Ну вот и пришла пора ложиться баиньки. Откланявшись, Гейтс отправился проверить устройства, за которыми ему было поручено следить в данной экспедиции. Всё было нормально. По крайней мере, ему так показалось: отклик на вводимые команды был в рамках допустимого, а записывающая аппаратура работала в штатном режиме. Конечно, предполагалось, что всё это отключится, как только судно войдёт в параллельный мир. Но Уилсону было поручено проверить ряд теорий и зафиксировать возможные аномалии.
"Можно попробовать магнитную ленту, если не получится", - подумалось мужчине, уже улёгшемуся в криокапсулу, - "Раритет, но что поделаешь... Всё современное перепробовали неоднократно, и..." Учёного на "полуслове" прервал процесс заморозки. Волшебное путешествие началось.
Человек терпел кораблекрушение. Кто он - было совершенно неважно: чудища, ставшие причиной катастрофы, планировали завершить начатое и уже тянули свои чёрные, усеянные присосками отростки, к мужчине.
Осознание мужественности пришло сразу за пониманием того, где человек находится. Почему-то, первым впечатлением было: "Твою мать, меня похоронили заживо, да ещё и скинули в воду!" Пожалуй, это была одна из тех вещей, которых человек боялся больше всего: совсем один в кромешной тьме внутри крошечного ящика,
где нельзя развернуться... Или ещё хуже: длинный узкий тоннель, через который ты пробираешься ползком,
проталкивая себя чуть ли не микродвижегиями ступней и ладоней. И вот, когда ты ползёшь уже минут сорок вниз головой (тоннель идёт под уклоном), ощущая кровь, приливающую к голове и заставляющую видеть то, чего на самом деле нет, ты натыкаешься на изгиб и водную преграду. Что делать? Полз ты на ощупь, так что ни о какой разведке не может быть и речи. Вода может оказаться на коротком участке, но может и не повезти. Проход кончится тупиком или будет идти дальше только вниз. Назад - тоже нельзя, ведь там ждут Они (те, встречи с которыми ты и хотел избежать, попытавшись скрыться в этой крысиной лазейке). Да и даже если бы ты захотел, назад бы пришлось ползти вперёд ногами и под уклоном вверх. Вряд ли твоё тело обнаружат. Скорее гора сколлапсируется, и ты вернёшься к праху, из которого вышел.
Можно представить себе облегчение, испытанное человеком. Он радуется, понимая, что вокруг него - всего лишь лодка. Зря: лодка дышит на ладан, и это наименьшая из проблем. Под днищем - километры воды. А может, и больше. Возможно, там совсем нет дна, а вон тот маяк стоит на острове- поплавке. Кто поставил его здесь? Неизвестно... Но окружающий океан явно враждебен. В глубинах ощущается шевеление. Возможно, Дагон? Или жена его: Гидра? Неважно! Человек не успевает размышлять на эту тему. Первобытный ужас охватывает его. Тоннель, в сущности, мало отличается от сложившейся ситуации. Кроме одного аспекта: человек может идти на свет маяка.
Выскочив из лодки, человек начинает грести к спасительному островку, не пытаясь выдерживать определённый темп или стиль, то и дело срываясь с кроля то на брасс, то на батерфляй, сосредоточенный лишь на двух вещах: не глотнуть этой дряни и не попастся в щупальца.
"Идите нахер, скользкие мрази, не получите ни кусочка!" - проносится в мозгу человека, вот вот установящего новый мировой рекорд в вольном стиле. Какого года? И рекорд какого мира, собственно говоря? Человек не знает, он знает лишь, что должен плыть.
Вот он выскакивает на берег, совершенно не чувствуя привычной прохлады, ощущаемой пловцами, выходящими из моря на берег: адреналин греет тело. А душу греет близость спасительной двери. Он врывается внутрь, едва не падая, и захлопывает дверь за собой.
"Ебать мою жизнь, да кто вы вообще такие?! Предупреждаю: подавишься!" - человек силится выдавить из себя "приветствие", но получается лишь нечленораздельное мычание. Зубы стучат то ли от холода, то ли от страха, глаза - что твои червонцы, и, пожалуй, могут поспорить с прожекторами твари (и ведь кто знает, может ты - точно такой же, а вовсе не этот мифический "человек", которым ты пытаешься себя позиционировать?), а волосы так встают дыбом, что становятся подобием ежовых колючек. Кто знает, может, и правда подавится, если попробует?
Не желая проверять, человек осматривает помещение, в котором оказался, и, попытавшись сделать обманное движение, ныряет за спину чудовищу. Побег ещё не закончен.