После прохождения мед. комиссии Эдмонд отправился к себе в каюту. В распорядке дня навигатора числилась ежедневная проверка снаряжения. Солдатская привычка. Осмотр батарей на предмет протечек, доп. подзарядка, выверка сочленений, креплений, при необходимости нанесение новой смазки, тестовое испытание экзоскелета. Исправление всех найденных недочётов и переход к проверке излучателя. Сорель за время путешествия успел частично перекроить исследовательское оружие. Пересобрал корпус специально под свою руку, добавил несколько пользовательских настроек, для которых специально выделил пару кнопок. Одна регулировала режим боя: дальнобойный, ближний. Вторая определяла фатальность генерирующих волн: парализующая, боевая, бронебойная. В итоге полная перенастройка излучателя требовала от силы какую-то секунду. Удобно и эффективно.
Закончив с продувкой фильтров своей дыхательной повязки, Сорель решил ещё разочек просмотреть план корабля. Он уже месяц штудировал схемы и чертежи Чертополоха. Упорно заучивал размеры отсеков, для наглядности мерил шагами. Всё ради того, чтобы наиболее точно воссоздать звездолёт в гипере. В удобном для себя виде, конечно. Без этого никак.
Всё про всё заняло часа три, не больше. Освежив знания и проведя полную инвентаризацию, Эдмонд со спокойной душой отправился обедать. Мясо, гарнир, овощи, простая вода. Ничего лишнего. После подначиваний Бони к общей компании всё же подсел, но говорил немного. Был слишком сосредоточен на грядущем. По большей лишь части продолжал сетовать на отсутствие силовиков у искателей. Тревожил этот аспект Эдмонда очень. Не давал покоя. После приёма пищи навигатор наведался к доктору за препаратами. Искренне поблагодарил Сойера за предусмотрительность. Несколько успокоился. Хоть кто-то серьёзно относился к опасной авантюре.
Перед встречей с остальными навигаторами Сорель, что называется, приоделся. Дыхательная повязка и маска инженера на лицо, экзоскелет на тело. На поясе препараты в мини-дозаторах и излучатель. Эдмонд всегда уходил в гипер, как на поле боя. Тьма таила в себе демонов. Незримых и коварных. Без своего доспеха и оружия вестник чувствовал себя голым и уязвимым. Встав на колени посреди каюты, Сорель открыл священную книгу и с чувством зачитал молитву. Как и всегда, крестоносец просил Господа обратить свой взор на космических странников и даровать им защиту от происков лукавого и нечистого…
Погружение во мрак прошло без особых злоключений. Привычная хватка незыблемой тьмы опутала глотку навигатора длинными шипастыми щупальцами, но тут же отступила перед светом Господнем, путь указующим. Присутствие братьев и сестёр вселяло в Эдмонда уверенность, во разы укрепляя его веру. Как было изложено в Новом Завете: «У множества же уверовавших было одно сердце и одна душа; и никто ничего из имения своего не называл своим, но все у них было общее.» И то была истина.
Лёгкая рябь прошла по телу Сореля, по частям собирая латы рыцаря будущего. Титановые, плотно сведенные между собой пластины, непроницаемый угловатый шлем с голубоватым свечением, льющимся из прорези, приятная тяжесть, соседствующая с некоторой скованностью. И меч карающий и защищающий в излучателе воплощенный. Тончайший виброклинок синего света. Созданный, дабы тьму беспросветную разить и демонов коварных изгонять.
Облачившись в доспех разумом своим воплощённый, Эдмонд приступил к общей работе. Наравне со всеми старался приборы научные из мира реального в гипер протащить. Выходило не так муторно, как могло показаться изначально. Всё-таки Смит не раз и не два проводил учения среди навигаторов. Вестников научили пользоваться всей этой дотопной техникой и показали, как она работает. Единственная проблема – приборов было много. Даже слишком. Выматывало.
Поэтому идею с лёгким перекусом навигатор принял благосклонно. Даже на земле извечного врага не обойтись без привалов. Подняв забрало шлема, Сорель вообразил несколько плиток шоколада, внеся свою лепту в общее застолье. Разделил хлеб с товарищами и с новыми силами взялся за работу.
Задержку Марты и Энрике, в отличие от остальных, Сорель в шутку обращать не захотел. С беспокойством посмотрел на своих соратников и предложил:
- Нужно проверить чем вызвана задержка. Гипер не место для игр и увеселений. Дадим им ещё пару минут и пойдём следом, - выразил своё мнение по этому вопросу Эдмонд.
Но дискуссии не дано было развернуться. Тьма вступила в свои права…
Страх и ужас чьей-то потерянной души приманил адских тварей. Свет Божий померк пред алым сиянием Бездны и сети чужого безумия обрушились на вестников. Эдмонд почувствовал, как тлеющий огонёк первобытного страха расцветает в застенках его души. Потерять самого себя во мраке чужого мира – не было более страшной участи. Созданная навигаторами проекция трещала по швам перед стремительно нарастающей силой нечистого, питаемого слабостями не готовыми к такому испытанию грешников. В условиях нахлынувшего кошмара Эдмонд погрузился в самого себя. Предрассудки веры мешали собраться. А вот учения Ли отнюдь. Отринуть всё лишнее, полностью очистить разум и наполнить его лишь самым светлым. Своей бесконечной верой в милость и защиту Всевышнего!
Когда Эдмонд открыл глаза - он уже был готов. Глаза крестоносца светились фанатизмом. Рука дрожала у рукоятки клинка, готовая одним лишь взмахом отсечь сразу несколько голов адской гидры. Бежать – значит признаться в своём малодушие и обречь души несчастных на вечную муку. Идти до конца – единственный путь, который приведёт к искуплению.
Дверь отъехала в сторону, впуская первое порождение тьмы. Рыцарь теперь смотрел на вещи совсем другими глазами. Эдмонд не видел в безумной одержимой улыбчивую и миловидную Кимберли. Лишь пешку сатаны. Пролилась первая кровь. Пал брат Виктор, сражённый рукой своей возлюбленной. Следующей длань смерти указала на Бони. Не было времени доставать клинок. Конец орудия мог задеть и пышнотелую вестницу. Короткий выдох и скоростное сближение. Подход со спины. Скручивающий захват сзади обеими руками и оттаскивание одержимой от Бони. Удушение в доспехах опасно – риск продавить трахею или свернуть шею. Даже для одержимой Кимберли ещё имелся шанс на избавление…