с клинка.
И тут несколько крупнокалиберных пуль врезаются в спину комиссара, разбивая ранец-батарею и опрокидывая Сципиона на колени.
- Тупой людишка! - Смеется орк, неумело целясь из своего чрезмерно большого пистолета в верхнюю часть тела комиссара.
Зеленокожий еще не знает, что этих пары мгновений вполне хватает для полной активации силового поля розария, спрятанного в небольшом амулете-аквилле на шее Руперта Сципиона, имперского комиссара.