— Здравствуй, — сказала Гейри и улыбнулась. Вышло это у неё не очень ловко, таким образом протерианцы эмоций не выражали. Запомнила, видимо, как это делают люди. Может, посчитала обязательным в ритуале приветствия, может что-то ещё. Как бы там ни было, протерианка подошла к бывшему крестоносцу и присела рядом.
— Спасибо, — сказала она. — У меня не было случая поблагодарить. И замолчала, видно не знала, что ещё сказать. Не очень-то она была разговорочивой. Оглянулась на двоих землян, окутанных золотистой пыльцой, потом снова перевела взгляд на Эдмонда.
— Это впечатляет, — пробормотала едва слышно. — Тебе понравилось? Хотела бы я взглянуть на того, кто сотворил нашу планету. Там же невозможно жить.
****
Пока Гэйри и Эд разговаривали, доктор и Заратустра пытались договориться с Тойном. Тот слушал их молча, не перебивая.
— Разгильдяйство дозорных? — он совсем по-человечески пожал плечами. Наверно, в это могут поверить. Как и в то, что сеть действует на Вершителей по особенному. Никто же их никогда не видел, Вершителей этих. А возможно, и не поверят. Тут утверждать не берусь. Но попробовать можно. И вы согласны подтвердить эту версию? Все согласны?
Переговорник у него запищал, Тойн оборвал сам себя, что-то отвечая.
— Через час мы выныриваем на поверхность. Мне сейчас надо идти. Я приду позже. Решайте между собой, согласны ли вы на этот план. Лучшего у меня всё равно нет.
Он вышел, оставив землян смотреть в пустые тарелки и друг на друга. На дне посуды Заратустра, меланхолично перебирающей ложкой кашу, обнаружил диктофон. С трудом, но он вспомнил, что Эдмонд задавал вопросы их таинственному доброжелателю. Кажется, это было вечность назад.
****
Сначала Уилсон, потом Бони словно пловцы, выныривающие на поверхность, приходили в себя от гиперпространственного транса. Тело — затекшее, неулюжее, неудобное подводило. Больно и неприятно это оказалось — снова в него влазить. Но через пару минут прошло, осталась только усталось, чувство опустошенности. То самое, о чем предупреждали Эри и Лея.
Трое товарищей, Гэйри о чём-то тихо и довольно мирно беседующая с Эдмондом, безучастные, пустые тела Кейт, Мортиса и Максима — таким оно было — пробуждение.
А времени на решение не оставалось. Через час «Цвея» выныривала. Это значило, что они все провели в трансе больше суток. И к тому времени, как серебристые туннели за экраном сменятся на привычный и родной свет звёзд, пора было определяться.
Договариваться со стражами, положившись на помощь Тойна, воевать с протерианцами, довериться неизвестному доброжелателю. Или что-то ещё своё.