Вспышки во тьме.
На орбите Прогрессума можно было заметить странное шевеление, которое вогнало бы в ступор любого кто его увидел, словно безумный художник решил сотворить из метрополии Дома Фордж самую огромную инсталляцию из возможных. Сияющей паутиной планету покрывали целых три сети боевых саттелитов, которые впрочем, казались крошечными на фоне многочисленных боевых платформ – «Колчанов» и «Ежей». Фантастическими узорами, словно праздничные гирлянды скрепляющие пространство между двумя десятками оборонительных платформ висели две дюжины эскадрилий истребителей, от стандартных машин, до угловатых штурмовиков Икса и огромных зализанных силуэтов стрелокрылов. А в самом центре построения, словно великан в окружении пигмеев застыл тяжелый крейсер класса «Чудовище» выпуск которых только начался на Гьеди Прайм. Огромные шпили, в кратчайшие сроки, возведенные вдоль экватора Прогессума засветились и планета в считанные минуты оказалось затянутой молочной пленкой активированного на пиковую нагрузку планетарного силового поля. Они не двигались. Они ждали. Но никто так и не решился потревожить покой метрополии Дома Фордж.
Высокий, худощаво-нескладный человек в просторных белых одеждах без всякого напряжения проходил один за другим пункты охраны, где то гвардейцы просто брали на караул, где то хватало пары слов и похлопывания по плечу и только на последних контрольных пунктах ему пришлось, что то грозно сказать, указав на черный брильянт на своем лбу. Миновав последний кордон он вошел в небольшой зал, где за книгой сидел измотанный и какой то помятый Вилен Оркэм и начал что то говорить ему с улыбкой продвигаясь к правителю, но до лорда он так и не дошел из бокового коридора выскочил запыхавшийся толстячок в таких же белых одеждах как и у худого в сопровождении гвардейского офицера. Он на мгновение застыл, потом скривился и взмахом руки прогнал воина, и направился к своему коллеге. Теперь пришло время морщиться худому, он что то сказал новоприбывшему на что тот ответил целой тирадой непонятных слов, ярко и эмоционально размахивая руками. Несколько минут шел оживленный разговор на непонятном языке из которого можно было вычленить разве что сильно искаженные фразы – Школа…Камала Боло…Внутренний Круг…Принципы…, все время разговора то один то другой прикасались к своему лбу как бы аргументируя свои слова, пока наконец толстячек не застыл с грозным видом сложив руки на груди и просто перестал отвечать на фразы своего оппонента. Худой еще несколько раз пытался возобновить разговор, но наконец махнул рукой, как то съежился и поклонившись произнес какую то фразу явно ритуального характера, от который толстячек отмер и благосклонно кивнул. Оба спорщика приложили три пальца ко лбу и разошлись в разные стороны. Надо отметить, что все это происходило под ничего не понимающим взглядом Вилена Оркэма, который так и не смог найти слов, что бы спросить что за спектакль разыгрался в его комнате отдыха.
Рядовой боец четвертой интербригады «Знамя Сопротивления» Диос Миос пытался задавить тошноту когда лунмарская «Волна» на которой он летел, явно начала входить в атмосферу, причем не по расчерченной диспетчером космопорта как струнке траектории, а явно просто наобум, спотыкаясь на каждом небесном ухабе и стремительно меняя траекторию движения каждые несколько минут. В целом это было достойное завершение странного и местами безумного полета - сначала была погрузка на Кайо. В соответствии с брифингом проведенным комрадом Бижоном они должны были прибыть на зеленый Эдем для переподготовки и отдыха после того как долгие месяцы несли свободу угнетаемому народу Кайо, но что то пошло явно не так. Во-первых при взлете их обстреляли, хотя раньше командование клялось что у Катаристисов не осталось вообще никаких вооруженных сил. А оказаться в дергающимся контейнеровозе пытающимся выполнить маневры уклонения, ежесекундно ожидая, когда тебя размажет по орбите врагу не пожелаешь…ну разве что какому-нибудь рабовладельцу только. Потом вместо короткого перелета они оказались заперты на корабле на целых две недели и на все вопросы улыбчивый мичман в старенькой униформе лунмарка только хлопал его по плечу утверждая, что все в соответствии с приказом лорда и будет пучком и «прорвиемся товарисч». На вопрос, какого лорда? Валериана Центавра? Эриха Лунмарка? Пауля Атрейдеса? Он не отвечал, как не отвечал и на все другие вопросы. А через неделю вообще прекратил появляться в трюме задраив внутренние переборки. Было решительно непонятно где они и куда их везут и вот теперь судя по жесткому удару они, наконец, приземлились, в проходе появился давешний мичман который торопясь подталкивал солдат к аппарели, командовал выгружать тяжелые стволы осадной артиллерии и вообще всячески наводил суету мотивируя тем что - «сейчас как ебанет, костей не соберем». Корпус выгружался торопливо и в состоянии крайней суматохи и только через полчаса Диос смог поймать мичмана и зажав в углу потребовать ответов, но и тут его ждало разочарование, вместо четкого ответа на вопрос – «Что бля, происходит?», он минут пять выслушивал совершенно бессмысленную тираду про великий долг, отважных дев, заточенных драконов и твердое намеренье погибнуть, но не сдаться врагам мирового аболяционизма! Хотя Диас и сам поднаторел в идеологических вопросах, тут он немного поплыл и пришел в себя только когда уже стоял, сжимая винтовку у втягивающегося трапа, в то время как из динамика готовящегося взлета корабля играл гимн бригады в который вклинивался голос капитана объясняющий что шахты с подлежащими освобождению рабами в трех километрах западнее, родина вас не забудет, миру мир, рабству болт и все в таком духе. Вообщем, держитесь там, хорошего настроения вам и патронов побольше. Совершенно ошеломленный боец даже не сразу расслышал сквозь рев взлетающего корабля чистый звук трубы и только обернувшись, увидел стоявшего на соседней сопке всадника, который словно сошел со страниц детских сказок со своим восьминогим конем, боевым шлемом с меховой опушкой и разукрашенным серебряными узорами горном в который он яростно дул. А из за спины всадника уже валил вперед целый вал злых солдат в изукрашенных чертополохом скаффах…пожалуй это зрелище Диас запомнит до конца своей жизни…минут на пятнадцать, то есть.
Алиса Таннед задумчиво смотрела в большое зеркало, где отражалась все еще симпатичная, хотя и явно уже не молодая женщина, на гладком эбеново-черном лице ее была видна задумчивость. В процессе бешеной гонки по кораблям, хайлайнерам и планетам она все таки настигла свою цель, причем все принятые Родериком Штормом меры предосторожности казались наивными и детскими шалостями, даже как то неуместными для того кто не понаслышке знал о методиках Бене Гессерит. И конечно они не могли бы противостоять ей - «Року Наттлей», «Черному ферзю Ордена» и еще множество накопленных за сотни лет служения прозвищ. Она могла бы забрать его жизнь как приказал Эрих Лунмарк, могла… но не будет. Тем более после того, как Эрих принес вассальную клятву ставленникам Гильдии дальнейшее сотрудничество с ним вызывало серьезные вопросы. Так что сейчас Община была не в том положении, что бы из за каприза одного из лордов плодить себе по настоящему могущественных врагов, для сестринства гораздо полезнее будет если она займется по настоящему горячей темой, попытается что то сделать с чертовой утечкой, это будет наиболее верное решение в данной ситуации. Чернокожая преподобная мать незаметным движением вложила «гом джабар» в прическу и двинулась к выходу из зала, где Родерик Шторм чуть ли не ужом вертелся вокруг лорда Селициана Хагала, который надо сказать довольно благосклонно глядел на своего нового возможного протеже. Лорд Селициан любил, когда он при любом раскладе происходящего оставался в выигрыше и на молодого хозяина Эльдорадо и Оверторна у него были большие планы.
Фреджа Лунмарк с безумной скоростью перебирая руками взбиралась по узкой технической лестнице, старый план «Контейнер» внезапно превратился в насущную необходимость, а до третьей сортировочной станции оставалось еще метров двести, и судя по шуму в эфире платформы орбитальной обороны уже уничтожены и пелагейцы начинают высадку на станцию, никаких иллюзий о том сколько ее квод продержится против гвардейцев и боевых тварей она не испытывала, тем более врят ли корпоративная охрана станет на сторону лунмарков. Стражники Картеля не собирались отдавать жизнь за так и не ставшую своей девушку, а проклятый Фонтески успел подгадить и из могилы передав право на использования своего кода кораблям ее врагов и выправив бумагу, наделяющую их правом досмотра базы. Впрочем, о мертвых или хорошо или ничего. Фрейджа с удовольствием вспомнила утреннюю эфирную запись с расстрелянным, словно из пулемета координатором и надписью кровью на стене «Блез Фонтески свидетельствует, что Дом Лунмарк еще немного может продолжать канли». Дурак сам подписал себе смертный приговор, Картель не будет мстить за чиновника, влезшего в игры Благородных Домов. Девушка подбежала к штабелю контейнеров и найдя нужный номер 2957BIS, прикоснулась рукой к сенсору открывая небольшое изолированное пространство, с полной системой жизнеобеспечения, захлопнув створки девушка скорчилась в небольшом пространстве замедляя свое дыхание до минимума. Она вспомнила старый, почти месячной давности разговор с Летицией и ее последние слова - Только успей добраться до него и ты спасена, контейнер уйдет по назначению, невозможно найти его среди миллиона таких же ежедневно пребывающих и убывающих со станции. И вы будете свободны. Своообооодна… пронеслось в голове засыпающей девушки.
Селим Мунз в окружении многочисленной охраны вошел в кабинку лифта, которая каждое утро носила его от его апартаментов расположенных в самой середине гигантского «Новолуния» до боевого мостика, откуда лорд наблюдал за расцветающими на поверхности взрывами, его старые подданные не церемонились с новыми. Группа из почти двух десятков человек вольготно расположилось в огромном лифте, Селим неторопливо закурил сигару с семутой выдыхая ароматный дым прямо в жерло стационарного рециклера, он уже обернулся с каким то вопросом к своему спутнику - здоровенному громиле с азиатским разрезом глаз обвешенному дюжиной разных стволов, но внезапно высокая женщина в сером або стоящая за его спиной схватила его за плечо и дернула на шаг назад. Мгновением позже там, где стоял Мунз появилась оплавленная дыра, новый рывок Мунза вправо и новая дыра в полу. Почти минуту под ошарашенными взглядами охраны женщина с плотно зажмуренными глазами словно играла в пятнашки с неведомым снайпером переставляя двести килограмм мяса и брони лорда словно пушинку по всему лифту пока выстрелы не смолкли.
- Тяжелая ришезианская винтовка. Стандартный усиленный акком, двадцать шесть выстрелов, полминуты на перезарядку – спокойно прокомментировала она, небрежно сгибая ошарашенного лорда почти пополам, отчего вылетевшая откуда то из пустоты лента убийца вместо мягкой плоти разбилась о бронепластину.
- Что ждешь!!! Дубина!!! – взревел пришедший в себя лорд, вперив яростный взгляд в обвешенного оружием мужчину и игнорируя женскую руку удерживающую его в странном положении.
Здоровяк пожал плечами и словно провалился сквозь пол, одним движением выбив аварийный люк, несколькими секундами позже из шахты раздалось частое хлопанье тяжелого игольника, пусть охотники за головами Дома Тоторо и не были лучшими телохранителями вселенной, но вот отнимать чужие жизни они умели на отлично.
В глубокой задумчивости, то и дело теребя массивную золотую цепь на груди Андрей Плутос двигался по только что перестроенному после войны с торнийцами зимнему саду расположенному в самой глуби Золотого дворца, отсутствие Ольги тяжело давалось лорду который внезапно для самого себя успел крепко привязаться к ней. От охраны вокруг было не протолкнуться – восемь, целых восемь диастров, немаленькая толпа телохранителей, какой то почти обнаженный здоровенный бугай в шипастом ошейнике и огромным копьем, втягивающий воздух вывернутыми, словно у дикого зверя ноздрями. Обычная рутина для лорда воюющего Дома, вот и Андрей не обращая на них внимания спокойно брел по мозаичным дорожкам сада когда на его пути возникла одинокая фигура, казалось человек вышел прямо из тени одинокой колонны шокировав телохранителей настолько что они несколько мгновений просто таращились на него. Непростительно много для профессионалов.
А потом началось то, что Андрей ожидал уже давно, еще после самого первого предупреждения, правда на масштабы угрозы он похоже никак не рассчитывал. Не было никаких сомнений, что сам Предвечный Ветер облекся в человеческую плоть, что бы вкусить неведомую ему ранее страсть собственноручного убийства. Словно оживший вихрь одетая в серое фигура двигалась сквозь телохранителей оставляя за собой выпотрошенные животы, отрубленные руки и вскрытые горла,. То, что заняло бы даже у команды профессионалов немало времени отнимало у убийцы считанные секунды, но и их было довольно, что бы Андрей бросился бежать, но не к выходу из сада, а куда то в глубину запутанных дорожек. Лорд бежал, а заоравший что то нечленораздельное здоровяк и половина диастров бросилась наперерез убийце, но несмотря на все свое отточенное мастерство им оказались почти нечего противопоставить врагу. Взвившись в многометровом прыжке в воздух, убийца приземлился прямо посреди них, успев ударом ноги не просто вмять забрало шлема одного диастра внутрь, но и раздробить скрытое за ним лицо щитоносца. Дружно атаковавшая его троица сгрудилась вокруг, но тут же разлетелась по сторонам. Ловко увернувшись от прямого удара длинным мечем и вогнав в крошечную щель в броне длинную иголку, убийца высекая искры провел своим молочно белым кукри по шесту другого отводя оружие в сторону и заодно смахивая все десять пальцев телохранителя невзирая на броневые перчатки диастра. Не растерявшийся второй щитоносец попытался достать противника ударом острого края щита, но внезапно упал с развороченным от крупнокалиберной пули затылком. Чуть больше времени занял великан, несколько секунд убийца в сером просто уклонялся от могучих и надо признать достаточно быстрых ударов копья, пока не поймав момент когда противник вытянулся в глубоком выпаде просто вскочил на древко копья и за два шага оказался вплотную к врагу, где словно огромными ножницами отстрег звероватую голову и не теряя ни секунды бросился за убегающей жертвой. У нее оставалось еще четыре диастра, но они вместо попытки убежать застыли в нерешительности на перекрестке тропинок и зря. Еще одна меткая пуля заставила одного телохранителя рухнуть на мозаичные плиты с пробитой головой. Убийца сделал рывок к жертве, оставшаяся троица телохранителей совершенно не пугала его, перебившего за полторы минуты два десятка человек, но его рывок был внезапно остановлен седоусым мужчиной с длинной катаной с отливающим зеленью лезвием. Стремительный, ничуть не хуже чем у убийцы удар меча разорвал ткань капюшона обнажив серокожую, покрытую татуировками голову и плотную повязку закрывающую глаза убийцы, и даже чуть не лишил того головы.
Для обоих встреча оказалась неожиданностью и оба тут же узнали друг друга, оба слышали немало о мастерстве друг друга, но убийца был моложе и реакция у него оказалась быстрее. Именно поэтому вместо атаки совершивший прыжок вперед, как будто им выстрелили из пушки Гюнтер Лунмарк обогнул Гюрзу и проскочив боком между смыкающихся щитов диастров вогнал свой «зуб» в грудь лорда Плутоса.
То есть вогнал бы, если его кинжал не завис в воздухе в считанных сантиметрах от груди того кого он уже считал мертвым. А мозаика, в центре которой стояли лорд Андрей светилась все ярче и ярче мягко, но настойчивее оттесняя Гюнтера от его цели. Обостренное принятым концентратом чувство опасности взвыло и подняв лицо с черной повязкой закрывающей глаза к находящемуся на отдалении балкону, он увидел как на него вбегала чуть ли не рота пехотинцев в мобильной броне колониального легиона ришеза, тяжелые винтовки легли на перила и вокруг стремительно двигающегося Гюнтера от попаданий лазерных лучей вскипели камни дорожки. Один за другим карманы Гюнтера покинули, почтив се имеющиеся метательные предметы от микрогранат до метательных звезд, но безразличное поле спокойно держало удар мягко, но уверенно отшвыривая объекты от Андрея Плутоса. Единственно приемлемое решение пришло в голову Гюнтера когда от нависающей над перекрестком колонны отлетела пуля, Виолета сориентировалась быстрее него. Если он….
Но закончить свои рассуждения Гюнтер не смог, так как ему пришлось уворачиваться от удара катаны, два коротких клинка отличный выбор для драки, но лишь тогда когда ты на голову превосходишь оппонента в скорости и мастерстве, зная наперед каждый его удар. И если с предзнанием все было неплохо, то в остальном Гюнтер похоже проигрывал, старый оружейный мастер владел клинком совсем на другом уровне, мгновенно изменяя вектор атаки и за счет одного мастерства просто не давая возможности для действительно опасной атаки. Может быть кто-нибудь с более мощным даром еще бы и смог найти тоненькую тропинку удачных действий, но для Гюнтера мозг которого и так уже почти кипел это явно было чересчур. Секунды текли за секундами, с расширенными глазами наблюдали оставшиеся диастры за тем как два сверхчеловека, две легенды танцуют под огненным дождем порождаемым ласганами ришезианцев. Танец все ускорялся и ускорялся. Гюнтер буквально чувствовал как горят его сухожилия и сгорают нервные волокна задействованные сразу на обоих уровнях сознание…но вместе с этим они испытывал и огромное, нечеловеческое наслаждение которого не знал почти никогда, а последние несколько лет после «прозрения» точно. Он дрался с противником который впервые за все время не просто был равен ему, он был сильнее! И только «Зуб» давал ему возможность сражаться с ним на равных, левый клинок давно уже был сломан и блокировать катану порой приходилось ладонью, каждый раз рискуя остаться без нее, если мастер сможет чуть довернуть клинок, тело горело, мозг кипел, но Создатель как же было хорошо! Сквозь эйфорию постепенно , не с первого раза но все же пробивалось всепоглощающее чувство опасности и только в последний момент он успел убрать свой затылок с траектории пули. Отчаявшаяся привлечь его внимание Виолета пошла на крайние меры, веря что ее Гюнтер увернется даже от ее выстрела. Словно вынырнув из алого тумана Гюнтер бросил взгляд по сторонам и покрылся мурашками заметив как настоящая волна солдат течет из центрального входа. Он слишком заигрался! Время было принимать решение, шанс убить Гюрзу, отключить поле и взять нужные жизни еще был, но подобный риск уже не стоил усилий и он быстро принял решение. Сделав шесть стремительных и безукоризненных акробатических солнышек назад, Гюнтер сорвал повязку с глаз, одним движением молочно белого кинжала отсалютовал Гюрзе и бросился прочь. Бегает он не хуже чем убивает и солдатикам предстояло немало потрудиться если они хотели поймать его.
Черноволосая, красивая какой то хищной красотой женщина словно дикий зверь в ярости металась туда-сюда по своему небольшому кабинету оборудованному прямо в спальне, то впадая в бешенство, то разражаясь потоками слез, у стены застыл бледный словно полотно ее неизменный секретарь, сейчас следящий за ней расширенными от ужаса глазами. Она размахивала наполовину разодранным письмом за подписью самого барона, в кой то веки уделившего ей внимание, но какое внимание?! Ледяным тоном барон сообщал, что прекрасно знает обо всем что затеяла Геката, о ее шашнях с Каймаром Ришезом и Федором Розенкрофом, о том что она решилась предать его доверие и обещала уничтожить его столицу, там было еще много всего, но самое страшное что там было - это ее смертный приговор. Барон отрекался от всех уз крови, что связывали Харконеннов и Катаристисов и обещал предательнице самое неприятное будущее.
Заломив руки Геката упала на пуфик, все что она задумывала, становилось известно врагам раньше чем оформлялось у нее в голове, а все что она делала преподносилось ее врагами в таком виде, что ей оставалось только ужасаться. Начиная от дурацкого астероида погубившего Аватея Орпала, до убийства Бенедикта Инверзеннона все ее действия приносили больше вреда чем пользы. И они всегда опережали ее, опережали практически во всем!
- Нет, это еще не конец! – рычала она – барон получит мое письмо и поймет, что я не предавала его! Может быть, он уже получил его! Я сама брошусь ему в ноги, он поймет, что это только навет! Не может не понять! У него не осталось союзников здесь кроме меня… Я смогу взять верх, я уоговорю! Я не собираюсь становиться пешкой ни Андреаса, ни Федора они оба еще окажутся у меня в супе, как Родерик! Никому…ничего…
Женщина, получившая звучное прозвище королева-шаманка еще, что то говорила , кому то в чем то клялась и о чем то яростно , как жила всю свою жизнь , молилась, но секретарь ее уже не слушал. Он с неослабевающем вниманием смотрел, как небольшая татуировка на его запястье пришла в движении и нарисованный ключ повернулся в замке. И тут он тихо, но облегченно выдохнул, наконец то.
Он сделал первый шаг, неожиданно мягкий и беззвучный, от стены - наконец то он будет избавлен от необходимости пресмыкаться и лебезить перед безумной стервой. Он сделал второй длинный скользящий шаг , с небольшой болью распахнулся хирургический карман, на его руке буквально вложив в руку длинное трехгранное шило – наконец то он не должен будет выть на луну и жрать человечину среди кайонских дикарей. Он сделал третий шаг легко, смещаясь из возможного периферического поля зрения своей хозяйки – наконец то он сделает, то что так долго желал играя свою непростую роль. Четвертый шаг превратился в настоящий тигриный прыжок, кайоны несмотря на свой вес и некоторую заторможенность обладают отличным чутьем на опасность – наконец то он снова, по крайней мере на некоторое время, станет тем кем он был Янусом Кади со звучным прозвищем «Торквемада», а не серым убожеством у двери безумной владычицы.
Одним движением «секретарь» вцепился в горло женщине, рывком подтягивая и прижимая к себе, сразу нанося два выверенных удара – в печень и в сердце, его коронные приемы оттачиваемые годами. Не каждый может пробить сердце из такой позиции! Он мог. Еще несколько секунд он склонив голову на бок, словно прислушивался к музыке небесных сфер, и держал жертву в стальной хватке чувствуя как покидают ее последние искры жизни, а потом словно вспомнив что то нанес два быстрых удара в область живота и аккуратно опустил ее на пол. Секунду он смотрел на почти живое на вид тело, после ударов его отравленного клинка на нем не выступило даже капли крови, все раны мгновенно запеклись и женщина казалась просто спящей. Небольшим усилием он вложил клинок обратно в руку и неторопливо пошел к выходу, надевая на лицо привычное скорбное и испуганное выражение. Надевая в последний раз.